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在古代，人们对黎族知之甚少，而南方向来被视为“南蛮之地”，历史上有不少京官曾被流放到海南，怀着被流放的压抑和对当地人的偏见，以前关于黎族的著作中往往有不实和污蔑之处。其实，黎族具有非常浓厚的岭南特色，在孤悬南海的海南岛上长期的定居历史中形成了自己独特的民族文化。他们是热带雨林的开拓者，传统的利用植物的习俗和知识往往令人叹为观止。
与“吃”有关的植物
黎族宗教信仰多种多样，渗透社会生活的各个方面，有的反映了原始社会中人与人之间的关系，有的则反映了人与自然的关系。信奉万物有灵，盛行图腾崇拜、自然崇拜和祖先崇拜。
在众多植物中，椰树与黎族人的关系最为密切，关于椰树的传说也是不胜枚举，其中被广为流传的是“黎王”(即黎族人的首领)的故事。传说在一次与外族人的争斗中，“黎王”带领族人打了胜仗。为了庆贺胜利，“黎王”大宴族人，觥筹交错间大家都有些醉意了，不知不觉便疏松了对外界的防范和警戒。孰知敌人派了奸细潜伏在“黎王”旁边，趁人们酒酣之际谋杀了“黎王”，并将其头颅挂在黎寨的旗杆上，通知敌人前来攻寨。早已埋伏在寨子周围的敌人此时一拥而上，霎时间万箭齐发，眼看黎寨便要遭受灭顶之灾。但是奇怪的事情发生了，敌人射出的箭都落在了挂着“黎王”头颅的旗杆上，而且旗杆不断地长高长粗，渐渐地变成了树干，上面的箭变成了开阔的叶子，而“黎王”的头颅则变成了椰子。一棵雄伟挺拔的椰树破土而出，直冲云霄。敌人被眼前的一切吓得四处逃窜，再也不敢侵犯黎寨。黎寨因此逃过一劫，万千黎族人的性命得以保全，从此椰树便成了黎族的象征，而椰壳上三个黝黑的孔，便是黎王的眼睛和嘴了。其实那三个孔是椰子的萌发孔，其中的一孔与胚相对，胚萌发时即由此孔穿出，其他两孔坚实。椰树全身是宝，叶子常被用来做遮盖，可以遮风挡雨；树干则可以用来做屋梁；椰壳雕刻之后便是一件漂亮的工艺品；椰肉味美香甜，可以生吃，也可以用来煲汤；椰子汁是非常诱人的饮料，炎炎盛夏喝点椰子汁能让暑气消退不少；埋藏地底的椰树根还是一种良药呢，根皮有止血止痛的疗效。
除了椰树这一黎族甚至是海南的象征外性植物外，海南岛上还生长着许多食用植物。这些植物除了吃外，很多还可以做其他用途。比如说葫芦，由于葫芦生性强健，无需太多管理便能获得丰收，加之新鲜的葫芦味道鲜美，它是古代黎族人喜欢的菜肴之一。葫芦的瓠果干后质轻而致密，尤其适宜做水瓢或盛酒，是黎族人重要的生活器具。在过去，葫芦曾是黎族人重要的渡河工具。明代《琼州黎民图》中描绘了这么一幅过河图：两座青山之间流淌着一条大河，河中有一男子撑竹筏，而其对面则有另一男子挟一葫芦游过来。图侧有这样的说明：“黎族居住地溪水最多，每遇大流急势艰徒涉，黎人往来山际辄用绝大葫芦，带于身间，至于溪流涨处，则以手抱之，浮水而过，虽然泅者不能如其跑捷……”然而随着社会的发展，这种抱着葫芦渡河的情形已经不常见了。
南方盛产水稻，南方人喜食大米，黎族人也不例外。但是，黎族人吃的大米中有一种却不是种在水田里的，而是种在山坡上，那便是著名的山栏稻。山栏稻是黎族的山地旱稻，是黎族人民在长期的生活实践中筛选出来的适宜干旱地带种植的稻种。山栏米是很珍贵的食物，有关资料记载，“其粒绝白”，“一家煮山栏饭全村香”，营养丰富，是黎族迎接贵客的珍品。用山栏米酿的酒称为山栏酒，由于具有独特醇厚的芳香，有“黎家美酒”的美誉。山栏稻虽好，但种植却不易，需经过砍伐树木、焚烧、下种、看护、除草、收割等一系列的生产过程，属于刀耕火种的生产方式。