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太子妃萧木槿是大吴皇宫里的一个笑话。
在宫人们看来，她最可笑的地方，就是根本不知道自己是个笑话。凭人背后怎样议论，她照旧每日安闲自若地来往于东宫与皇宫之间，向嘉文皇帝许知言请安，陪他说片刻话，下半日棋，赏几幅字画，尝几样小吃……
她的棋艺不怎样，字画很一般，诗文极寻常，女红更是一窍不通。
最要命的是，她长得也不像她母亲那样绝色倾城。嫁入吴国时她才十四岁，更是连脸都没长开。成亲之日，十九岁的太子许思颜，看到自己的小妻子顶着沉重的凤冠呆楞楞地坐在洞房里，本就因另有所爱心中不喜，见状丢开喜帕道：“怎么娶回一截木头来？”拂袖离开洞房。
好在她是蜀国公主，而且是蜀国国主萧寻唯一的爱女，便是太子不宠她，也会有人照顾得妥妥贴贴。
她陪嫁带来大批忠心可靠的侍从婢仆不说，吴帝许知言也对她另眼相待，宫中上下便是背地里再怎么嘲笑，当面也不敢冷落她半分。
恭恭敬敬把她送入武英殿见驾，领路的宫女自是不得入内，返身离去时，见左右无人，便掩口而笑。
“果然是个呆子，居然带着一对蝈蝈给皇上，也不怕人笑掉大牙！”
“可不是！咱们皇上是什么人？从小饱读诗书，高贵出尘，她当作和她一样大的小孩呢，居然带对蝈蝈进宫！”
“咦，便是太子妃，也不是小孩了吧？她和太子……成亲三年了吧？”
“三年又怎样？除了逢年过节，礼节上实在逃不过了，太子几时正眼瞧过她？心心念念都是慕容良娣和苏保林呢，只怕……至今没圆房吧？”
“看她傻愣愣的像脑袋缺根弦似的，咱们太子嫡仙般的人品，怎会看得上？”
“成亲三年还没圆房的太子妃，是咱们大吴有始以来的第一个，也算创了先例了！”
“是啊，太子妃又怎样，即便未来当了皇后，也不过是锦绣裹着的一尊泥雕木塑……”
“嗯，比她蜀国那个母后还不如！”
“嘘——”
.
木槿已踏入武英殿，一看大太监李随的眼色，便悄悄地敛了脚步声，接过宫女奉上的丝帕，拭去额上沁出的汗珠。
烈日炎炎似火的时节，此处只在偏远的角落置了冰，稍稍借些凉意。大吴嘉文皇帝许知言卧于竹榻上午睡未醒，身上犹覆了件薄薄的线毯。
木槿轻声问：“李公公，父皇怎生还没醒？莫非夜间又没睡好？”
李随叹道：“这心悸失眠也不是一日两日的症候了，还亏得太子妃时常过来陪着说话，这才稍好些。”
殿外的梧桐树上又有蝉声高嘶，李随急忙移步，向守在外面的小太监示意。
几个小太监连忙持了竹竿，伸到梧桐枝叶间晃动，欲将那蝉惊走。无奈树高枝繁，那蝉远在竹竿够不着的地方，居然不曾逃走，兀自聒噪不已。
李随连忙唤人去找更长的竹竿时，木槿看一眼许知言沉睡里微蹙的眉，拈过案边一根竹签，走到敞开的窗前，仔细打量片刻，趁人不注意时轻轻一甩。
蝉声嘎然而止。
外面的小太监低低叫道：“飞走了，飞走了！”
密密的枝叶间，自是无人注意到，原来蝉儿歇落的枝头，已经多了一根细细的竹签。
殿内便又安静下来。
揉合了檀香和龙涎香的心字篆香缓缓地萦袅，温厚沉静的芬芳气息满满地溢开。
水晶帘箔云母扇，琉璃窗牖玳瑁床，俱是皇家尊贵富丽的陈设，沾了那煎心而成的香气，仿佛与周遭的热闹繁华隔绝开来，空灵得不似尘世之物。
木槿坐到窗边棋案边，从白玉棋罐中拈过棋子，一手执黑子，一手执白子，不紧不慢地自己跟自己下棋。
