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永乐二十一年（公元1423年），64岁的明成祖朱棣已经走到了生命的最后路程，回首过往，他半生明争暗斗，有幸成为中国历史上唯一一个造反成功的藩王。靖难之役，朱棣以区区燕地一方土地敌全国兵马，且最终获胜登基为帝，这在历史上是绝无仅有的。朱棣的成功，绝非偶然，他确有帝王之才。转而二十余载，从迁都北京到捍卫版图，从郑和下西洋到编修《永乐大典》，大明王朝在朱棣的治理下日益强大，作为帝王，他无疑是成功的。但最为一个人，他又是不快乐的，他心中始终有一个未解开的结。
就当朱棣以为自己将带着心结死不瞑目时，一个人神秘男人却从千里之外给他送来了解药。这天深夜时分，朱棣已经就寝，但他却突然被近旁的侍卫叫醒，就当朱棣打算发火时，侍卫说：“胡濙（yíng）回来了！”本来怒火中烧的朱棣，听到了胡濙的名字忽然惊坐而起，并立刻下旨召见了这个叫胡濙的人。那么，这个胡濙到底何许人也？为什么朱棣要在午夜时分迫不及待地召见他呢？
胡濙，字源洁，号洁庵，建文二年进士，朱棣登基后，胡濙被升任户科都给事中（后来又屡次升官）。给事中原本是一个小官，但胡濙在朱棣心中的地位却超过了一品大员，因为，胡濙是朱棣最信任的人，他在帮朱棣做一件最为机密的事情——寻找朱允炆的下落。靖难之役朱棣攻入南京皇宫时，朱允炆不知所踪，生死不明。朱棣是造反登基，夺了侄子朱允炆的皇位，这让他心中一直惴惴不安，总是担心有朝一日朱允炆会突然冒出来，振臂一呼号召天下讨伐朱棣。
朱允炆是朱元璋指定的皇位继承人，而朱棣是篡位称帝，得位不正。所以，朱允炆就是朱棣的那块心病。朱棣为了找寻朱允炆的下落可谓煞费苦心。有传闻称朱允炆是化装成和尚逃出生天的，而朱允炆的主录僧溥洽有可能是知情人，朱棣因此关了溥洽半辈子，直到姚广孝临终留遗言请求放了溥洽。就连郑和下西洋也与寻找朱允炆有莫大的关系，当时有说法认为朱允炆是出海逃难了，于是朱棣不惜花费巨大的人力物力出海寻找朱允炆下落。
但是，朱棣费尽心机二十年，却始终没有朱允炆的一丝一毫消息。而胡濙则成了朱棣最后的救命稻草，朱棣把所有希望都寄托在了他身上。胡濙对朱棣是绝对的忠诚，他奉命寻找朱允炆已经将近二十年，不放过任何一点机会，从未想过放弃。古人讲究孝道，有“父母在不远行”的旧俗，而胡濙为了寻找朱允炆不但远离父母四处漂泊，甚至连母亲去世都没能回来守丧，这在古代是大不孝的表现。因为，胡濙最后一次出游前，朱棣对他说，没有朱允炆的消息就不要回来。
这一夜，朱棣之所以这么兴奋，就是因为他知道胡濙回来了，必然是带回来朱允炆的消息，或生或死，结果已定。朱棣等了二十多年，他不能再等了，所以纵然是在半夜，他也要第一时间见到胡濙，尽快得知那个终极答案。对于此事，《明史》记载：“帝已就寝，闻濙至，急起召入。濙悉以所闻对，漏下四鼓乃出，先濙未至，传言建文帝蹈海去，帝分遣内臣郑和数辈浮海下西洋，至是疑始释”。也就是说，朱棣召见胡濙后二人彻夜长谈，谈完之后朱棣的心结就彻底被打开，至于二人到底说了什么则没有记载，也没有人知道。
但是，有一点是肯定的，那就是胡濙确实带回了朱允炆的消息，而且是好消息。胡濙的好消息无非分为以下几个版本：第一，朱允炆已经死了，胡濙找到了他的尸骨，确定了他的死讯。第二，胡濙找到了朱允炆，并将其灭口，永绝后患。第三，朱允炆没有死，但是胡濙见到了朱允炆并且与之深入交谈过，朱允炆已经完全放下了（很可能是出家为僧了）。
胡濙确定朱允炆绝对不会起兵反抗朱棣。这是大多历史学家最认同的一种可能性。总之，朱棣听完胡濙的好消息后就释然了。次年，朱棣驾崩于北征回师途中，终年65岁。