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士不可以不弘毅，以任重而道远。
—《论语.泰伯》
【翻译】了大丈夫不可不胸怀远大,意志坚强，因为他肩负重任，且路途遥远。
骞凿空,诸后使往者皆称博望候，以为质于外国，外国由是信之。其后，乌孙竟与汉结婚。
—班 固《汉书.张骞传》
【翻译】张骞开辟了通达西域的道路，后来许多使者出使国外也都以张骞的封号博望侯自称，以此来取信于国外，外国人也因此信任他们。这以后，乌孙王到底还是与汉朝通婚了。
【文化故事】
“闻道寻源使，从此天路回。牵猪去几许？宛马至今来。”《秦州杂诗.闻道寻源使》这是唐代诗人杜甫在“安史之乱”避难秦州时写下的一首诗。在社会动荡不安、人民颠沛流离的特殊时期，忧国优民的诗圣站在通往西域的古道上，不禁想起一位“凿空”西域、远播国威、造福后世的名臣，即诗中所颂扬的“寻源使”—西汉博望侯张骞。
西汉初年,匈奴冒顿单于征服西域30多个国家，并以此为根据地，破坏边境安宁，严重影响西汉王朝的统治和稳定。汉武帝时期，国力强盛。雄心勃勃的汉武帝积极筹划,希望消除匈奴对汉朝西北方的威胁。他从来降的匈奴人口中得知，西域有一个叫大月氏的游牧民族，经常受到匈奴的侵扰，大月氏王曾被匈奴老单于射杀，其头骨还被做成了匈奴王的酒杯，因此大月氏人对匈奴恨之人骨。后来他们被迫西迁，但仍不忘故土，时刻准备对匈奴复仇。汉武帝根据这一情况，决定联合大月氏作为盟友，夹击匈奴。于是下令选拔人才，派使者出使西域。诏令下达后，汉中（今陕西城固）人张骞挺身应募，毅然挑起国家和民族的重任，勇敢地踏上了征途。
汉武帝建元三年(前138年),张骞奉命率领100多人，从陇西出发，西行进人河西走廊，逐水草，防野火，躲避一切可疑的乱蹄踪迹，提防着随时可能发生的明攻暗袭。虽然谨慎行事，他们还是遭遇上匈奴的骑兵队，一行人马被全部抓获，押往草原深处的匈奴王庭。当匈奴单于得知张骞欲出使大月氏时， 便对张骞说：“月氏在吾北，汉何以得往？使吾欲使越，汉肯听我乎？”（月氏在我的北面，汉朝的使者凭什么能前往那里？倘若我派人前往越国，汉朝肯让我的使者通过吗？）张骞一行被扣留下来。为了打消张骞出使大月氏的念头，匈奴单于进行种种威逼利诱，还把匈奴女子嫁给张骞为妻。但张骞没有忘记自己的使命，“持汉节不失”，一直在等待时机......
