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岳麓书院隐贵于岳麓山脚，这座雅致的千年庭院，青舍密密，屋宇麻麻，大门前悬挂有一副楹联，上曰“惟楚有才，于斯为盛”。
岳麓书院是我国古代四大书院之一，北宋开宝九年（公元976年），潭州太守朱洞在僧人办学的基础上，正式创立岳麓书院。书院有八景：一为桃坞烘霞、二为柳塘烟晓、三为风荷晚香、四为桐荫别径、五为碧沼观鱼、六为花墩坐月、七为曲涧鸣泉、八位竹林冬翠。
伫立在书院大门，抬头便看见相传清嘉庆年间的师生妙对“惟楚有才，于斯为盛”。 上联出自《左传·襄公二十六年》：“虽楚有才，晋实用之”，下联出自《论语·泰伯》：“孔子曰：才难，不其然乎，唐虞之际，于斯为盛”。正可谓源出经典，联意关切，道出了岳麓书院英材辈出的历史事实。
纵观岳麓书院一千多年的历史，早在北宋，山长周式便“教授数百人”。南宋理学家张栻出任山长后，岳麓书院成为湖湘学派的发源地，培养出了一批“岳麓巨子”。
进入书院后，首先看到的是中国书院博物馆。博物馆外，立着南轩夫子张栻的铜像。中国书院博物馆，中国目前唯一一座展示中国书院史和文化教育史的专题博物馆——中国书院博物馆，2012年6月14日在湖南长沙开馆。中国书院博物馆和岳麓书院相辅相成，岳麓书院是中国传统书院的典型个案；中国书院博物馆内部陈列布展路线则体现了古代书院曲径回环的风格，展现了丰富多彩的书院文化。
出了博物馆，入湘水校经堂。湘水校经堂，原名成德堂，亦为书院讲堂，始建于明嘉靖六年（1527）。后经清代重修，阁楼存放祭器。清道光十一年（1831），湖南巡抚吴荣光创办湘水校经堂，设于今船山祠处，并亲题门额。讲堂里有4块大字石碑，上书“忠、孝、廉、节”，为朱熹所撰，是清道光年间山长欧阳厚均重刻的。讲堂正面两侧壁上，还有四块碑分别是：“整、齐、严、肃”与“忠、孝、廉、节”碑相映衬。
接着就到了御书楼，御书楼始建于宋咸平二年，也就是公元999年，它是书院里藏书的地方，相当于我们现在的图书馆，里面的藏书的主要来源有三：一是皇帝赐的，在历史上，皇帝数次赐书给书院；另外一个来源就是民间收集，以及地方官员、士子名绅以个人的名义捐赠的，最后一个来源就是书院自筹经费购买，或者自己刻书珍藏。可惜在1983年，御书楼及里面的所有藏书都被日本的飞机炸毁了，现存的建筑为1986年重建的。现在的御书楼藏书已超过5万册，不过它不对外开放，只是作为图书馆代书院的教研人员及书院的研究生使用。