返回目录：诗词赏析
伍子胥既死，越王勾践顿时放下心来。
他问范蠡：是否可以伐吴了？
范蠡说：别着急，再等等吧。
他觉得时机还是不够成熟。
越人屏息凝神，像猎人一般，伏在树丛中，躲在阴暗处，等待发起攻击的时刻，而夫差则大摇大摆，横行于中原大地。击败齐国之后，夫差自认为已经无人能够阻止吴国称霸了。公元前483年，他连续两次召集北方诸侯会盟，欲图显示霸主之权威。两次相会，诸侯们的确是参加了，但态度阳奉阴违，显然不服。
第一次相会在此年夏天，夫差召集鲁哀公姬蒋到橐皋（吴地，在今安徽省巢湖市西北之拓皋镇），重温鄫邑之盟。姬蒋对鄫邑之盟没什么好印象，不想重温，让子贡义正词严地拒绝了。
第二次相会在此年秋天，夫差召集鲁哀公姬蒋、卫出公姬辄（公元前493年即位）以及宋大夫皇瑗相会于郧（大约在今山东省莒县南）。此次相会，自始至终弥漫着不和谐的气息，正式的会盟举行之前，三个心怀不满的人——姬蒋、姬辄与皇瑗先偷偷盟了誓，而盟誓的内容是大家齐心协力拒绝与吴国结盟。三国联手辞了吴盟之后，夫差心头不爽，随便找个理由，派兵围了姬辄的馆驿。
形势顿时紧张起来。
子贡像
鲁大夫子服何对子贡说：要不你去见见吴太宰伯嚭，替卫君求求情？
子贡带着五匹锦缎去见伯嚭，也没说是为姬辄求情，但是说着说着就说到了姬辄的事情。子贡故作惊讶，问伯嚭是怎么回事，伯嚭说：寡君想要事奉卫君，可是卫君故意姗姗来迟，寡君颇有忧虑，就把他扣下了。子贡说：卫君此来，必定要和卫国大夫们商议，那些人有的支持他来，有的反对他来，所以才会迟到；那些支持者是您的朋友，反对者则是您的敌人；如果扣留卫君，岂非舍弃朋友而让敌人得志？再说了，吴国召诸侯相会，却又捉了卫君，以后哪个国家还敢再来？如此，吴国何以称霸？
伯嚭一想有理，就把姬辄放了。
这两次失败的会盟没能让夫差认识到自己的劣处，他不知道在如此不得人心的情况下，即便勉强争得霸主之位，也不过是昙花一现，而且很可能招致中原诸侯的仇视。他更不知道，在吴国背后，更大的危险正在悄然袭来。
后人所绘吴王夫差像
公元前482年秋，夫差终于等来了梦寐已求的时刻，他召集晋定公姬午、鲁哀公姬蒋以及周天子的代表相会于黄池（在今河南省封丘县南），强硬地要求霸主之位。
会盟坛上，吴、晋双方为谁先歃血争得不可开交。吴人说：于周室，我为长。晋人说：于姬姓，我为伯。双方争来争去，结局似乎遥不可期。此时晋国执政赵鞅不耐烦了，下令司马寅摆开阵势，做好战斗准备：两边打一仗，先后次序不就分出来了嘛！司马寅回道：别着急，我先去观察一番。少顷，司马寅回来向赵鞅回复：吴王气色不对，莫非其国内有乱？我们不必费力去打，耐心等候就是了。
司马寅猜对了，夫差果然同意让晋国先歃血。
《左传·哀公十三年》书影
于是，曾经的晋、楚双霸变成了晋、吴双霸，南方风水流转，恍惚若梦，而北方的霸主依然是晋国，尽管晋国早已不能在事实上掌控北方。
夫差更无法掌控南方，他得到的，是一个纯粹的虚名。
因为，二十多天之前，他的国家，那耗尽民力修筑的姑苏大城，他的温柔乡与花花世界，已经被越王勾践轻而易举地，攻破了。
越国军队进入吴国的时间，是六月十一日。
当时，吴王夫差刚刚抵达黄池不久，正在筹划会盟的细节。精锐部队大都被他带到了北方，国内空虚，留守的太子姬友等人，所率兵力有限，而且多是老弱残兵。越王勾践正是抓住了这个时机，向吴国发起了袭击。
苏州，阊门
勾践尽起国内之兵，分作两路，直逼吴都。二十日，先行的一路在姑苏城郊被吴军击败，主将畴无余、讴阳被俘。二十一日，越王勾践亲自率领另一路大军赶至，几乎没费什么力气，即大败吴军，斩杀吴太子姬友等人。次日，勾践进入姑苏城，此时距其会稽受辱已有十二年时光。
随着这一次突袭的成功，南方的局势再度发生巨变，越国成功取代吴国，成为太湖流域的霸主。
当国都被破的消息以最快的速度传达至吴王夫差耳中时，夫差正忙着与晋人争先。太子被杀，退路又被越人截断，噩耗如晴天霹雳，令夫差方寸大乱。为防走漏消息，他将自己帐幕中的七名随从全部处死，而后咬牙切齿让晋国先歃了血……
他急着回国。
或许是担心晋国看出自己的慌乱，返回途中，夫差令人放火烧了宋都商丘的外城。
他一度想攻入商丘城中，杀其男子，夺其女人，但是太宰伯嚭劝阻了他：虽可取胜，却不能久留，何必呢？
必须尽快返回南方，以免吴国被越国所灭。
事实上，此时夫差不必担心勾践会一口吞掉吴国，因为越国还没有那样的能力。而且，吴都虽破，大部分兵力仍在夫差手中，若誓死相抗，越国纵然能胜，也要付出相当代价。所以，吴、越双方都在观望，都不想来一场天崩地裂、你死我活的终极决战。只不过，此时局势的主动权掌握在越国手中，夫差要想使越国退兵，只能向勾践求和。
是年冬，越王勾践接受了夫差的请和，撤兵而去。
会稽山
当夫差一扫当年的骄狂和尊严，重礼卑辞请求与越国达成和约时，不知他是否会依稀想起当年勾践在自己面前的屈辱姿态，也不知他是否记得那早已死去的伍子胥对自己的谆谆告诫。
夫差心中必定有恨，有耻，有悲痛，但这些东西并没有化为复仇的力量，他登位之初为父雪耻的雄心早已不复。他以为勾践攻入吴都，只为洗去当年之耻，缔结和约之后，便不足为虑，于是让国人和士卒休养生息，却没有加强防备。
或许，夫差从心底依然认为越国实力不如吴国？或许他被那个霸主的虚名弄昏了头脑？又或许，他已老迈，真的昏聩到了不能看清局势？
不知道。
只有一点是清楚的——他的松懈和大意，为越王勾践继续增强实力并最终灭亡吴国创造了时机。而他只要稍微意识到这一点，在边境上增派重兵，结局就有可能是另一副模样，最起码，吴国不会那么容易灭亡。
（《大梦春秋》105，待续。文图原创，盗用必究）