张骞等人被扣匈奴十年之久，敌人的监视渐渐有所松弛。一天， 张骞趁匈奴人不备，抛别妻儿，带领随从逃离匈奴，策马扬鞭，奔向大月氏。居留匈奴的十年间，张骞等人详细了解了通往西域的道路，还学会了匈奴人的语言。他们穿上胡服，躲过匈奴人的检查，一路西行，进人戈壁滩，靠着裸露的人畜骨骸辨认方向。由于匆匆出逃，物资准备不足，他们风餐露宿，备尝艰辛，不少随从因饥渴倒毙途中，葬身黄沙、冰窟。他们沿天山南麓，经过焉耆、龟兹、疏勒，终于越过沙漠戈壁，翻过冰冻雪封的葱岭（今帕米尔高原）,来到了大宛国（今费尔干纳盆地）。张骞向大宛国王说明了自己出使大月氏的使命和沿途种种遭遇，国王非常赞赏他，并派遣向导一路带领他们穿过康居，抵达大月氏。
然而，这时的大月氏国，由于土地肥沃，物产丰富，并且距匈奴和乌孙很远，外敌袭扰的危险已大大减少,大月氏人安居乐业，已无意向匈奴复什了。加之，他们认为汉朝离月氏太远，如果联合攻击匈奴，遇到危险恐难以相助。张倩等人在大月氏逗留了一年多，始终未能说服月氏人与汉朝联盟共同夹击匈奴。
一年之后，他们启程回国，归途中，张骞为避开匈奴控制区，改变了行兵路线。计划通过青海羌人地区，以免匈奴人的阻留。但出乎意料，羌人也沦为匈奴的附庸，张骞等人再次被匈奴骑兵所俘，又被扣留了一年多。最终在元朔三年（前126年）趁匈奴内乱逃回汉朝，出发时的100多人已所剩无几，他的第一次出使就此结束。这虽然是一次极为艰险的外交之旅，但也是一 次卓有成效的考察之旅。
回长安后，张骞将其出使西域的所见所闻，向汉武帝作了详细报告，对葱岭东西、中亚、西亚，以至安息、印度诸国的位置、特产、人口、城市、兵力等，都作了说明，使中原人第一次了解到西域的真实情况。汉武帝对张骞出使西域的成果非常满意，特封张骞为太中大夫。此后，汉朝对匈奴的抗击进一步加强。元朔六年（前123年），汉武帝任命张骞为校尉，随从大将军卫青出击漠北。张骞发挥他熟悉匈奴军队情况，具有沙漠行行军经验和丰富地理知识的优势，为汉朝军队做向导，指点行军路线和扎营布阵的方案。由于他“知水草处，军得以不乏”，, 保证了战争的胜利。汉武帝因此封张赛为博望侯。
元狩四年（前119年），汉王朝为了进一步联络乌孙，断“匈奴右臂”派遗张騫再次出使西域。这次，张骞以中郎将身份率领300人组成的使团，每人备2匹马，带牛羊万头及金帛货物价值“数千巨万”礼品，再次踏上西行之旅。到了乌孙，张骞游说乌孙王东返，没有成功。他又分遣副使持节到大宛、康居、月氏、大夏等国游说。元鼎二年（前115年），张骞返回汉朝，乌孙派使者几十人带着数十匹良马，随同张骞一起到了 长安。此后，汉朝的使者还到过安息（波斯）、身毒（印度）、奄蔡（在咸海与里海间）、条支（安息属国）、犁轩（附属大秦的埃及亚历山大城）。汉朝使者在安息受到两万人的盛大欢迎。安息等国的使者也不断来长安访问和贸易。从此，中原与西域的交通建立起来。
张骞不畏艰险,两次出使西域，沟通了亚洲内陆交通要道，开拓了从我国甘肃、新疆到今阿富汗、伊朗等地的陆路交通，即著名的“丝绸之路”，与西欧诸国正式开始了友好往来，促进了东西经济、文化的广泛交流。今天我们生活中常见的土产，如苜蓿、葡萄、胡桃（核桃）、石榴、胡麻（芝麻）、胡豆（蚕豆）、胡瓜（黄瓜）、大蒜、胡萝卜，及各种毛织品、毛皮、良马、骆驼、狮子、鸵鸟等，都是张骞从西域带回的；龟兹的乐曲和胡琴等，也丰富了汉族人民的文化生活；汉军在鄯善、车师等地屯田时使用地下相通的穿井术，习称“坎儿井”，在当地逐渐得到推广。此外，大宛的汗血马在汉代非常著名，名曰“天马”，“使者相望于道以求之”。那时大宛以西到安息国都不产丝，也不懂得铸铁器，后来汉的使臣和散兵把这些技术传了过去，中国精美的手工艺品，特别是丝绸、漆器、玉器、铜器等传到西方，受到西域各国的热烈欢迎。
元鼎三年（前114年）,张骞辞世，归葬故乡汉中城固县团结乡饶家营。班固在《汉书》中称赞张骞的历史功绩为凿空西域，张骞以“著名的古代外交家“名垂青史”。