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27岁的曾国藩第三次赴京参加会试，他在长沙的湘乡会馆中读书时，重新对八股文有了新的认知，也做了一番研究。
他最善于在失败之后吸取经验，所以这一次考试，曾举人又像考举人那样开了外挂，顺利地考中第38名进士，而他的好朋友郭嵩焘却名落孙山。
殿试后曾国藩考取第三甲第42名，赐同进士出身。他感到十分郁闷，因为根据清朝条例，三甲进土能进有“储相”之称的翰林院希望十分渺茫，一般是分发到各部任主事，或到各省当县令。进不了翰林院，意味着他将终生沉沦官场底层，蹉跎岁月，默默无闻，根本无法实现它的宏图大愿，替老百姓撑起一片天。所以，他想放弃朝考。
就好像现在的一些学生参加高考一样，本意要考清华北大，可是分数线不够，差那么几分，只能录取到别的一本学院，有志气的同学相信自己的本事，宁愿放弃这次机会，来年继续冲刺。
不得不说，曾国藩的这种想法，还是非常超前的。
饱汉不知饿汉饥，落榜的郭嵩焘见好朋友曾国藩要放弃朝考，急得直上火，别人想中都中不了呢，你倒好，到手的功名轻易就这么放弃？
可是郭嵩焘听曾国藩解释之后，也觉得曾国藩说的有道理，要想当官就得当大官。都说不愿当元帅的士兵不是好士兵，考上进士的曾国藩，胸中的大志已经暴露无疑，他要做大官，要实实在在地能够实现夙愿，替天下苍生谋利。
时大清王朝外强中干，受鸦片之毒久矣，朝野上下净是大烟鬼，听闻有些朝臣上朝的时候，还不忘在家里吸上一阵子，免得在朝堂之上烟瘾发作涕泪横流，丢人现眼。鸦片横行，大清的银两都被洋人赚去了，国库空虚，如此下去，国将不国，天下苍生苦矣。
郭嵩焘考虑再三之后，建议曾国藩去找老乡劳崇光，看看劳崇光那边能否想想什么办法。
劳崇光是湖南长沙人，比曾国藩大9岁，道光进士，当时在京城任纪检官(御史)。曾国藩第一、第二次参加会试时，曾拜访过他。但是那个时候曾国藩还不入流，劳崇光看在老乡的份上，尽管十分欣赏曾国藩的才华，并答应如果将来需要帮忙，将尽力而为，可那些都是场面上的套话，曾国藩就是再笨，也听得出来。
此时的曾国藩，已经并非昔日的吴下阿蒙，除了已经获得功名外，还在京城上下都有了一定的名气。
去人家拜访，总不能空着手去啊！
曾国藩家里以种地为生，以前家境还算富裕，这十几年来，为了供他读书，已把钱财花光了，上次偿还易知县的一百两银子，还是卖了十几亩良田换来的。而他上京赶考，家里实在拿不出多余的钱，他父亲腆着老脸向亲戚朋友借钱，东拼西借凑了二十吊钱。曾国藩的堂舅得知此事后，马上送来了十二吊钱。曾国藩拿着这沉甸甸的三十二吊钱，那种滋味难以言表。他知道，这些年家里为了供他读书，已经耗光了家财，省下的就是十几亩地，还有那些老屋了。
在进京的路上，曾国藩省吃俭用，一路上吃的全是素菜。即便如此，当他到达京城时，口袋里也只剩下3吊钱。所有参加应试的举人中，数曾国藩最寒酸，从他穿的那身早已掉了颜色的土布衣衫就能看出来。
在京城，随便买点拿的出手的礼物，就得十几两银子。
曾国藩没钱，可是郭嵩焘有啊，他将自己所剩的十几两银子，全部借给了曾国藩。
物以类聚，人以群分。人生在世，对朋友肝胆相照，总得遇上几个非常仗义的。像曾国藩这种胸藏大志的人，就能够遇上郭嵩焘那种非常仗义的朋友。
都说每一个成功的人背后，都有一大群默默为他付出的人，那些人除了亲人们外，剩下的就是朋友了。有时候朋友给与的帮助，比亲人们都多。一个没有朋友的人，注定是无法成功的。
曾国藩用郭嵩焘借给他的钱，买了一些礼物，到劳崇光府上去拜访。
