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“暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。”这是丘迟《与陈伯之书》中的名句，旨在勾起陈伯之的故国之思，劝其归降。正是这篇情理兼融的书信，撼动了陈伯之的心志，使之率部回归南朝。这是发生在萧梁代齐之后、梁武帝天监四年（505年）的事，而这桩历史故事便发生在淮南地区。
萧齐是个短命王朝，仅存在了24年。武帝萧颐统治了11年，国家尚且安宁，但自毁栋梁便起自于他。武帝之后，萧齐内乱不断，郁林王、海陵王在位加起来不足两年，明帝萧鸾继位后也不过4年光景便病逝，继位者为东昏侯萧宝卷。萧宝卷是个行事乖张之人，荒唐残暴，滥杀无辜，朝中柱石之臣甚至朝不保夕，边关大将也难以安寝。为萧齐镇守淮南的是裴叔业，裴叔业是齐高帝萧道成的旧将，因屡立战功擢升为督南兖、兖、徐、青、冀五州军事，南兖州刺史。此时的裴叔业已经是72岁的老人，虽然远在边关，却也深为朝廷内乱而担忧。特别是东昏侯继位后，不断铲除异己，弄得朝廷内外人人自危。永元二年（500年）正月，刚刚过完新年的裴叔业，不断听到来自都城建康的消息，说是萧宝卷对自己不放心，随时可能对自己动手。为子侄辈的身家性命计，年事已高的裴叔业顾不得晚节，心生投奔北魏的异志。
裴叔业臣事萧齐六代皇帝，是齐明帝萧鸾的肱股之臣。萧鸾在位期间，齐魏之间在黄淮一带展开激烈争夺，裴叔业屡屡克敌制胜，是个标杆式的人物。得知裴叔业有异志，北魏当然欢迎，劝其早作决断。此时，朝中风声日益紧张，裴叔业的侄子裴植、裴飏、裴粲纷纷逃到寿阳，带来的全是坏消息。毕竟充当叛臣是一件不光彩的事，裴叔业仍然举棋不定，派出儿子到京城再作试探。不久，裴叔业的儿子裴芬之逃出建康，带来更为不利的消息，说是朝廷即将发兵来攻。在此情况下，裴叔业终于作出降魏的决定。
得知裴叔业叛降北魏，萧宝卷下令兵分两路进行征讨。一路由平西将军崔慧景率步骑直取寿阳；一路由骠骑司马陈伯之率领水军溯淮而上，屯军于硖石，直逼寿阳。自南北朝对峙以来，淮南一直为南朝所有，萧齐自然不甘心国土沦陷。而北魏早就有心染指淮南，派出彭城王元勰、车骑将军王肃等率步骑十万增援寿阳。战云压城，裴叔业内心十分矛盾。他一心为萧齐效命，戎马大半生却不得不在耄耋之年叛降敌国，情何以堪！带着对萧齐的不舍，裴叔业一病不起，不久病逝。虽然如此，屯兵硖石的陈伯之毕竟势单力孤，北魏援兵迅即占据寿阳，复名寿春。
此时，北魏宣武帝元恪刚刚即位，由于北魏孝文帝的改革，相对于腐败的南朝萧齐，北魏国力略胜一筹。元恪一直有兴兵南下的打算，裴叔业之叛引燃了导火索，北魏与萧齐围绕寿春的争夺相持不下。永元二年（500年）二月，宣武帝元恪再派统军奚康生率羽林禁军1000人南下增援，陈伯之不得不放弃硖石，北魏大将军李丑、杨大眼率领骑兵2000人入寿春，以协助巩固寿春城防。
由于萧宝卷恣意妄为，人心尽失，平西将军崔慧景并不去攻打寿春，而是直接回师攻占建康，废萧宝卷为吴王。随后，萧宝卷和他的追随者卷土重来，夺回建康，崔慧景被杀于逃亡途中。永元二年（500年）五月，萧齐再遣冠军将军、骠骑司马陈伯之领兵攻夺寿春，与北魏彭城王元勰展开对垒。萧齐内乱不休，陈伯之孤军屯于肥口待援。八月十八日，在北魏元勰、傅永的合击下兵败，将士死伤和被俘近2万人，陈伯之逃脱，淮南之地尽为北魏所有。十月，雍州刺史萧衍兵发建康，废东昏侯萧宝卷，立萧宝融为帝。一年后，萧衍取而代之，建萧梁。
