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张邦昌的一生，在历史这部长剧中是露过几次脸的，但很不幸，每一次他都很倒霉。
张邦昌第一次露脸时，就把自己演得很猥琐、很奸佞，同时把别人衬得很伟大、很爷们儿，有点燃烧自己，照亮别人的意思。这个人是秦桧，引导了一个思想很强大但有点小儿麻痹的王朝一步一步走向偏瘫，并半死不活100多年的人物。张邦昌燃烧自己照亮秦桧，缘于他们的一次争吵。
其实，在文人治国的北宋，大臣们偶尔吵吵小架，算不得什么，反正闲着也是闲着。但这次不一样，这次是气氛相当热烈或者激烈的一次。1125年八月，一群生活在东北冰天雪地里的人们，受不了茹毛饮血的苦日子，开始南下，用战马和军刀寻新鲜找刺激。连他们自己都没想到，他们遇到脓包了，所到之处，宋军闻之即逃。三四个月，他们便在首领完颜宗望、完颜宗翰的带领下，饮马黄河。次年正月，就逼着大宋首都东京（今河南开封）宣布进入紧急状态。
一边是屁股被火烧火燎，一边是北宋政府首脑及军政要人在朝堂上吵得轰轰烈烈，这不能不说是帝国临近黄昏的一道风景。政府首脑宋钦宗只有一个主意：只要完颜们滚蛋，别来伤害我，我会量中华之物力，要地给地，要钱给钱，要什么给什么。宰相张邦昌身为钦宗近臣，自然对老板的乞降思想说一不二，并认真贯彻执行。于是他和同为宰相的白时中、李邦彦死死地结成一股绳，把钦宗的精神发扬光大，并制定了“三步走”战略：第一步建议把1126年二月打赢了开封守卫战的李纲调到河东、河北去，让爱打仗的李纲好好过过瘾；第二步，完颜们看中了太原、中山、河间三镇，给他们便是；第三步，如果他们要了地不再打咱们，咱们就派个亲王和执宰大臣去跟他们私聊，以促成睦邻友好。钦宗坐上这个位子本就是出于无奈，现在又被人围住，说不准哪天这群饭桶军队一个不小心，自己就得厚着脸去见列祖列宗，于是就表示坚决同意。但这个伟大的战略一宣布，秦桧就吵开了。秦桧此时的名头是职方员外郎，也就是兵部下面的一个小参谋的副职，但此时的秦桧“位卑未敢忘忧国”，他提出了很有见地的意见，他说完颜们就是喂不饱的狗，你给他多少，他就能吃多少，而且完颜们狡猾狡猾的，给了地，保不准他还来打，所以我们唯一能做的，不是逃跑，而是加强守备，主张逃跑的都是怂人，是祸国殃民的民族败类。政治大帽子一扣，张邦昌便成了割地求和的小人和民族败类，而秦桧瞬间光芒万丈。秦桧被朝中鹰派代表和军民们热烈拥护，你是光，你是电，你是唯一的神话，你是我们的superstar！宋钦宗虽然现在被吓得有点神经，但不傻，他也知道秦桧说的在理，就派秦桧去金营和谈，秦桧因和谈时表现卓越，回来后就被任命为殿中侍御史、左司谏。因为张邦昌的一次惯性思维的决策，便把自己烧得很炽烈，同时把秦桧照得很璀璨，秦桧完成了跨越式提拔，坐着火箭上来了。
