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竹林七贤熟悉魏晋历史的人都知道，魏晋时期七个名士，因为他们不出仕，而隐居山野，终日以喝酒唱歌为乐，后世认为这些人淡泊名利，可以称为贤者，所以称为竹林七贤，但实际上竹林七贤这七位身份不同，选择不同，目的也不同，所以最终的结局也不同。
先说一下贤者的概念，我们中国喜欢将隐士称为贤者，比如刘邦时期，吕后找来四个老者辅佐刘盈，让刘邦放弃废太子的念头，这四位被人称为商山四皓，这四位隐士就被认为是贤者。
当然了，不是每个隐士都能被称为贤者，或者更准确的说，不是每个隐居者都能作为隐士的，实际上所谓的隐士，大多数都是名士，就好像终南捷径那个说法，做隐士不是为了真正的隐居，而是为了成名，那些真正想隐居的，实际上是根本无法知晓这些人的名字的。
嵇康
应该说，在古代做隐士的要求还是很高的，一般来说，必须有钱，像那些处于贫苦线边缘的农民猎人是没资格做隐士的，虽然他们可能真正是隐居者，但是没人会把他们当隐士，那些隐士实际上都是家境极好的，不愁吃喝的。
此外呢，必须有文采，没有文采，一介白丁是没人把你当回事的，最后一点呢，要有名气，没有名气做什么隐士啊，而且有些人就是为了有名气才做隐士，竹林七贤中也有这样的人物。
竹林七贤这几点自然都是达标的，实际上他们本质上就是汉代时期的名士，不过呢，处于魏晋交接的时期，变成了竹林七贤，但是有一点要说明的是，他们并不是想做隐士，而是被迫去做。
阮籍
比如竹林七贤中的阮籍、嵇康他们两人其实是曹魏时代就出仕的，曹魏时代他们就没什么隐居的想法，只是在曹魏败于司马氏之后，他们心怀曹魏，对司马氏不满，又不敢与司马氏对抗，所以隐居山林，表达一种不合作的态度，这其中以嵇康为最，因为嵇康的妻子就是曹魏宗室之女，所以嵇康即便隐居山林，也最终被杀。而阮籍即便最终出仕，也是装疯卖傻。说到底这两位都是心怀曹魏，他们只是被迫隐居，假如曹魏还在，他们八成是继续做大官。
山涛
而山涛则和他们正好相反，嵇康和阮籍是心怀曹魏，而山涛和司马氏有旧，他出仕司马氏再正常不过了，不过在曹魏和司马氏相斗的时候，他看不清形势暂时隐居，之后司马氏大局已定，就出仕了，他日后在晋朝官运极佳，这也是因为他的背景决定的。
刘伶
至于向秀倒是一心读书隐居，他是在嵇康死后，战战兢兢，不得不主动出仕，而且还被司马氏嘲笑。
这里要说一句，竹林七贤虽然并列，但是其名声是不同的，嵇康和阮籍高其他人一头，阮籍整天装疯卖傻司马家还要拉拢他，可是对于向秀则无所谓，对于阮咸，虽然是阮籍的侄子，却是不喜欢他所谓的名士作风，其实估计对于阮籍的装疯卖傻也很讨厌，只是阮籍名头大，阮咸名头小，所以忍让阮籍讨厌阮咸。
至于刘伶，这位倒是可以算竹林七贤中真正的隐士，或者说就是一个酒鬼，他倒是真正想做隐士，不想做官了。
不过有想做隐士的就有想用隐士做跳板的，前面说到山涛做了大官，但是他本身倒不是让隐士身份做跳板，而是看不清楚形势暂时避祸，而王戎则一门心思想做官，他和竹林七贤的其他几位交好根本就不是为了喝酒或者做隐士，就是单纯的获取名声，毕竟当时阮籍嵇康名声极大，年纪轻轻的王戎能和这两位结交也能获取名士身份罢了，所以司马家一招手，王戎马上出仕，而且一路高升，甚至比山涛还要位高权重，只是在乱世中结局不佳罢了。