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十二生肖中的属相除了龙以外都是自然界存在的动物，但龙究竟是什么？世界上真没有龙这个物种吗？
其实龙是远古时代的一种图腾慢慢演化，乃至神话的一种动物，在远古时代很多部落都以“龙”为图腾，但每个部落的“龙”又有所不同，有的是蛇、有的是鸟，有的是龟，有的是鱼，甚至还有大象，但在汉名族发源地在黄河、长江流域，主要还是以苍龙——鳄鱼为“龙”图腾。
这里就要说说中国龙家族的分类了，中国龙家族以苍龙为干系，螭龙为支系中居首者，其次为鱼龙和玄武龙，甚至还有象鼻龙、马龙。当然罗，最受世人接受的还是干系的苍龙和支系之首螭龙。什么是螭龙？螭龙就是没有角和足的龙，也就是大蛇，古称它。《说文》：“上古草局，患它，故相问无它乎？” 因其对人类有害而畏惧，且蛇无足而行，无翅而草上、树上飞，无鳍而水中游，古人敬畏之为神灵。但十二生肖中称苍龙为大龙，螭龙只是小龙，那苍龙究竟是什么？苍龙的苍其实是指青黑色的颜色，所以苍龙又名青龙，古籍是这样描述苍龙的生活习性特征的：水生动物，生长在江河湖海大泽，冬眠，夏秋季活跃，喜欢温暖潮湿的地方，不喜欢干旱。可以预知天晴下雨，每当下雨前会吼呼，声如雷，能吐气成雨。由此看出苍龙生活在水边，会冬眠，下雨前会出来活动，对比已知生物，长江流域的扬子鳄和古代江河入海口的湾鳄习性比较类似。
扬子鳄——小苍龙
扬子鳄或称作鼍、猪婆龙，形状像龙，但比龙身子短，能横着飞，常飞出水面沿江岸捕捉鹅鸭吃。湾鳄全球陆地体型最大，咬合力最强，最凶残的动物，分布于东南亚沿海至澳大利亚北部及巴布亚新几内亚，水陆两栖，咬合力4200磅，1.2-1.5吨重，捕食任何动物，是大洋里生活的咸水鳄鱼。二战末期的兰里岛之战，湾鳄可是获得食人鳄的恐怖之名。虽然现在中国沿海没有了湾鳄，但在先秦时期长江流域的入海口是生活着大量湾鳄的，湾鳄硕大的体形和强大的攻击力给古人留下了深刻的、恐怖的映像，畏之为神灵。
巨大的湾鳄
捕获的湾鳄，看其侧面形态确实像条大青龙
因此十二生肖中的龙是有别于蛇的鳄鱼，大龙应该是中国的古湾鳄，小龙（小青龙）应指扬子鳄。