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越王勾践卧薪尝胆的故事大家都非常熟悉，越王勾践在勾践三年（公元前494年）被吴王夫差击败之后经过十几年的发展最终在勾践十五年（公元前482年）出兵伐吴，最终在二十四年（公元前473年）消灭吴国。
勾践已平吴，乃以兵北渡淮，与齐、晋诸侯会于徐州，致贡于周。周元王使人赐勾践胙，命为伯。
即越王勾践灭吴之后又北上与齐国、晋国等中原强国会盟，最终周元王承认了勾践的霸主地位——越王勾践成为春秋时期最后一位霸主，越国成为最后一个称霸的诸侯国。那么在越王勾践去世之后，越国的状况是怎么样的呢？越国为何没有成为“战国七雄”之一？越国的灭亡又是在什么时候？
但是越王勾践去世之后越国的统治者们却一代不如一代，越王翳三十三年（前378年）越国在齐国、楚国的压力下被迫迁都，放弃了争衡中原的目标。越王翳三十六年越国在王位继承人问题上爆发了政变，在之后的十几年内越国始终处于严重的动荡之中。
越王无彊三十七年（前306年），越王无彊决定再次北伐中原，其最重要的目标就是齐国，但是此时在位的齐王乃是齐威王，齐国并没有直接与越国对战，而是对越王无彊说：“楚国离你们这么近而且国内空虚，应该打楚国才对啊”。越王无彊觉得齐威王说得有道理，于是率兵伐楚，结果被楚威王大败而回，越王无彊被杀（于是越遂释齐而伐楚。楚威王兴兵而伐之，大败越，杀王无彊，尽取故吴地至浙江）。
越王无彊临终并没有指定越国的继承人，于是越国再次陷入内乱之中。《史记·越王勾践世家》中记载：“而越以此散，诸族子争立，或为王，或为君，滨于江南海上，服朝于楚。”
经过楚国的打击之后，越国可以说是名存实亡了。越王无彊的子嗣中有两人建立了另外的政权，他们分别是闽越王无诸同越东海王摇。秦始皇统一六国之后，他们二人的王号均被取消，成为秦国的郡长。秦末起义爆发之时，他们又率兵归附了鄱阳县令吴芮（即后来的长沙王）。
汉五年（公元前202年）汉王刘邦重新立无诸为闽越王，汉惠帝三年（公元前193年）闽君摇重新被册立为东海王，由于其都城在东瓯，所以他也被成为东瓯王。后来的故事大家就比较熟悉了——汉武帝时期东瓯和闽越彻底归顺汉朝，成为汉朝领土的一部分，其民众也大部分都迁徙到了江淮一带。至此，曾经称霸天下的越国才算是绝嗣了。