这情形宫人并不陌生，甚至又成了太子妃时常犯傻的证据。只有大吴皇后慕容雪一次看到，微微地皱了皱眉。
传说，嘉文帝许知言少时被奸人所害，有十余年双目失明，也爱如此默然静坐，独自下棋。
人生如局，世事如棋。一着错，满盘皆输。可纵是赢得天下，旖旎美梦后一枕孤寂，满怀落寞，又剩几分快活？
“欢颜！”
许知言忽然间惊醒，坐起，脸色苍白，满额汗水，喘息不定。
木槿忙丢开棋子奔过去，扶住他唤道：“父皇！”
许知言定定神，神色很快沉静下来，“我没事……木槿，什么时候来的？”
木槿从宫女手中接过茶盏，奉给许知言，答道：“刚过来，见父皇睡得香，不敢惊扰。”
许知言喝了茶，抬眼看了眼那下了一大半的棋，微笑道：“说小憩片刻，不想睡了这许久。你娘的药果然管用。”
木槿的母亲夏欢颜本是与许知言青梅竹马一起长大的红颜知己，却终究有缘无份，成了蜀国国主萧寻的妻子。她素精医道，听闻许知言近年卧病，虽远隔千里，依然会来信问明病况，并开出药方供太医院斟酌使用。
因着上一辈的情谊，太子许思颜虽对木槿不冷不淡，许知言却待她异常亲切。这三年太子忙于朝政之事，木槿每日入宫侍奉，二人处得比寻常人家的父女还要亲厚几分。
宫女已用银盆盛了水过来，服侍许知言洗了脸，木槿又捧来笼子，让他看里面的蝈蝈。
这笼子是用新竹刚编的，犹有几片嫩绿的竹叶舒展在外。许知言摇头道：“可真是个小孩儿心性，还玩这个！”
他这样说着，却摘了片竹叶，饶有兴趣地逗弄那蝈蝈儿，又道：“你娘小时候也淘气，捉过这个，还说她捉的是哑巴，都不会叫。谁知半夜我们睡着了，她的蝈蝈叫得惊天动地，足足扰得我们大半夜没睡好……”
他笑得面庞浮起淡淡的红晕，忽转头问道：“她多久没来信了？”
木槿迟疑片刻，答道：“有半年了吧？”
“八个月。你的父皇和母后，已经八个月没和我有任何联系。”
许知言蹙眉，黑眸如有宝光流转，虽已不再年轻，却依然有种令人目眩神驰的奇异魅力。他看向木槿，“你知不知道，为什么你父皇这么早就把你嫁过来？”
木槿迷惘，“大约想快些把我打发走,好禅位而去，带了母亲游赏天下好风光吧？他们与父皇交谊非浅，自是知道父皇会对我好。”
许知言笑道：“他们可真会偷懒！”
木槿表示同意，“我就没见过比我那父皇更会偷懒的人了，连女儿都懒得养！”
许知言大笑。
笑声里，方才梦中那女子娇柔的低语仿佛回旋在耳边。
“知言，我想和你携手吟游天下，走遍大吴好山好水，看遍南疆北漠无限好风光……”
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近年来嘉文帝多病，国事多交予太子许思颜和左右丞相商议处置。木槿是闲人，有的是时间伴在许知言身侧，这日竟陪许知言下了半日棋。
木槿照例大败，即便许知言让她数子，她依然给杀得满脸绯红，神情沮丧，引得旁观的侍从一边大赞皇上棋艺高超、聪睿明哲，一边忍不住瞥着木槿掩口而笑。
眼见得天色渐晚，许知言吩咐传膳于流香小榭。
他不惧热，但木槿拘着宫里的规矩，从头到脚裹得严严实实，圆圆的面庞不时滴落汗珠，想来热得厉害。流香小榭临着太掖湖，入夜有湖风挟了碧荷的清风吹过，却要凉快许多。
木槿扶了许知言缓缓走着时，许知言见宫人离得远了，微笑道：“木槿，什么时候赢父皇几盘？”
