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"更说到刮：那不待就，整个小苍由(山)的随园，不都是括地皮来的未?记得当时南京某人，曾送了他一对：'六十生儿天有眼，拾地知县地无皮。'"
这是1947年11月23日《真报》第二版所刊《袁枚的为官》中语句，作者一林。
文不雅驯，且有舛错。
其一，随园(原名隋园)是袁枚以三百金从前江宁织造隋赫德家购下的废园，怎是"括地皮"?
其二，袁枚33岁便告别仕途，为何到60岁时还提他当知县的事?
一般认为，袁枚政声不错。1936年第2期《乡心月刊》上，朱新炎在《袁枚》一文中指出："袁氏不仅文名诗名，卓卓人上，亦一代循吏，历著政绩……庶民无怨声，可为父母矣。"
然而，2011年第1期《文史月刊》上刊发的《袁枚怎么那么富》一文称：袁枚任沭阳知县时，审案前暗示原被告行贿，再在堂上将双方贿赂公开，斥曰："尔兄弟擅敢贿嘱长官，玷我清名。"当堂据理宣判，双方口服心服，可将"原银带回"，"归启视之，则原包内并非银，乃斤两相等之细碎沙砾也"。
此说绘声绘色，查其出处，来自《袁枚与沭阳》一书中《逸闻轶事话袁枚》部分，原题为《袁枚巧收礼》(作者徐浩)，属民间传说，不足为据。
令人好奇的是，袁枚晚年"四方客至，坐花
，樽酒联欢殆无虚日"，开销巨大，不靠贪污来的钱，又会靠什么?
少年天才无奈家贫
1716年3月，袁枚(字子才，号简斋)生于杭州，是家中独男(有二姐二妹)。祖袁琦，父袁滨，"皆以贫游幕四方"。袁琦性旷达，但袁枚出生时已去世。
袁枚曾说"我家虽式微，氏族非小草"，据学者王英志先生钩沉，袁枚高祖袁槐眉在明崇祯时任侍御史。
崇祯元年，深宫获一小画，上题："天启七，崇正十七，还有福王一。"暗示明祚不久，崇祯下令追查，袁槐眉说："此事不经，何由得至大内，如一追究，必有造讹立异，簧惑圣听者。"事遂止。
袁枚的母亲章氏性格温和，"其教枚也，自幼至长，从无笞督。有过必微词婉讽，如恐伤之"。
袁枚5岁开蒙，7岁入私塾，12岁与师傅史玉瓒同中秀才，18岁时，"受知于浙督程公元章，送入万松书院"，毕业后，被补为
(科举成绩一等的秀才由公家给以膳食)，每年廪饩银四两。
袁枚坐等科举时，父亲袁滨因年迈退休，家中经济拮据，以致"家徒四壁，日用艰难"。
全家凑了2两白银，让袁枚去投奔叔叔袁鸿，时在广西巡抚金鉷幕中。走了近2个月，"忍饥受寒"到了桂林，没想到袁鸿生气地说："汝不该来。"
袁鸿在金鉷手下不甚得志。金鉷是汉军旗人，善用兵，雍正评价他："郭鉷(本姓金，父死后母改嫁郭家，故又名郭鉷)人明白，去得。郭维新之弟。好汉军……到(倒)似直爽。清瘦相貌。将来可以升用。上中。"
幸遇平生第一知己
经袁鸿介绍，金鉷接见了袁枚，试以文章，立刻惊呆了。特别是袁枚现场写出骈文《铜鼓赋》，后被金鉷收入《广西省志》，列为"艺文"首篇。
金鉷留袁枚3个月，并推荐他参加博学鸿词科。
博学鸿词科是普通科举外的特别科举，由三品以上官员推荐考生，皇帝亲自出题，偏重文学，考中者可直入翰林院。
清代只办过两次博学鸿词科，一次在康熙时，雍正想办，因响应者少，不了了之。1736年，乾隆登基，重开已停57年的博学鸿词科。
高官可推荐多名考生，金鉷上疏却只荐袁枚一人，他说："臣朝夕观其为人，性情恬淡，举止安详。国家应运生才，必为大成之器。"此举致"天下骇然"。
带着金鉷给的120两白银，袁枚奔赴北京。临别之际，袁枚写诗说："万里投知己，千秋见伟人。"
共176人参加此次博学鸿词科，最长者万经已80多岁，袁枚最小，仅21岁。最终录取15人，第一名是刘纶，他后来当上了宰相，与刘统勋并称"南北二刘"。
出乎意料，后成为诗坛领袖的袁枚名落孙山。
几年后，袁枚考入翰林院，去看望金鉷，正值大雪，金鉷出门迎接，笑着说："果然翰林耶?"表示自己没看走眼，后二人再未谋面。
袁枚去世前，在遗嘱中称金鉷是"六十年来，生平第一知己。"
章学诚说袁枚可杀
落第后，袁枚滞留在京，辗转借住于几位同乡处，常携诗文拜访权贵，遇左副都御史赵大鲸。赵也是杭州人，曾在万松书院执教，对袁枚诗文极表欣赏，袁枚"乞一授养所"，赵便给他找了个工作——坐馆于翰林嵇璜家，为其子开蒙。
有了稳定工作，袁枚埋首八股。
1738年8月，23岁的袁枚中举，半年后，会试成功，第二次踏上保和殿，并取得二甲第五名。
在入翰林院考试中，袁枚的文章被批"语涉不庄"，但名臣尹继善慧眼识才，力争道："此人肯用心思，必年少有才者;尚未解应制体裁耳。此庶吉士之所以需教习也。倘进呈时，上有驳问，我当独奏。"遂平息众议，袁枚当上了庶吉士。