利用焚烧的方法，将地面的草木烧为灰烬作为作物生长必需的肥料，同时也使地表接近10厘米的土壤变得疏松，有利于耕作，而且也能烧死地表的害虫。所以，种植山栏稻不但是黎族的特色，更体现了黎族人在与大自然的共存中表现的智慧。然而这种耕作方式是以破坏大片的森林，改变土壤结构为代价的。在地广人稀的时候森林可以通过演替慢慢恢复，到了近现代人口增多给森林和土地带来了很大的压力，刀耕火种的生产方式已经不适应了。现在政府更是明令禁止砍伐森林，山栏稻种植的面积也不如以前广泛。清香扑鼻的山栏米饭、香醇的山栏米酒也就日显珍贵。
与“药”有关的植物
葫芦和山栏稻具有极其浓厚的民族特色，但黎族人日常食用的更多是村边田野上那些不起眼的野菜。如树仔菜、雷公根、雷公笋、白花菜等。俗话说“药食同源”，这些食用植物还含有一定的药用价值，常食这些野菜不但可以裹腹，还能预防和治疗疾病，强身健体。
黎族的孩子从小便由长辈领着到山地田野里认识这些可以吃的植物，所以食用植物的知识可以得到比较好的传承。而作为民族植物学中重要的组成部分，药用植物学知识就没那么幸运了。随着外来文化的侵入，现在的年轻人大都向往外面的生活，不愿意留下来跟村里的黎医学习药用知识。同时，医疗条件的改善也使得人们更愿意接受便捷的治疗。这就造成了黎族的传统医药知识后继无人的局面。而且黎族没有本民族的文字，药用知识的流传靠的是口传身授，这就加剧了这一宝贵遗产的流失。
龙血树
我们常听村民讲述身边黎医治病救人的事迹，通过记载，当地黎医常用的药用植物达140多种。如水东哥，当地名叫bei kao，是止血的特效药，用于外伤出血；山地五月茶，当地名叫shai feng，常与眼树莲同用，煮水熏眼，治疗眼疾；锡叶藤，当地名叫bu la ga，用来防治蛇咬，将其叶片挂在裤脚上蛇便不敢靠近；假鹰爪，当地名叫cai kao，有强壮筋骨，驱风除湿的功效；华南远志，当地名叫bai kao，意为白花草，是妇女产后必须吃的草药，具有大补血气的作用；海南龙血树，当地叫龙血树，也叫“不老松”，树龄可长达8000多年，是活血止痛的良药，当地黎族人主要用来治疗跌打损伤。这些丰富的防治疾病的经验是黎族人民在特定的生活环境和长期的医疗实践中积累下来的。
与“香”有关的植物
海南盛产香料，清朝屈大均在《广东新语》里对海南香料有详细的记载：“诸香首称崖州，以出自藤桥者为胜。”“香产于山，外人欲得之，必雇黎人香仔为其开采。”有关资料显示，海南有香料植物337种，广布于全岛各地，尤以雨量充沛的山地、丘陵地带种类较为丰富。著名的香料植物有土沉香、益智、降香(即花梨木)、肉桂、海南砂仁、安息香(有栓叶安息香和喙果安息香两种、檀香、香茅、山苍子、海南五针松、海南松、厚皮香八角等。土沉香又名白木香、牙香树、女儿香、香材等，瑞香科大乔木，高达15米，其树干损伤后被真菌侵人寄生，在菌体内酶的作用下，使木薄壁细胞贮存的淀粉，产生一系列变化，最后形成香脂，经多年沉积而得的树脂即称为沉香，是岭南名贵香料，有良好的止痛作用。苏东坡谪居海南的时候见识过海南土沉香，赞其“味清且长，琼出诸番之右，虽占城、真腊亦居其次。”肉桂为樟科樟属乔木，它的根、树皮、枝叶、果实等都含有精油。肉桂油主要成分是肉桂醛，用于调配食品、化妆品、日用品香精；桂皮可直接作食品调味香料。黎族草医用药方法中有一种叫佩药法，即选用某些香料植物，如土沉香、降香等，将它们切碎后用红布包着，再用红线缝好，佩戴在患者的颈项、胸前、手腕或缠在腰部。这样便可以芳香辟秽，振作精神。
降真香
与“信仰”有关的植物
