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皂荚是温化寒痰药之一，它除了可以祛除顽痰之外，还可以用来通窍杀虫。而另外一味中药皂角刺是皂荚的干燥棘刺，但是作用和功效完全不一样了，皂角刺的作用是托毒排脓，消肿杀虫。《本草纲目》记之：
时珍曰∶荚之树皂，故名。《广志》谓之鸡栖子，曾氏方谓之乌犀，《外丹本草》谓之悬刀。
因此，皂荚又名皂角、鸡栖子。而关于皂荚治病救人，还有一个美丽的传说故事。
皂荚的传说故事
相传，在很久很久以前，有一农家少女，长得如花似玉，被父母视为掌上明珠。不料，有一天，少女在野外打柴，被村外一恶少闯见，这恶少仗势欺人，方圆数村内坏事做绝。见少女这等美貌，顿起淫心，强行奸污。少女愧失贞操，自觉丢人，遂在一棵大皂树上自溢身亡。
其父母痛不欲生，泪水也哭干了，嗓子也叫哑了，他们盼望爱女志死回生。忽然，有位白发老翁飘然而至，说道：“老翁自有还魂之术，请用皂角末吹入少女鼻孔，方能起死回生！”其父泪眼抬望，顿觉老翁悄然融入皂角树，始知树神显灵，爱女有救矣！
于是，他依照树神之言，摘下皂角，碾成粉末，轻轻吹入爱女鼻孔。俄而，姑娘鼻孔微动，接着猛然一声喷嚏，便渐渐苏醒过来。从此，人们便把皂角当作灵丹妙药。
皂荚的来源和作用
来源：为豆科植物皂荚的果实或不育果实。前者称皂荚，后者称猪牙皂。
产地：主产河北、山西、河南、山东。
性味：辛、咸、温，有毒；归肺，大肠经。
功效：祛痰止咳，开窍通闭，杀虫散结。
用法用量
1 内服：1-3g，多入丸、散。
2 外用：适量。搐鼻、水洗、研末掺或调敷、熬膏涂、烧烟熏。
使用注意：孕妇忌服。
皂荚的服用
《本草纲目》记之：皂荚属金，入手太阴、阳明之经。金胜木，燥胜风，故兼入足厥阴，治风木之病。其味辛而性燥，气浮而散。吹之导之，则通上下诸窍；服之则治风湿痰喘肿满，杀虫；涂之则散肿消毒，搜风治疮。
因此，皂荚可以治疗：
1 顽痰阻肺，咳喘痰多。
2 中风，痰厥，癫痫，喉痹痰盛。
3 疮肿未溃，皮癣，便秘。
另外，经临床验证，皂荚可治疗：
1 蛔虫性肠梗阻。
2 皂荚粉与女贞子、千里光等配制成片剂，可用于治疗慢性气管炎。
3 皂荚经煎煮后过滤、加防腐剂，用于滴耳，用于治疗耵聍栓塞。
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