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“一江奔海万千里，两记呼楼六百年”。南京阅江楼坐落于南京西北角的狮子山巅，狮子山原名卢龙山东晋建武元年（317年），晋元帝司马睿因北方“八王之乱”渡往金陵，初渡长江时，“见此山岭绵延，远接石头，真江上之关，以比此地卢龙，故名，”此岭似北方的卢龙寨，遂赐名“卢龙山”。明洪武六年（1373年）朱元璋将其更名为狮子山，更名原因在朱元璋亲自撰写的《阅江楼记》中“一峰突兀，凌烟而侵汉表，远观近视，实体狻猊（狮子之别名）之状，故赐名曰狮子山。”从此“狮子”替代了“卢龙”。阅江楼之名所以能够盛传于世，并非因为其楼而因两篇阅江楼记与其“拟建之因”“停建之故”等种种疑团人们着迷不已、争论不休。
历史存疑
明地图中有标注阅江楼的位置所在，史籍也有记载其事迹。洪武七年朱元璋在狮子山汇召群臣，亲自带头撰写一篇《阅江楼记》又命大臣各撰写一篇《阅江楼记》，其中大学士宋濂所写最佳，后被选入《古文观止》，可见朱元璋对阅江楼之重视。
建楼之争
1360年陈友谅进攻驻扎在金陵的朱元璋，仅几万人马的朱元璋在卢龙山使用反间计大败陈友谅。朱元璋下令修建阅江楼的原因我认为有两点，其一：为了纪念龙湾战役，因为此战役确立了朱元璋的地位。其二：在此役中朱元璋明白狮子山军事地位的重要性。狮子山位于扬子江畔濒临长江地处南京城西北，其东北面是进城要道金川门，奔腾的长江水自西南方向流经此处后折向东流，地势险要。远望江北、城池皆一览无余。自古遍便是兵家军事要塞，江防重地。（宋濂在《阅江楼记》中称：“上以其地雄胜，诏建楼于巅，与民同游观之乐，遂赐嘉名为“阅江”云。”朱元璋在《又阅江楼记》：“京城西北龙湾狮子山，扼险而据势。朕欲作楼以壮之，雄伏遐迩，名曰“阅江楼”。朱元璋《阅江楼记》：“实在便筹谋以安民，壮京师以镇遐迩，故造斯楼。”）
停建之由
为何自1374到2001年600余年阅江楼才填补了“有记无楼（只有基底）”的空缺？朱元璋《阅江楼记》序中有这么一段记载“（洪武七年二月）朕闻昔圣君之作，必询于贤而后兴。噫，圣人之心幽哉。朕尝存之于心，虽万千之学，独不能仿。今年欲役囚者建阅江楼于狮子山，自谋将兴，朝无入谏者。抵期而上天垂象，责朕以不急。即日惶惧，乃罢其工。”在其他一些史料中有记载一些“怪事”。
“二月丁酉（初一），日有食之（本記）。”
“庚戊（14日）至甲寅（18日），日现黑子累五日。（五行志）”
“洪武二年十二月甲子，日中有黑子，七年二月庚戌至甲寅，并如之。（明史）”也有出现“流星侵入紫微宫”的天文现象。以现今的角度来看，日食太阳黑子等都是很正常的天文现象，可在古代中国自尧舜禹始，历朝历代对这些天文现象每一件都十分重视，在他们看来这些都是关乎国运、应乎君德、显乎民心的征兆，不容轻视。对于他们来说这些都是来自上天的“示诫”，每当出现这些现象这些君王大多数都会惕励己意、端正己行，希望这样能够顺应并挽回天心。
朱元璋亦不例外，这些征兆是他停止了对阅江楼的修建的重要原因。
“且金陵之形势，岂不为华夷之魁哉？昔孙权据此而有南土，虽奸操忠亮，而率不能擅取者：一由长江天堑，次由权德以治民。当是时，劲敌岂小小哉？而犹不能侵江左、岂假阅江楼以拒势哉？今也，声教远被遐荒，守在四夷，道布天下，民情效顺，险已固矣。又何假阅江楼之高，而扼险拒势哉？”这是停建阅江楼的另一个理由，最初修楼是因为此处地理位置重要，但一系列征兆使朱元璋不得不停工，这个理由更像是安慰自己，那便是“德重于险”。
“登楼阅世抚今追昔，望江怀古鉴往知来。”
如今的阅江楼建成于2001年。分为主楼和副楼，中间以一条走廊相联系，一般楼体平面为四方形，而阅江楼东面和南面各加了一块突出的部分，形成两个方向的凸字形，因此从外部看阅江楼的造型格外繁复，不规则的外形形成了众多屋角，层层叠叠。为了提现皇家气派。屋顶的色彩是用黄琉璃瓦绿减边的做法提现皇家园林。
