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越南位于我国南部，是中南半岛上的一个国家，从越南的地理形状上看，南北狭长，东西较窄。
北部以河内为中心，辐射整个红河平原，南部以胡志明市为中心，带动整个湄公河三角洲。对于越南来说最重要的两个城市就是河内和胡志明市，而两者对比来看，胡志明市在城市规模和经济总量上又比河内更胜一筹，那么越南为什么不以胡志明市为首都，而始终将河内作为行政中心呢？
历史上的越南曾长期是中原王朝的一部分，但地处偏远，一旦中央朝廷鞭长莫及，这片南国之地必然裂土分疆，自立门户。最早从秦末开始，趁着天下大乱，南越赵佗便割据岭南，自立为王，直到武帝时期才发兵收回该地。后来设置交趾、九真、日南三郡，但回归后的南越仍然叛服无常。唐朝时，李唐朝廷在此设立安南都护府，其治所就在今天的河内。河内由此顺理成章地逐渐发展成为红河平原的政治、经济和文化中心，以至于后来越南脱离中原之后历代王朝的首选都城总是河内。
而胡志明市的历史要比河内短得多，甚至起先根本不是越南的土地。在中南半岛上不仅有越南，还有老挝和柬埔寨，历史上它们之间的疆域经常含糊不清。明朝时期，南部的湄公河三角洲还被强大的高棉人统治着，它们在此建立了辽阔的柬埔寨王国。后来越南内乱，不少越南人因为战争而逃难至柬埔寨，柬埔寨国王就将他们安置在西贡，也就是现在胡志明市的前身。但战争结束之后，这部分越南人反而鸠占鹊巢，不仅赶走了收留他们的高棉人，还把湄公河三角洲并入了越南领土。
依靠着优越的地理条件和肥沃的土壤，西贡的发展极为迅速。第二次世界大战结束之后，南北越以北纬十七度线为界分治，北方定都河内，南方定都西贡。1975年北越攻入西贡，为纪念这次胜利，越南政府将西贡改名为“胡志明市”。虽然纳入新政权的统治之下，但作为一个亡国之都，没有哪个胜利者愿意把早已巩固多年的河内换掉，重新定都于这个充满了资本主义邪恶残余的城市。
时至今日，纵然胡志明市在经济发展上早已成为越南国内的第一大城市，但在越南官方的眼中，胡志明市终究只是一个经济城市，越南神圣而不可侵犯的首都永远只有一个，那就是河内。