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在“立德立功立言”的评价体系中，有人把儒学创始人孔子称为“大成至圣先师”，把曾国藩崇拜的“心学”大师王阳明称为“绝顶”之人，把曾国藩称为半个“圣人”。
对于曾国藩，民间存在着很大的争议，一方面，他是清朝末年洋务派的重要成员，因为他对清朝在政治、军事、文化等方面的杰出贡献，他与李鸿章、左宗棠、张之洞这三大重臣并列为“晚清中兴四大名臣”，此外，他严格约束自己，著有名作《曾国藩家书》。另一方面，他在平定叛军、土匪时杀人如麻，得外号“曾剃头”，他维护封建腐朽的清王朝，为之奔走效劳。那么，曾国藩到底是一个怎么样的人呢？
嘉庆十六年（1811年），曾国藩出生于湖南长沙府湘乡县（今天湖南省娄底市双峰县一带）。其父曾麟书是乡塾的教书先生，曾国藩从小接受了良好的家庭教育。父亲曾麟书因为参加了十七次乡试才中了秀才，他深知进入仕途之难，把全部期望寄托在儿子身上，因此，对年纪很小的曾国藩全力培养。
曾国藩没有让父亲失望。道光十二年（1832年），曾国藩考上秀才，两年后又考中了举人。此后，在两次参加会试落榜后，曾国藩终于在第三次时考中了进士。从此，他正式进入了政坛，并深得道光皇帝的宠信。
能力加上机遇，让曾国藩飞黄腾达。几乎每一年，他都能得到升迁，很快从小小的翰林院庶吉士做到了官居二品的工部左侍郎，他的官途可谓平步青云。
道光皇帝的时代结束之后，清朝迎来了咸丰皇帝。咸丰即位的第一年，洪秀全烧起了起义的火把。很快，太平天国就席卷了大片地区。
面对浩浩荡荡的农民起义，清政府一方面征调各地军队平叛，另一面下旨鼓励“团练”，培养民兵力量，平息乱局。
这时候，曾国藩离开朝廷回到家乡，组织起了著名的“湘军”。曾国藩招募朴实健壮的农民组成自己的队伍，按照戚继光“戚家军”训练方式朝夕训练，号称“湘勇”。
咸丰四年（1854年）开始，曾国藩精心训练过的湘军迎来了实战的检验。面对农民起义的来势凶猛，曾国藩的五百湘军几乎没有比较优势，他本人还多次险些丧命。
内部矛盾愈演愈烈，各地清兵联合剿杀，太平天国注定走向下坡路。在反复总结经验教训的基础上，湘军逐步成熟起来。咸丰十年（1860年）起，湘军在多个战场取得胜利。再加上李鸿章、左宗棠的鼎力相助，湘军已经成为镇压太平天国运动的主要力量。
同治三年（1864年），湘军攻入了太平天国的首都天京（今天南京）。破城之后，湘军强掠百姓，滥杀无辜，“曾剃头”让南京城的群众陷入暗夜。
也就是在这次战斗之后，“天子褒功，加太子太傅，封一等毅勇侯，赏双眼翎。”湘军士气大振，曾国藩势头正猛。
太平天国平定了，曾国藩北上山东剿灭捻军。在从前“安庆军械所”的基础上，他设置了著名的“江南制造总局”。
既痛恨西方人的侵略，又主张学习西方先进记述，曾国藩倡导洋务运动，立志“富国强兵”，他已经成为清王朝的顶梁支柱。在调任直隶总督之后，曾国藩拜见了同治皇帝和慈禧太后。
然而，在“天津教案”的处理中，曾国藩的软弱退让激起轩然大波。同治九年（1870年），TZ教会在中国扩张，修建教堂导致许多人无家可归，加上老百姓对育婴堂的怀疑等，天津民众与教徒们发生了冲突，教会一方伤亡数十人。事件引起在华的七国公使的联合抗议，并将军舰再一次驶进天津大沽口来威胁。
曾国藩代表清政府全权处理此事。为了避免开战，曾国藩对内镇压不满民众，对外妥协忍让，先后处死十六人、流放二十五人，并赔偿白银近五十万两白银。
朝野上下，很不满意这个结果，曾国藩名誉大跌，被斥为卖国贼。
同治十一年（1872年），因为身体原因，在两江总督位置上的曾国藩，在南京家中端坐离世。
有人曾说：曾国藩者，誉之则为圣贤、谳之则为元凶。在立德立言立功上的折扣，让他有了“半个圣人”的称号。
（本文作者为古今事平台特邀作者 文踪旅迹）