朝臣们吵归吵，完颜们打归打，同时进行，互不干扰。在金军首领完颜宗望的武力逼迫下，宋金达成和议，其中一项便是送宰执大臣和亲王做人质。张邦昌跟钦宗一直走得很近，此时国家有难，张相公不得不效力了。1126年二月，他被钦宗毫不犹豫地派着和康王赵构一起出使金营。这次出使，张邦昌得到了再次露脸的机会，但很悲摧，他继续扮演配角，继续燃烧自己，照亮别人。去金营做人质，跟绑匪绑票差不多，只是名义上风光一些，但一旦撕票，后果谁都清楚。临行时，钦宗饯行，张邦昌从前到后，没换过表情，一以贯之的面色灰死，上马时，愁云惨淡万里凝终于积云成雨，哗哗地下个不停。19岁的康王赵构一脸鄙夷：相公这是怎么了？我都不怕，你怕啥？你的命比我的命还金贵吗？让人去送死吧，也就罢了，还不准人家悲伤一下，还时不时数落人家。赵构，你大无畏，你勇敢，你就不能让别人怕死一下吗？在金营，张邦昌继续天天愁云惨淡，而赵构却“义气闲暇”，搞得自己真是贵宾一样。完颜宗望认定，这个宰相是真的，但这个亲王肯定是假的。因为他太了解宋朝的人了，姓赵的除了出尔反尔，就是贪生怕死。既如此，请你们从哪儿来回哪儿去，于是张邦昌和赵构一同被遣返。张邦昌这次在历史上露脸，虽把自己演成了贪生怕死之辈，却为赵构的一世英明添砖加瓦，但他运气还不算太坏，终归捡了条命回来。
历史有时真的很吊诡，你越是躲着不想露脸，它则越是眷顾你，给你戏份儿。
1126年闰十一月，完颜们攻破东京城。这次南下攻宋，就像公款旅游一样，吃了喝了，还有这么多奇珍异宝金银美女大批文物可以带走，完颜们也满足了，该回冰天雪地去继续茹毛饮血了。但问题是，走了之后，万一姓赵的宋国死灰复燃，到时还得再旅游一回，而且还没东西值得带走，岂不是很费劲？完颜们自己也清楚，骑着战马攻城拔寨可以，骑着战马统治中原的百姓，确实有点难为自己。撤走之后，中原这一摊儿怎么办？完颜们为此伤了几根神经。不过很快，他们有了主意。完颜宗望让原宋朝的高官们推选一个人，做看守总理，也就是立个傀儡皇帝帮自己看摊儿。
“幸运之神”开始向张邦昌招手了。
原宋朝高官们苦思冥想，所有人都在每个参选的人脑子里过一遍筛子，但谁都不傻，都不想在这个时候站出来替完颜们顶雷。于是选来选去，没个眉目，完颜宗望说，行了，选不出来是吧？就等着被屠城吧。大宋的这群惊弓之鸟顿时被吓傻了，刚刚亡国，这个时候一提屠城，恐怖可想而知。一个叫宋齐愈的谏议大夫不知道啥时候被张邦昌得罪了，他在手心里写了三个字：张邦昌。大家一看，顿时如释重负轻松极了，还选啥呀，就张相公最合适，张邦昌就是上天派来做看守总理的。众人齐刷刷地拍手赞成，全票通过，面上的话是张相公，你德才兼备，无论如何，你得接手，这是民意，众望所归。但没说出来的话是，你不接手，我们都得陪着玩儿完。
张邦昌活了这么一大把年纪，希望自己能爬上高位，这不假，但让他接管大宋，而且还改换门庭，这位置高得实在有点超出他的心理承受能力，他实在没这个胆子。怎么办，哭，继续哭，尝试用泪水泡软完颜宗望铁石的心，让完颜宗望别害自己了，自己老实本分，只想安度晚年，其他的都是浮云。但完颜宗望给他捎了句话：不接管或经营不善，结果只有一个，那就是屠城。就这样，张邦昌做了金人和原宋朝官员组合政权的领袖。
当然，张相公在被自己原来的同僚们强暴意愿的时候，虽然自知反抗不了，但还是做了些救赎的。
