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元代郭居敬辑录古代二十四个孝子的故事，编成《二十四孝》，作诗为序，成为家喻户晓的宣扬孝道的通俗读物。《二十四孝》中的“弃官寻母”一章，讲的是一位阆中官吏的故事。他就是北宋神宗年间的阆州太守朱寿昌。
朱寿昌，字康叔，宋扬州天长（今天长市秦栏镇）人。先后做过陕州、荆南通判、岳州、阆州知州等。翻检史册可以看出，他是一位颇受称赞的官员。
朱寿昌的父亲朱巽，是北宋仁宗年间的工部侍郎。寿昌是朱巽之妾刘氏所生。他七岁时，其母刘氏被朱巽遗弃而出走，从此母子分离。寿昌长成之后，荫袭父亲的功名当了官，几十年步步高升。然而他数十年未与生母团聚，官越大越思念母亲，甚至饮食中很少吃酒肉，言谈时动辄流下眼泪。母子分离后的五十年间，他四方八方探寻生母下落，虽杳无音讯，仍不停止打听，为此他烧香拜佛，还依照佛法，用火灼脊背，烧头顶，以表示虔诚。宋熙宁初年，听人传说他母亲流落陕西一带，嫁为民妻。他便辞去官职，离别妻儿，千里迢迢前往陕西寻母。他给家里人说：“不找到母亲，我就不回来了”。但是毫无方向的寻访，希望异常渺茫。他并不灰心丧志，不达目的不罢休，刺血书写了一部《金刚经》，持诵不辍，相信自己的虔诚总会感动上苍。这一天他来到同州（今大荔县），四处打听，闻得有一婆婆曾在城内讨饭，年龄特征与母亲相近，在城东一村庄落脚。朱寿昌急忙奔赴此村，挨户寻找。见有一婆婆衣衫褴褛，依门而立，目光呆滞，凝视远方。朱寿昌躬身施礼，询问老母下落，婆婆听后，急忙让其进门叙话。进屋后，寿昌向婆婆详细陈述了母子失散后的经历和辞官寻母的经过，婆婆听后，泣不成声，知道这就是她失散50多年，朝思暮想的亲生儿子。母子相认，朱寿昌双膝下跪，抱母痛哭，两人久久相拥，彼此诉说着失散后各自的苦难经历和思念之情。由于婆婆待人宽厚勤苦，在村院中人缘很好，村民们听说婆婆母子团圆，纷纷前来祝贺，得知朱寿昌辞官寻母，孝心感人，无不感慨称颂。为纪念婆婆母子相聚，遂将村名改为“婆婆村”。寿昌将母亲接回家中，恭敬侍奉，无微不至。当年刘氏离开朱家后，改嫁党氏，又有子女数人。朱寿昌找到他们，视如亲弟妹，也全部接回家中供养，一家人和和睦睦，其乐融融。
朱寿昌弃官寻母之事,远近传扬,京兆守钱明逸将此事奏明朝廷,皇帝宋神宗赵顼夸奖其孝行,诏令朱寿昌官复原职。朝廷中的名公巨卿如王安石、苏轼等写下诗文，赞美其事。苏东坡在他的长诗中写道：“嗟君七岁知念母，念君长大心愈苦。羡君怜老得相逢，喜极无言泪如雨。全花诏书锦作囊，白藤肩舆帘作绣。感君离合我酸辛，此事今无古或闻。” 苏轼诗中的“此事今无古或闻”，暗有所指，当时为官者自诩血统高贵，如为庶出，羞于启齿。那时朝廷规定父母去世，官员需去职回家守制(守孝)三年。与朱寿昌同朝为官的李定是王安石的得意门生，权倾一时，其母仇氏死，李定刻意隐瞒，以避离职守制，其行为颇受同僚非议。相比之下，朱寿昌弃官寻母实为难得。在封建社会，读书人的最大愿望莫过于高官厚禄、耀祖光宗。朱寿昌宁愿弃官失禄，偏要寻找失散５0年的老母，宁愿被世俗嘲讽，也要侍奉出身贫苦改嫁平民的生母，表现了中华民族知根必寻、知恩必报的传统美德。
朱寿昌后来官至司农少卿、朝议大夫，中散大夫年七十而卒。
到元代，《二十四孝》话本诗吟：“七岁生离母，参商五十年。一朝相见面，喜气动皇天。”朱寿昌弃官千里寻母的故事，更盛传于后世。天长市秦栏镇旧有朱孝子墓，明朝弘治年间，曾立碑于墓侧。明嘉靖年间，建孝子祠。今墓、祠均废，现存有清嘉庆二年所立石碑。
历史上的一位阆中官员作为孝子的典范写入了《二十四孝》，今日的阆中人读来，当是感慨良多。对年轻人讲讲这事，许是别有滋味吧。（文/刘先澄）