越王勾践卧薪尝胆

卧薪尝胆现在被用来形容人刻苦自励，立志雪耻图强。公元前496年，吴王阖闾派兵攻打越国，越王勾践大败吴军。阖闾在这次战争当中身负重伤，阖闾临死前嘱咐自己的儿子夫差一定要为自己报仇雪恨。夫差为了为父亲报仇，日夜训练兵士，积攒军力攻打越国。两年过后，夫差率兵大败越王勾践的军队。勾践被吴国的军队重重包围，觉得无地自容，准备自杀。这个时候谋臣文种劝勾践说，吴国有一个大臣叫伯嚭，这个大臣十分贪财好色，文种劝勾践派人去贿赂他。勾践遵从了文种的建议，就派文种带着奇珍异宝钱去贿赂伯嚭，果然伯嚭答应和文种去见吴王。

文种献上珍宝之后对吴王说，越王愿意投降。请求吴王给勾践一条生路。伯嚭自然也在一旁帮着文种说话。伍子胥这个时候劝说吴王不能心慈手软，一定要斩草除根，否则会留下祸患。而这时的吴王夫差以为越国已经不足为患，所以就忽略了伍子胥的忠告，答应了越国投降的条件，把军队从吴国撤回。吴国的军队撤走以后，勾践就真的带着妻子和大父范蠡到吴国伺候吴王，在这里放牛牧羊，赢得了吴王的欢心和信任。三年之后，吴王便将勾践是放回越国。

越王勾践回国以后，便立志要复仇。他担心自己会贪图安逸的生活，消磨报仇的志气。于是他晚上睡的时候就枕着兵器，睡在不舒适的稻草堆上。此外，他还在房子正中央挂上一只苦胆，每天早上起床后就尝尝苦胆。门外的士兵也在他的要求下，每天都提醒他不要忘记三年的屈辱。他让文种管理国家政事，范蠡主管军事。他自己总是会到田里与农夫一起干活，让妻子在家里也要纺线织布，时刻提醒自己永远不能忘记在吴国三年的艰苦生活。勾践的种种行为感动了越国的上下民众，经过十年的艰苦奋斗，越国成为了兵精粮足的一个国家，国力逐渐增强。

而另一边的吴王夫差则是盲目地争霸，丝毫不会考虑民生疾苦。他还听信了奸臣的坏话，把忠臣伍子胥杀害，称霸成功。这时候的吴国表面看起来非常强大，但实际上已经开始在走下坡路了。公元前482年，吴王夫差亲自带领大军北上，与晋国争夺诸侯王的盟主。越王勾践彻趁着吴国精兵分散，突然袭击吴国，大败吴兵，杀了吴国的太子友。吴王夫差听闻消息之后，迅速赶回来，派人向勾践求和。勾践基于三年前吴王对他的不杀之恩，便同意了这次吴王的求和请求。公元前473年，越王勾践第二次带兵攻打吴国。这时候吴国已经成为了强弩之末，根本无法抵挡强势猛攻的越国军队。吴军在这次战役中屡战屡败，最后吴王夫差不得不再次向勾践求和。这次范蠡坚决主张要灭掉吴国，最后王夫差拔剑自杀，而越王勾践则成功地血洗前耻。