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明神宗朱翊钧是明朝第十三位皇帝，年号万历，在位48年，是明朝在位时间最长的皇帝，但是却有30年不上朝听政，原因为何？这恐怕要从明神宗即位开始说起。
明神宗即位时，朝廷中人才济济，包括张居正、高拱、高仪等，还有就是当时的大太监冯保也是明朝不可多得的好太监。正是在这些人的辅佐及张居正的变法改革之下，经济得到了长足的发展，社会更加安定。这段时间，不仅是明神宗一生中最辉煌的时期，而且使得衰败的明朝出现了短暂的繁荣和复苏。明神宗对待张居正像对待父亲一样，更有时亲自为他熬药，而张居正也怀着感恩之心，忠心报主，事必躬亲，整个国家一片欣欣向荣。
然而在万历十年，内阁首辅张居正不幸去世，明神宗为此还辍朝一天。之后，明神宗开始亲自过问朝政，希望可以有更大的作为。然而不到两年，明神宗就完全改变了，再也不是之前那个励精图治、勤劳为民的皇帝了。他想着要加强中央集权，树立自己皇帝的权威，就必须摆脱张居正的影响。他借着底下那些守旧大臣的弹劾张居正与大太监冯保勾结之事，免去了冯保东厂提督的职务，并又超没其家产，同时免去了之前张居正推荐之人的官职。一些望风使舵的大臣猜到了皇帝的心思，就更加肆无忌惮的弹劾和张居正相关的人员。明神宗本想有所作为，大干一场，结果却陷入无休止的批复奏章及臣子之间的纷争当中。
明神宗可能是在当政前十年受到太后和张居正等人管教太多，一直处于压抑状态当中，真正的本性无法得到释放。在他彻底开始自己的独裁统治时，便开始真正释放自己，整日沉湎于酒色之中，怠于政事，身体也越发虚弱，几乎很少上朝。而在此时，朝廷中为立皇太子之事，各大臣争论不休，使得明神宗非常的心烦。在万历十八年二月一次早朝后，明神宗说：“自后讲筵遂永绝”。自此开始便不理朝政，不朝、不见任何大臣，直到万历四十八年去世。
在明神宗不亲政的30年，可以说是“醉梦之期”。大臣们为了自己的利益，相互勾结，朝局陷入纷乱昏暗之中，国家的发展也陷入停滞甚至倒退，为后期大明王朝的覆灭起到了关键性的作用。明神宗朱翊钧也由此获得了“史上最懒惰皇帝的称号”。