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柳宗元（773-819），是我国唐代杰出的思想家、文学家和政治家，“唐宋八大家”之一。其名篇《江雪》《永州八记》《捕蛇者说》《封建论》等，脍炙人口、深入人心。他的一生，命运多舛，怀才不遇。心怀匡国济时之志，却屡遭打击，一贬再贬，先永州，继而柳州，前后十四年，最终客死柳州。但他的心魂，一刻也没有离开过长安。亲友故旧遵其遗愿，克服重重困难，在其逝世后第二年（820年）7月，跋山涉水，将他的灵柩归葬于长安少陵原先人墓侧。可惜，柳宗元魂牵梦绕的少陵原先人墓园以及他归葬的柳宗元墓，如今已经湮没于历史的烟尘中！
柳宗元，生于长安、长于长安。在四十七年短暂的生命里，几乎有三分之二的时间，是在长安度过。在他贬谪在外的十四年中，思乡之切，怀乡之痛，诉之于诗文，比比皆是。他在《与浩初上人同看山寄京华亲故》一诗写道：“海畔尖山似剑铓，秋来处处割愁肠。若为化得身千亿，散上峰头望故乡”，读之令人动容；在《寄许京兆孟容书》中，柳宗元写道：“近世礼重拜扫，今已阙者四年矣。每遇寒食，则北身长号，以首顿地。想田野道路，士女遍满，皂隶佣丐，皆得上父母丘墓，马医夏畦之鬼，无不受子孙追养者。然此已息望，又何以云哉！城西有数顷田，果树数百株，多先人手自封植，今已荒秽，恐便斩伐，无复爱惜。家有赐书三千卷，尚在善和里旧宅，宅今已三易主，书存亡不可知。皆付受所重，常系心腑……”因贬谪异地，不能回故里长安祭扫先人，“北身长号，以首顿地”，岂不让人潸然泪下？
公元819年11月，柳宗元含恨病逝于柳州任上。他病重之时，对身后事提前做了安排。他把视为命根子的书稿，托付给至交刘禹锡。刘禹锡不辱重托，将其遗稿编纂成《河东先生集》传世。柳宗元病逝后，刘禹锡含悲先后写下两篇祭文《祭柳员外文》《重祭柳员外文》。从刘禹锡的两篇祭文中，大体可知柳宗元病逝前后的一些情形。柳宗元逝世八个月后，在其灵柩启程运往长安前，柳州方面举行了祭奠仪式；柳宗元的内弟卢遵，在柳宗元离世后，悉心照料、经纪其家。
柳宗元的墓志铭则由其至交韩愈执笔撰写，情真意挚，感天动地。韩愈所撰的《柳子厚墓志铭》，也记载了柳宗元归葬长安的有关情形。其中写道：“子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人：长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。铭曰：是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
韩愈所撰墓志铭，由当时的著名书法家沈传师书写刻碑，立于柳宗元墓前。关于“柳宗元碑”，史料是这样记载的——宋代洪兴祖的《韩集辨证》：（柳宗元碑）在京兆万年司马村；元骆天骧的《类编长安志》：（柳宗元碑）“在凤栖原墓前”；明李好文的《长安志图》：“在少陵原之北，碑碎”；明赵廷瑞的嘉靖《通志》：“在凤栖原，今碎。”
柳宗元的诗文与文化成就，构筑起了千年不倒的文化大厦。近年来，中华柳氏宗亲联谊会相关人士，曾多次带领柳氏宗亲与有关学者，到陕西长安区的司马村寻根祭祖，实地调研与祭拜，并呼吁保护柳宗元墓，建设相关纪念设施，使之成为西安一张文化名片。