劳崇光是穆章阿的门生，两人私交甚好，穆彰阿曾经向劳崇光此人怎么样？劳崇光如实地向穆彰阿说了他那位小老乡：是个实诚人，也有些文才，但此人似乎看书看得太多了，显得有些迂腐。
在劳崇光的眼中，曾国藩是个有些迂腐的文人。大家都知道，聪明的人会拿一百两银子去买一套书吗？那不是迂腐还是什么？
劳崇光认为曾国藩迂腐，可穆彰阿却不那么认为，拿可是皇上都认为不错的人才，再怎么迂腐，也不能让别人拉拢过去。于是穆彰阿吩咐劳崇光多留意曾国藩。
主考大人穆彰阿关注曾国藩，其他几位主考官心里肯定明白，每个人都有自己的小九九，官场上面的一些事情，彼此心里知道就行，具体该怎么做，如何才能最好，就看每个人的悟性和造化。于是曾国藩毫无疑问上了皇榜，要说他当时写的文章有多好，那也不一定，他的排名已经算靠后了，至于文章的质量如何，阅卷的考官们心里清楚。
总之，曾国藩一切随他所愿，上榜了。这内中的原因，与他所做过的那两件事，应该有着很大的关系。贴文求教，胆大；百两银子买书，则属于大智若愚之举。
在心里面，曾国藩何曾不想攀上一棵大树呢？都说朝中有人好做官，大树底下才好乘凉呢！
他所期盼的名气关注热度，感觉还不够，要想进翰林院，必须再加一把火，这把火怎么加，就看那位老乡的了。
在去拜访劳崇光之前，其实曾国藩早就做了一些准备，包括在长沙读书的时候，以学弟的身份（劳崇光也曾经在岳麓书院读书）抽空去乡下见了劳崇光的父亲，此次上京赶考，还顺带着帮劳崇光带了一封家信。所以，即便郭嵩焘没有提醒，他也要去拜访的，只是没有买礼物的钱。
等着郭嵩焘主动借钱给他呢！
聪明的人，就在于不动声色，让朋友主动替其考虑问题。
买了礼物，来到劳崇光家门口，报上姓名之后，原以为要像前几次那样等好久才让进去拜见，不料下人们进去之后，劳崇光亲自笑呵呵地到门口来迎接。
劳崇光是纪检官(御史)，正六品，而三甲进士出身的人，很多人即便补缺上任，干个几年，也不过是七品县令。能够让一个六品官员到门口来迎接，这份殊荣，所有的上榜举人中，都找不到第二个。一时间，他竟然有些懵了，但是很快就反应过来：我已经今非昔比，劳崇光如此高看我，一定有他的原因。
这个时候，曾国藩显露出五字真言中的“静”来，并没有受宠若惊，而是一副泰然自若的样子，依照礼节朝劳崇光拱手，口中称：“晚辈学子曾子诚拜见劳兄台！”
在古代，礼节称呼非常重要，照常推断，曾国藩这句话是有很大毛病的，学子拜见的应该是老师或者大人才对，而晚辈拜见的应该是前辈或者先儒，作为一个刚中了进士的人，不可能不知道里面的规矩，可他聪明就聪明在这里，前面用了“晚辈学子”四个字，表示了自己的身份，而后面的“兄台”，则拉近了与劳崇光的关系。
劳崇光下了台阶拉着曾国藩的手，一副异常亲热的样子，就好像两人有多年的患难之交一样。劳崇光之所以那么亲热，除了有老乡的关系加上穆彰阿的关注两层意思外，最重要的就是他见到曾国藩那副宠辱不惊的模样，心中暗暗叫奇：都说人不可貌相，三年未见，这个姓曾的小子果然变化很大，看这模样，以后是个大人物。
进屋之后奉茶，曾国藩拿出了劳崇光父亲写的家信，恭敬递上，他见劳崇光有些呆呆地看着他，心里有了底气，“诚”字的格言表露出来了，他也没有多废话，直接说明了来意：要想进翰林院。
劳崇光一听曾国藩那么说，心里嘀咕开了：这小子果然有眼光，知道进了翰林院之后，就有了往上爬的资本，还真是个精明人。
想归想，劳崇光明白在曾国藩面前，没有必要像以前那么客套，直接把话说了：“三甲进翰林的，每科倒有几个，但那几个破格的，要么有靠山，要么家中有钱。你一个穷乡僻壤来的农家子弟，既无人脉，又无钱脉，要以三甲进翰林，恐怕难度比较大。”