虽然做了新政权的皇帝，但张邦昌心里也清楚，自己所处的位置，前面是悬崖绝壁，后面是万丈深渊，一脚不慎，万劫不复。理清思路之后，张邦昌觉得，还是燃烧自己，照亮别人吧，毕竟这个自己最擅长。就目前形势，赵家亡国，毕竟没有灭种，曾跟自己一同当人质的赵构还活着，而且吧，大宋的原鹰派官员和老百姓一直用愤怒的眼睛瞪着自己，因此除了抱赵构的大腿，没有更好的办法，没找到他时，我替他看好这院子，万一他哪天回来，生火做饭，一切顺当，希望将来他能给自己留个好归宿。
就这样，在金军撤走之后，张邦昌去除帝号，封好赵氏皇宫府库，每天既不穿龙袍，也不在正殿办公，并将办公桌椅坐东朝西摆放（皇帝的座位是向南放置的），他坚决制止官员向他行跪拜大礼，批文件也用“予”而不用“朕”。一次，心腹王时雍称呼他为“陛下”，他胆战心惊，回头狠狠训斥了王一番。种种迹象表明，他的心充满忐忑，他在等待，等待那个来救赎自己灵魂的人，打着赵宋继承者防伪标签的人物—赵构。
1127年四月，完颜们一走，张邦昌就到处打听赵构的下落，很快他得到了消息：时任河北兵马大元帅的康王赵构正在南京应天府（今河南商丘）集结天下的文臣和武将。不能再等了，等到康王来找自己时，现在为赵构所做的一切都会打水漂，并且还要被扣上僭越的帽子。于是，张邦昌一边派人带着赵宋的传国玉玺来到南京献给赵构，一边请出宋哲宗的元祐皇后主持朝政，安顿好一切，才以太宰的身份到南京求见赵构。二人相见恨晚，对张邦昌而言，久违了的是对救赎者的渴望，对赵构而已，久违了的是赵宋的皇权。于是，张邦昌见赵构后“伏地恸哭请死”，并苦苦劝说赵构早日即位，以便自己早日解脱，不被国人指着脊梁痛骂。五月初一，赵构在同志们的一再请求下即位称帝，改元建炎，是为宋高宗，完颜们的大楚政权被张邦昌亲手送给了赵构。赵构为感激张邦昌弃暗投明又帮自家看摊儿，就封他为太保、奉国军节度使、同安郡王、太傅，位居三公之列，前途似乎一片光明。
但一位自始至终用愤怒的眼睛瞪着张邦昌的人物，此时正努力不让自己的眼珠子瞪出来，他就是鹰派代表：颇有愤青范儿的新任宰相李纲。完颜们第一次围攻东京时，主张割地赔款的是张邦昌；完颜们破城灭国，接手大宋并改为伪楚的还是张邦昌，这点戏份儿全让他一人演完了。在饱受儒家君臣纲常教育的李纲看来，张邦昌就是专演奸臣佞党的懦夫、小人。大宋走到今天这个地步，简直就是张邦昌惑主的结果。当初金人南下，我李纲有心救国，无奈就是这帮奸臣把持朝政，让自己救国无路，现在赵构好不容易延续大宋血脉，张邦昌怎么还能活在这个世上呢？李纲就对赵构说：皇上，你希望天下人笑话你的皇位是张邦昌送的吗？赵构沉默。
张邦昌的运气就是这么壮，别说主戏不被历史放过，就算花边，也被拿来当主戏。张邦昌在做大楚皇帝时，原赵氏的华国靖恭夫人李氏（皇宫里的一名妃子），见张相公挺孤单，便将自己的养女、一个姓陈的小姑娘送给他。这件陈谷子烂芝麻的绯闻事件被扒拉出来之后，李纲说这就是大逆不道，罪不容诛，于是朝廷上下，群情激奋。六月，张邦昌被贬到潭州（今湖南长沙）待就业，但一举一动都得向朝廷汇报。双规式的待就业尚未结束，完颜们听说张邦昌被废，就说，姓赵的你打狗也得看主人吧，我立的傀儡，你说废就废了？再次南下。李纲等鹰派人物说，这张邦昌活着就是个祸害，不杀之我们就不能安生清静，于是张邦昌被赐死。张邦昌读罢赐死诏书，“徘徊退避，不忍自尽”，最后被逼登上潭州城内天宁寺的平楚楼，呜呼哀哉。