陈伯之起身行伍，膂力过人，作战勇敢，是一员难得的战将。效命于萧齐期间，因军功屡受封赏。萧梁建立后，萧衍对陈伯之也很赏识，但陈伯之并不信任萧衍，屯驻于浔阳（今江西九江）拥兵自重，最终叛投北魏。北魏封他为散骑常侍、都督淮南诸军事、平南将军、光禄大夫、曲江县侯，驻寿春。两度攻打寿春都未尝胜绩的陈伯之最终以叛降的方式入驻寿春，不能不说是历史跟他开了一个很大的玩笑。
梁武帝天监四年（505年），萧衍收拾完萧齐的烂摊子，南朝国内得到平定，着手恢复江淮间失地。梁武帝派临川王萧宏率军北伐，与陈伯之对峙。萧宏命咨议参军、记室丘迟写信给陈伯之，晓之以利害，告之以安危，动之以情义。这就是文学史上颇有名气的《与陈伯之书》。其中“暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。见故国之旗鼓，感平生于畴日，抚弦登陴，岂不怆恨？所以廉公之思赵将，吴子之泣西河，人之情也。将军独无情哉！想早励良图，自求多福。”琅琅成诵。
或许为故人书信所感动，或许故人书信给了陈伯之回归南朝的台阶，陈伯之最后率8000兵士在寿春(今寿县)归降萧梁，因此受到梁武帝的嘉奖，擢升为骁骑将军、太中大夫、永新县侯，食邑千户。一封书信，成就了陈伯之，也成就了丘迟，更成就了一段历史故事。
陈伯之虽然归降，但寿春仍在北魏手里。此后，围绕淮南地区的归属，萧梁与北魏不断展开争夺。梁天监十四年（515年）所发生的硖石之战规模较大。九月，萧梁派赵祖悦领兵攻魏，夺取西硖石戍城，目标直指寿春。北魏派遣崔亮展开反攻，双方发生硖石之战。赵祖悦夺取硖石之后，依据地势增筑一道外城，把沿淮百姓迁入外城加强守备。同时分兵拔除北魏沿淮军事据点，在硖石戍城周边构筑稳固的防御阵地，以期长期据守。这一态势自然不被北魏所容忍。为了消除萧梁的威胁，北魏派兵增援寿春的同时，由崔亮依托下蔡（今凤台城关）作为据点固守，不断蚕食赵祖悦所建立的外围据点，并由所部崔延伯、伊瓮生夹淮为营，断去赵祖悦退路，同时阻断萧梁援军。到十二月，赵祖悦沿淮戍城被北魏层层包围，赵祖悦虽努力退敌，无奈众寡悬殊，外围据点被破，只得退守硖石戍城。
崔延伯、伊瓮生在硖石戍城下游用竹索串起卸去轮边的车辐，拦河构筑十余道拦阻索，两端支起辘轳，使竹索可以任意松紧，赵祖悦的战船无法靠近，既不能砍断，也无法火烧，更无法突破封锁。水路，萧梁派遣的昌义之增援部队舟船相继，近在咫尺却无法接近硖石；陆路，北魏筑起坚实的防御，萧梁增援部队裹足不前，同时又不断受到袭扰。赵祖悦所部被死死地困在硖石戍城，双方形成僵持局面。次年正月，北魏派遣吏部尚书李平为镇军大将军坐镇寿春，指挥崔亮、李崇进攻硖石，连破萧梁3个军事据点。二月，李平进抵硖石靠近指挥，李崇、崔亮发起总攻，很快攻破外城，赵祖悦出城投降。硖石之战以萧梁的失败而告终。
梁武帝普通五年（524年）春，匈奴人破六韩拔陵发起六镇之乱，北魏注意力北移，萧梁趁机北伐。九月，遣赵景悦进攻荆山，豫州刺史裴邃率3000骑奔袭寿春。裴邃一鼓攻下寿春外围的戍城以及寿春外城，声势浩大，所向披靡。北魏守将长孙稚、元琛率领5万人迎击。裴邃依据地形巧设埋伏，以少量兵马佯攻诈败，长孙稚麾兵来追，然后伏兵四起，斩杀万余魏兵。长孙稚遂紧闭城门坚守。次年五月，裴邃病逝于军中，功败垂成。
普通七年（526年）夏，淮河大水，寿春城为洪水所困，萧梁派遣夏侯亶进攻寿春。北魏夹肥水筑城迎敌。夏侯亶一战不利，趁敌不备回头再战，一鼓而下，收复寿春。淮南地区在北魏统治26年后重入南朝版图。