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凌迟，古代最残忍的刑罚，即大家熟知的“千刀万剐”。凌迟原指“丘陵之势渐慢”，引伸为 “杀人者欲其死之徐而不速也。”明朝之前，刽子手在执行凌迟时，有36刀和360刀的割法。如果一名死囚要被割360刀，就需要用渔网网住人，刽子手拿着刀将从渔网洞里鼓出来的肉一片片地割掉，割至360刀断气死亡为止。
明朝建立之后，为巩固统治，朱元璋采取了最严苛的方式，制定了最为严酷的《大明律》。从此之后，凌迟最恐怖的割法是3543刀，而大明国之栋梁袁崇焕就是以这样的方式被处死的。
崇祯二年（1629年）年10月，皇太极率领十万精锐绕开袁崇焕镇守的宁远-山海关沿线，从喜峰口进入关内，一路势如破竹，直抵北京城下，京城危在旦夕。袁崇焕被迫千里驰援，以9000骑兵与皇太极的十万大军大战广渠门外，皇太极退走。
崇祯生性多疑，加上北京城内谣言四起，认为后金军是袁崇焕带来的。皇太极退走后驻扎在南海子，命人四处散发谣言。12月1日，崇祯终于召见袁崇焕，但他拒绝了让明军进入北京城休整的请求。
崇祯当面质问袁崇焕诛杀毛文龙、引兵犯阙等事件，后者难以回答。崇祯暴怒，随即将袁崇焕下狱。判决很快下来了，处以凌迟之刑。明末张岱在《石匮书后集》中描述了袁崇焕被凌迟的惨状：
“遂于镇抚司绑发西市，寸寸脔割之。割肉一块，京师数万百姓，从刽子手争取生噉之。刽子乱扑，百姓以钱争买其肉，顷刻立尽。开腔出其肠胃，百姓群起抢之，得其一节者，和烧酒生啮，血流齿颊间，犹唾地骂不已。拾得其骨者，以刀斧碎磔之，骨肉俱尽。”
临刑前，袁崇焕镇定自若，赋绝命诗一首，“一生事业总成空，半世功名在梦中。死后不愁无将勇，忠魂依旧保辽东。”直到明朝灭亡，人们依旧认为袁崇焕通敌卖国，实则令人唏嘘不已。
历史上最先为袁崇焕平反的是乾隆皇帝，他非常尊重袁崇焕，认为袁崇焕是冤枉的，“袁崇焕督师蓟、辽，虽与我朝为难，但尚能忠于所事。彼时主昏政暗，不能罄其忱悃，以致身罹重辟，深可悯恻。”
参考资料：《明史》、《清高宗实录》