曾国藩一听这话，也知劳崇光说的失实情，他要钱没钱，要势力没势力。今天的这点礼物，还是朋友郭嵩焘借给他的，尽管心底十分失望，但是他并没有表露出来，而是说了一些在岳麓书院读书时的趣事。他知道劳崇光也曾经在岳麓书院读书，算起来还是他的学长，之所以说这话，也是在暗示对方：我们湖南岳麓书院里出来的人，要团结啊，相互帮助，相助支持才是正道。
劳崇光也是个聪明人，岂会不知曾国藩话中的含义？于是心底越发高看曾国藩，觉得此人心机很深，是个人物。
话不能说得太满，曾国藩闲聊几句之后，就起身告辞，临别时说：还要去拜访其他人。
劳崇光作为穆彰阿的心腹之人，当然要帮穆彰阿拉拢曾国藩这个不可多得的人才，办事的最高境界，就是既办完了事情，又不显山露水，那才是高人所为。
劳崇光表露出一副有些过意不去，暗中给曾国藩指条明路，他说：“你没钱没势也没关系，你可以凭诗文嘛！听说当年你那篇贴在墙上的文章，就惊动了不少朝中的大官。如果在朝考中的诗文，能在阅卷官评定之前，到达一些大官手中，通过其点评来扩大影响，也许就有机会了。”
这一招，曾国藩以前就用过，轻车熟路得很，为了表示对劳崇光的尊重，他装作一副茅塞顿开的样子，连连点头称是，并依计而行。
朝考一结束，他立即赶到劳府，劳祟光早已安排好抄手，把曾国藩的朝考诗文抄写了十几份，分别投送到京堿名个高官处。
劳崇光这么做，其实都是按穆彰阿的意思，在为曾国藩造势。
造势这个举措非常关键，现如今很多企业出新产品的时候，广告打得漫天飞，为的就是造势，也就是知名度，知名度上去了，热度上去了，业绩肯定也就上去了。影视也是一样，不管剧情好坏，现用几个当红的明星做主角，有了固定的粉丝群做垫底，票房和收视率就有了保障。
京城的那些大官们，都是一些精明的人，一看这文章，写得虽然不错，但并不很出色，只是这作者的名字，太熟悉了，那是皇上和穆彰阿穆大人都关心的人哪，这面子不能不给。于是各种对曾国藩文章的好评，如雪片般飞舞。
当然，最终“传”到了穆彰阿的耳中，于是穆彰阿稍有介事地命人找来曾国藩的文章，要当众欣赏。
穆彰阿并不知道，其实曾国藩得知本期的主考官就是穆彰阿的时候，便通过一些关系，了解到了穆彰阿的为人处世，所以，曾国藩在朝试中的文章，就是写给穆彰阿看的。
文章开头，便吸引了穆彰阿的目光:“皇帝不可能遍知天下事，所以要委任贤官，官员好坏，他不可能都知道，这就要靠身边人推荐。然而身边人所称赞的，未必都是好官，左右所否定的，未必都是坏官……好官往往有正直的节操，不哔众取宠，不标新立异，不离经叛道……”穆彰阿连连点头，觉得终于遇到了知己。
穆彰阿才具平庸，朝野中很多人诋毁他。道光皇帝曾婉转地责问他:“你在位多年，何以无突出政绩?”穆彰阿答:“自古以来，贤臣顺时而动，不标新立异，不求- -己之赫赫名望，只求君主省心，百姓安宁。”这番话和曾国藩的策论如出一辙，两人可谓不谋而合。穆彰阿主持了多次会试，批阅过数千份试卷，大凡年轻新进士，几乎个个心高气傲，大言炎炎，惟独此人不同，真属知音难觅！他当即定曾国藩为翰林院庶吉士，排名时列为一等第三名。
知己知彼才能百战不殆，风未动而猜其风向，谁说曾国藩不聪明？谁说他不是一块天生当官的好料？
都说上天会机会留给有准备的人，可有时候，机会是靠自己去创造的，如果曾国藩没有贴文求教，没有用百两银子买书，而引起皇帝和穆彰阿的注意，他会有这样的机会吗？
穷其原因，还是他那过人的智慧，超前的布局。
就在穆彰阿将曾国藩点为一等第三名之后，发生了一件令所有人都吃惊的事情。（预知后事，请看下一节）