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提起古代的帝皇，刘邦和朱元璋无疑最接地气，因为他们都是从底层摸爬滚打起家，普通老百姓过的生活，他们也曾经历过。刘邦还稍好一些，多少是个泗水亭的亭长，又得县城首屈一指的大富豪，吕公看重，将自己的宝贝女儿吕雉下嫁给他，吕雉无论是在刘邦打天下、还是治天下时，都立下了汗马功劳。
而朱元璋则委屈不少，他就是个穷酸百姓，甚至沿街当过乞丐，也曾入庙当和尚，受尽世人白眼，也不过是想讨口饭吃。后来翻身上马，拿起了起义之刀，将蒙元驱逐至漠北，一统天下，成就大明王朝。而刘邦和朱元璋都曾大肆诛杀功臣，这一点最令世人诟病，不禁笑言飞鸟尽、良弓藏；狡兔死、走狗烹。其中朱元璋清洗功臣，最具争议，有人说朱元璋是为了巩固自己的统治、也有人说他是出于多疑猜忌。
但其实不然，或许一开始，朱元璋并没有清洗功臣的打算，只是在1392年发生了一件事，此事让朱元璋痛下决心，终于决定对一众功臣下手。1392年，太子朱标病逝，朱元璋悲痛欲绝之余，将迁都一事都暂时搁浅，而把目光锁定在了为朱允炆铺路上。
朱标是马皇后所生，乃是朱元璋的嫡长子，朱标含着金钥匙出生，初为人父的朱元璋，恨不得将所有资源都倾斜在他身上。朱标5岁时，朱元璋就请儒学大家宋濂给他当老师。朱标9岁时，当时朱元璋刚刚统一江南，直接把朱标册封为世子，将他当做继承人培养之心，已然尽数暴露无遗。
等到明朝彻底稳定下来，朱元璋又对朱标言传身教，让他整日跟着自己处理国事、分析政要，连迁都此等关乎国家气运的大事，都尽数交由朱标手上。为扶持这个长子上位，朱元璋很快将其他儿子封王，派往边境，不让他们与朱标夺嫡。但1392年，朱标考察迁都地址归来，身染恶疾，一年后便不治身亡，这给了年迈的朱元璋一记重锤。
朱元璋在悲痛欲绝的情况下，不得不面对一个问题，那就是明朝正统该由谁来继承。朱元璋目光锁定在了朱标长子，朱允炆身上，随后很快便立他为皇太孙，接过他父亲的接班人之位，尽管有了人选继承皇位，但问题也接踵而来。朱标跟随自己一路打天下成长起来，在文臣和武将之中，树立了很高的威望，而且有了一套支持自己的班底，可是这些朱允炆都没有。
朱元璋看着自己渐渐年迈，已然觉察到自己时日不多，于是为了帮朱允炆铺路，朱元璋开始清洗功臣。最具代表性的非“蓝玉案”莫属，蓝玉是当时的大将军兼凉国公，可谓是位高权重，但他还有一个身份，那就是太子妃的舅父。他属于朱标的拥护派，可以说是朱标颇为敬重的长辈，如果朱标尚且在世，那么他毫无疑问是朱标能顺利继位的保障。
但如今朱标一死，很难保等朱允炆上位之后，蓝玉不会倚老卖老，然后凭借手中大权架空朱允炆，窃取明朝江山。蓝玉对朱标服气，但不代表也会向他儿子服气，毕竟自己的辈分和权力摆在那里，想不掌权自重都很难。所以朱元璋开始了一系列的清洗活动，他没有时间再像培养朱标一般，慢慢帮朱允炆在大臣中树立威望，所以他只能用最快捷方便的办法，那就是杀掉这些有“功高震主”嫌疑的大臣。
正是这样，1392年朱标死后，原本并不想杀功臣的朱元璋，开始他大肆洗牌之举。