木槿连连摇头，“父皇，我在棋艺上没天份，怕是赢不了。”
“是么？”许知言淡淡而笑，“父皇有时故意让你，你瞧着我心情甚好时，便会赢我一两盘；若我神色不豫，你不但会输，有时还会‘不慎’自堵棋眼，惹来众人哄笑，好逗我欢喜。”
木槿便拉扯着许知言袖子撒娇，叫道：“我就是这么笨嘛！父皇不许嫌弃木槿！”
许知言浅笑道：“上善若水。水利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。木槿是天底下再聪明不过的女子。”
木槿便又嘻嘻地笑，“夫唯不争，故无尤。木槿不求有功，但求无过。”
许知言便深深看她一眼，说道：“你嫁来之前，我听说你一团孩气，其实甚担心，只怕你心性会酷肖你母。还好，你这性情儿，分明又是一个萧寻。若想日后过得从容，莫忘了前面尚有几句话。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。若都能做到，我便放心了！”
木槿微笑不语。
二人所谈，却是《道德经》中的一段话。水于万物有利却不争利，因其不争，便无人怨尤，更无过失可寻。皇宫之内，波诡云谲。欲想自保，的确无为胜有为。而许知言却盼她做到更好，可以宽仁沉静，重诺守信，懂得审时度势，扬长避短，伺机而动……方可以柔克刚，不战而胜。
这已不是自保之道，而是为人处世治国齐家之道，甚至是……君临天下之道！
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流香小榭中果有莲香缥缈，携着微凉的丝丝水气，悠缓地沁入心底。水面风荷轻摆，清圆可爱，间或几朵莲花如盏，楚楚有致，缀得夜幕里的湖面更觉清澈悦目。
许知言饮食清淡，肴馔多是精致素食。他扫一眼，便微蹙了眉，问道：“不是吩咐过，若是太子妃过来，便另加几样她爱吃的菜式么？”
李随忙上前道：“太子妃跟前的明姑姑特地过来嘱咐了，让太子妃随皇上吃些素膳，少动荤腥。”
许知言看着木槿略带些婴儿肥的清秀面庞，愠道：“胡说！太子妃正长个儿的时候，理应多吃些，吃好些，不许限着她。何况……胖些的女孩儿容易生养！”
他说到最后一句时，话中愠怒已转作了笑意，看着木槿的目光越发地温煦。
木槿不由地红了脸，忙低下头喝茶。
这时，只闻那边禀道：“皇上，太子与慕容良娣前来请安。”
说话间，太子许思颜已携了一位美人上前请安。
许知言点头，却向那美人道：“依依，什么时候入宫来的？怎不去探探你姑姑？”
这美人容色清丽，身姿袅娜，行动如弱柳扶风，依依可人，正是皇后慕容雪的堂侄女，小名也恰唤作依依，十五岁上便入了太子府，并在迎娶太子妃前夕封作良娣，却是太子侧妃里位份最高的一个。
见许知言问起，慕容依依忙上前答道：“已经见过姑姑了，说了半日的话。因太子过去请安，便随他一起出来了！”
许知言点头，“皇后的确辛苦。太子性情不大好，你侍奉着也辛苦了，怪不得都清瘦得可怜。”
他抬眼吩咐道：“把原来预备给太子妃的那些菜肴送皇后宫里去。依依，你走一趟吧，和皇后一起用了晚膳再回去。”
慕容依依愕然，只得道：“臣妾遵旨！”
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