庶吉士在翰林院学习3年后，通过考试，一般会被留院，可袁枚却遭外放，且是去当知县这样的小官，可谓奇耻大辱，因他清文名列下等。
其一，袁枚不用心，讥清文为"蝌斗"。
其二，京城风气奢靡，袁枚沉浸其中，与伶人许云亭和吴下歌郎吴文安、陆才官有染。后来他还撰文为此辩护，被学者章学诚斥为："斯乃人首畜鸣，人可戮而书可焚矣。"
主持翰林院考试的是名臣鄂尔泰，他很欣赏袁枚，但考卷糊名，"故不知系袁枚试卷，据实批为下等。待启糊名，知是袁枚后惋惜之至，但已不可挽回"。
离京时，鄂尔泰特意请袁枚吃饭，鼓励说："观汝状貌，天子必用汝。"
把乾隆皇帝拒之门外
自1742年起，袁枚先后在溧水、江浦、沭阳、江宁四地当了7年县令。
名臣史贻直说："闻汝(指袁枚)宰江宁有善政，诚不负所言。惜杜牧之未免风流耳，远到者宜戒也。"
袁枚为官清正，但生活欠检点。妻子王氏一生未育，袁枚至少娶了5妾，仅一人貌美，故他常出入风月场所。
任江宁县令时，尹继善是两江总督，顶头上司江苏布政使王师和尹联合推荐袁枚任高邮知州，却被吏部否决。当年冬季，袁辞官回乡。
袁枚认为乾隆对他有偏见：
首先，袁枚外放后，钱维城在翰林院考试中也是清文下等，却留为修撰。
其次，只有乾隆能否决尹继善的推荐。
学者郑幸发现，反对来自户部。清重漕运，沿途各县需按例缴钱粮，地方官未完成任务，则"不及一分者，停其升转，罚俸一年"，袁枚恰好当年未完成任务。
多年后，袁枚曾写《征漕叹》一诗，说："吏云米色恶，重叠需舂臼。"这一"舂"，则"来时一石谷，簸完盈一斗"，且征粮者"狰狞貌粗丑"。袁枚不太配合，也在情理中，不料竟影响仕途。
离开官场后，袁枚专心经营随园，此园本属原江宁织造曹家(即曹雪芹家)，后被隋赫德据有，《红楼梦》中的大观园可能就是随园。
乾隆第二次下江南前，尹继善到随园拜访，指出"楼高门小"，望袁枚改造。袁枚后知是乾隆准备下榻于此，忙写信给尹，百般推辞。诗道："门小原非迎上客，楼高贪得见江光。"
尹继善见袁枚态度坚决，只得作罢。
从穷人一跃成为大富翁
袁枚"解组入山时，囊橐萧然，只三千六百金"，因经济困难，两三年后又谋出山。
据王英志先生钩沉，袁枚向吏部提出复职申请，被派到陕西去当县令。可到陕西仅一两个月，袁又离开。
当时陕甘总督是黄廷桂，曾任两江总督。黄性格耿直、粗豪，袁枚上万言书批评他"公之度可以得小人，不可以得君子"，"公之威可以治边防，不可以治中土也"，"公之察事，明于远而暗于近也"，时人称"(袁)枚上书稽之如训子"。
有这层故事，袁枚自然难坚持，适父病危，袁枚又回了随园。
再隐居后，袁枚经济状况突然好转，据说与善于理财有关。
袁枚收入主要来自四方面：
其一，土地经营：将随园"东西之田地、山池分十三户承领种植"，并在安徽滁州购置田产。
其二，卖文：替人撰写传记、墓志等，"卖文润笔，竟有一篇墓志送至千金者"。
其三，编诗话：据袁枚自述"余编《诗话》，为助刻资者，毕算山尚书、孙相田(慰祖)司马也"。且"有替人求入选者，或十金，或三五金不等"，时人说："此等诗话，直是富贵人家作犬马耳。所以郑板桥、赵松雪斥袁子才为斯文走狗，作记骂之，不谬也。"
其四，设帐教学：特别是收了许多女弟子，引起争议。
到袁枚去世时，已拥有"田产万金余，银二万"。
随园最终羽化为一个传说
袁枚发财，可能有一个重要原因，即横跨商、学、官三界。
袁枚与扬州盐商往来密切，他与两淮盐务总商江春有40多年友谊。江春去世后，洪箴远继任总商，袁枚的六卷《尽牍》就是洪家出资刊行的。
大盐商们给袁枚面子，因其对清廷政策仍有影响，袁枚与尹继善、毕沅交好，二人都是高官。他们支持袁，除了认同其才华外，也有借重其文坛影响力的因素。尹继善之子任吏部侍郎时，袁枚致信说："江东士大夫，不为阁下称欢，而转向山人(指袁枚)贺喜。"可见人们已将袁枚视为尹家代言人。
此外，袁枚还和福康安、和琳(和珅之子)定交。章学诚曾讽刺说："权贵显安，无不逢也;声望巨公，无不媚也。"
以随园为中介，官、商、学有了利益勾兑空间，以致"四方士至江南，必造随园投诗文，几无虚日……新进少年诗文一言之美，君必能举其词为人诵焉"。
善于借势，故桐城派大家姚鼐称袁枚："百余年来极山林之乐、获文章之名者，盖未有及君也。"
袁枚去世前，嘱咐两个儿子"撑持三十年"。袁家子弟在随园住了60多年，后毁于太平天国。清末袁家子弟曾想重修随园，但未凑够资金。
1922年4月24日，《时报》的第二张第3版发表新闻："浙江袁枚后裔袁陈，呈请保护随园古迹，王省长已饬令江宁县吴知事，查明办理。"
1923年，占据此地，一代名园，再无遗痕。