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公元690年至705年，武则天在洛阳建立的自己的武周政权，开始了自己15载的统治时期。公元705年，武则天已经82岁的高龄了，也就是在这一年，宰相张柬之等人趁着武则天病重，发动了著名的神龙政变，诛杀了张昌宗和张易之两兄弟，并且迫使武则天退位，还政李唐，并获得了最后的成功。
张柬之，他能够作出这么大的一件事，离不开狄仁杰的推荐。起初，他中了进士，并且结识了狄仁杰，后来狄仁杰向武则天推荐了他，于是武则天就册封了张柬之为洛州司马，后来，还当上了宰相一职。不过，张柬之与狄仁杰一样，都怀有归政李唐的政治梦想，就在这样的大背景下，朝中形成了以张柬之为首的强硬派，准备策划迎立李显重新登上皇位，来恢复李唐王朝。很快机会来了，神龙元年，武则天病重不能上朝，朝政被武则天的面首张昌宗和张易之控制，在这时，张柬之等人趁着武则天卧病的机会，正式发动了政变。
在这场政变中，政变队伍分成了三组：第一组为主力。由张柬之统帅，部分将领协同，目的就是攻入皇宫，迫使女皇退位。第二组，由李多祚、李湛、王同皎率领，负责在东宫迎接并护送李显到玄武门会和；第三组，由司刑少卿等人率领南衙兵仗，负责各处的警备工作。
政变一开始，就进行的比较顺利，在接到李显之后，众人就拥着他来到了女皇的寝宫，这时候，张柬之已经命人将武则天的寝宫包围了起来，武则天被外面的声响惊动，质问是谁在作乱?当时，发动政变的人就以张易之、张昌宗谋反为由回应了女皇。后来，经过一系列的手续，李显正式成为了皇帝，武周政权最终也宣告了终结。政变之后，张柬之开始担任夏官尚书，其余参加人员也受到了封赏。
神龙元年，狄仁杰去世，同时武则天因病而卧床不起。这时，张柬之等人为了圆狄仁杰的遗愿，并且实现自己的政治抱负，就发动了这场政变。而如果说出了这些原因，张柬之这么做，也是报答狄仁杰对自己的知遇之恩。
不过话说回来，历史上的张柬之晚年才成为宰相，如果没有神龙政变，估计他将被永远埋没在历史的长河之中。神龙政变，不仅是他的一大“杰作”，同时也成就了他在历史上的名声。
神龙政变的爆发，标志着武则天政治生涯的结束，李唐王朝也正是回到了原先的轨道上来。