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战国时期的魏国，是在韩、赵、魏三家瓜分晋国之后建立起来的。魏国的开国之君魏文侯非常重视人才，他招揽的两员大将，乐羊北灭中山国，吴起西取秦国西河之地，魏国称雄一时。可是，这两员大将却有相似的重大问题。

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乐羊是魏国人，给魏国重臣翟璜当门客。但乐羊的儿子乐舒在中山国当了将领，不仅如此，乐舒还率领中山国的士兵攻打魏国，在战役中杀死了翟璜的儿子。翟璜不计前嫌，向魏文侯推荐乐羊当主帅去攻打中山国。

中山国君听说是乐羊领兵来攻，就杀死了其子乐舒，煮成肉羹送给乐羊。乐羊为了表示对魏国的忠心和讨伐中山国的决心，在军营中吃了儿子的肉。乐羊大概是想效仿传说中周文王吃长子伯邑考之肉的做法吧。后来，乐羊果然率兵消灭了中山国。

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不过，乐羊自以为的忠心之举，在旁人包括魏文侯看来，却是令人遍体生寒的无情之举。魏文侯对近臣说：“乐羊因为我的缘故，不惜吃亲儿子的肉。”这位近臣却说：“他儿子的肉他都吃，还有谁的肉是他不吃的呢？”一句话，乐羊在魏文侯心中的形象彻底垮了。魏文侯一方面为奖赏乐羊的战功，把原中山国的都城灵寿赐给乐羊当封地，但另一方面，魏文侯此后也不再任用乐羊。

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而魏文侯起用的另一员大将吴起，其冷血无情比乐羊更甚。吴起原本是卫国人，虽然“家累万金”，但仍然特别热衷于仕途，一心想扬名立万。为了能够被君主看中，吴起散尽家财，四处求学，到了鲁国向曾子（曾参之子曾申）学习，并在鲁国为臣。当时齐国攻打鲁国，鲁国不敌，鲁国君主想任命吴起为将军抗敌，但碍于吴起的妻子是齐国人，有所顾虑。

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吴起知道后，立刻杀了自己的妻子，以此表明他与齐国毫无瓜葛。于是，鲁国任用吴起反击齐国，吴起成功击退齐兵。可鲁国人却也因此说吴起为功名利禄麻木不仁，鲁国国君逐渐疏远吴起。

吴起在鲁国不能一展抱负，转而效力魏国。魏文侯非常看重吴起的军事才能，任命他为主将。因吴起的存在，被称为虎狼之国的大秦，竟然被魏国打得节节败退。不过，吴起虽然在魏国实现了他建功立业的抱负，但杀妻之事始终都是他人生的一个污点，让人对他的印象大打折扣。这也是后来有人能轻易离间吴起和魏国新君关系的重要原因。

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魏文侯好不容易招揽到的两员将才，只施展了部分能力就这么被弃之不用了，难怪魏国崛起只是昙花一现。而乐羊和吴起两人，极力向君主表忠心的举动，反而引起君主怀疑其忠心，也是有些可叹可笑了。

参考书目：《史记·吴起列传》《战国策·魏策一》

（文：阿风）

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