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在中国古代任何一个王朝，对强调中央对军队的绝对掌握，民间私自聚众组织军队都是大罪！但《水浒传》却出现了这么一个情况，梁山好汉曾经打击过两个地方——“祝家庄”和“曾头市”，这两个地方不是北宋的州府，梁山军队的对手也不是北宋官方正规军，而是这些势力自己组织的“私军”。
当然，封建王朝掌握力没那么强大，尤其是王朝衰落后更是如此，所以有时候会出现一些“土匪”（类似梁山），“民团”（南方一些山区村落结寨自保的武装，明清后客家人就有很多）之类的非政府掌握的武装，但这些武装要不和官方关系不好，身份完全非法；要不就是纯属为了自保，规模不很大，官方打击是自找麻烦也没什么意义，双方又井水不犯河水，所以朝廷也就睁一只眼闭一只眼。像祝家庄和曾头市这种拥兵数千甚至上万，而且和官方有一定勾结的势力确实很奇怪——为什么北宋政府会容许这种势力的存在呢？
这其实是北宋王朝的一个特例——堡寨！
大家知道，宋朝由于赵匡胤是通过兵变上台的，所以对军权极为忌惮，其一上位就“杯酒释兵权”削弱了将领的兵权，而且终宋一朝都对武将极为忌惮，这就导致宋军的指挥系统一直以来问题就很大，这一定程度影响着宋军的战斗力，而更糟糕的是北宋王朝又是外患很强的朝代，辽和西夏两个强敌时常搅和的北宋不安定……
这种情况下北宋的地方团练和民间武装其实很发达，这就是所谓的“堡寨”，在宋朝和西夏，宋辽前线地区这种“堡寨”就大量存在，后来内地也出现了这种“堡寨”，其扼守交通要道，防范内乱和盗贼，一开始“堡寨”类似朝廷组织的军事据点，又宋军控制，但是到了后来，北宋能力不足，也转向招募当地民兵来守卫寨子。
这些“堡寨”到了后期虽然不是完全由朝廷掌握的，但名义上也是朝廷的武装力量，只不过军队都是民兵而不是正规军，当然，堡寨的头目自然还是要朝廷指派，头目一般也是朝廷指派的军官而不是地方宗族势力，但是到了后期，这些地头蛇呼风唤雨，想弄个寨主的位置当，应该也有可能。
不过像书中，出动上万大军的情况，那则是属于夸张了。
作者：云帆