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大明朝开国皇帝朱元璋，生于贫贱，长于乱世。曾给地主放过牛、后来父母早亡，无依无靠便投身皇觉寺当了和尚、要过饭。早年在民间的流浪，饱尝了人间疾苦，历尽生活心酸的朱元璋，对元末的政治腐败，贪官污吏的奸恶，肆虐百姓，不仅是目睹，而且深受其害，因此，从小耳濡目染官吏的腐败与作威作福，所以幼小的心灵就播下了对“贪官污吏仇恨的种子”心理定势。
朱元璋说：“昔在民间时，见州县官吏多不恤民，往往贪财好色，饮酒废事，凡民间疾苦，视之漠然，心实怒之。如今要严立法禁，但遇官吏贪污蠹害吾民者，罪之不恕。”当他君临天下，时常回忆告诫群臣：“奈何胡元以宽而失，朕收平中国，非猛不可。”这就坚定了他严刑峻法惩治贪官污吏的决心。正是朱元璋这种非同寻常的“贫民”经历，恨贪官情节就会外化为“严惩”的长矛，毫不留情的刺向那些蛀蚀国家社稷的贪官污吏的胸口。
一方面，从乞丐到皇帝，一下子从被统治阶级变成了天下敬仰的统治阶级的总代表，这种身份的变化，使朱元璋肩负着以天为己任自居，“朕今为天下主，期在明教化以行先圣之道”。布衣出身的朱元璋迫切急待恢复社会秩序，肩负起进行拨乱反正和立法垂宪的双重使命。作为开国皇帝，“陈大道以诰天下”，必然要革除旧弊，整顿社会，巩固新生政权，“欲丕变胡俗，复我中国先王之治”，惩处奸贪，铲除一切威胁皇权的隐患，加强中央集权的需要。
另一方面，为了维护朱家天下一统万年的忧患意识，经过血与火的斗争而打拼来的江山，唯恐其祚命不长，子孙不能保有，为防患于未然，朱元璋无论如何也不会让任何不利于朱家王朝的隐患存在。对于各级官吏，朱元璋害怕他们贪赃枉法，会引起老百姓犯上作乱。因此，必须剪除祸乱之源，整肃官场贪风也是顺理成章，均是出于对皇权的忧虑和保护，使他时刻充满着防范意识。通过惩治贪污以巩固朱家天下，《明通鉴》中记载：“盖为子孙之远虑。欲遣之以安强。”
朱元璋在明初特定的政治、经济条件以及个人的经历等诸多因素影响下，一方面为了巩固新生政权的，另一方面是为了加强中央集权的需要，遂促成了惩治贪污的主观和客观原因。