黎族人普遍相信万物有灵，敬畏身边的植物。黎族的村子里一般都会有大榕树。这些榕树往往树冠开阔、枝叶茂盛、树干粗大，具有很长的生长历史。那便是树鬼依附的地方，逢年过节必须祭祀，不能拴牛更不能毁树，否则会给村民带来灾难。树下还常供奉土地神，使得这些大榕树变得更加神秘了。祭山神时会用到一些植物，当地称“山猪草”，一般色彩鲜艳，据说挂在火枪上便可以吸引山猪，勾引各种动物的灵魂。主要有“白胡”、“票”、“班”、“肯”及荷花等几种。“白胡”红色；“票”专吸引黄猄；“班”叶子大，绿色，是某种铁树，能勾引山猪、鹿等；“肯”叶小，紫色，是万年青的一种，专门勾引山猪的魂魄；“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的荷花在黎族里也变成了可以勾引动物灵魂的神奇植物。一旦发现这些山猪草上的某枚草叶变色，就象征着山神要放山猪出来了。黎族的生活中有时会有所禁忌，如何表达这种禁忌呢？如黎寨发生重大变故或有重要的事件发生，便会在寨门上挂青树叶，警示外人不得入内。妇女生产的时候也会在门前挂青树叶和木龙(某种植物缠绕弯曲的根茎)，除了禁止生人进入还能防止鬼神干扰，勾走小孩的灵魂。但这些资料记载的大都是植物的当地名，而不是学名，给后来学者的进一步研究带来了不便，这不能不说是种遗憾啊。而且，新中国成立后，随着社会的进步和现代科学知识的普及，这些宗教仪式和禁忌消失得很快，也许在我们还没真正认识它们的时候就难以寻觅了。
黎族善用珍稀植物
在古代，海南黎族地区就是木材的开采地，作为商品运销内地。有史料记载：“花梨木，鸡翅木、土苏木皆产于黎中，取之由黎人。”海南岛是我国仅有的两片热带森林区之一，天然林主要分布在黎族地区的五指山、尖峰岭、霸王岭、吊罗山、黎母岭等林区。许多珍贵的树种在黎族地区得到较好地保存，如被列为国家特类木材的花梨、坡垒、海南紫荆木、野荔枝、母生等。花梨又称为花梨母、香红木、降香黄檀等，是蝶形花科植物，乔木，高达15米。多生长于山坡疏林中、林边或村旁旷地上。心材红褐色，坚硬质重，纹理致密，为制造优质家具的良材；有香味，可作香料用。根部的心材亦呈红褐色，名为降香，可供药用，为良好的镇痛剂。有花梨母自然有花梨公，二者同科同属，外形上颇相似。但他们的材质却是截然不同的。花梨公又叫海南檀，其木材为浅黄色，无心材，材质较疏松，价值远不及其“夫人”。
坡垒是龙脑香科植物，高达20米，为海南特产，是海南岛热带雨林的代表种。木材坚韧耐用，为黎族地区著名用材。然其数量不多，分布不广，目前现有大树仅数百株，集中生长于尖峰岭和霸王岭热带雨林，以及零星分布于全岛部分沟谷、山地。海南紫荆木又称为铁色、刷空母树、子京等，是山榄科紫荆木属植物。在海拔较高的山地常绿林中最普遍，常与陆均松等针叶树混生，在中海拔山谷湿润地方也常见。本树种木材暗红褐色，结构致密，材质坚韧，质重，极其耐腐，适宜作水工、造船、桥梁、车辆、机器器具等用材，当地多用作造船、车轴、桩、柱等。
此外，陆均松也是海南有名的材用植物，隶属于罗汉松科陆均松属。陆均松属植物只有陆均松这一种在我国有分布，是海南热带山地雨林的标志种和优势种，对研究我国热带森林的起源及其区系组成有重要的意义，常生长在由花岗岩、砂岩及页岩发育而成的黄壤或红壤上，组成针阔混交林或成块状纯林。其木材纹理直，结构细致，强度大，耐腐蚀，可供房屋建筑、土木工程等用材。在海南作民族植物学调查的时候我们还在黎村发现了用陆均松做成的独木棺，即是用粗大的陆均松树干掏空做成的棺材。
图片为海南黄花梨
海南岛是中国第二个生物多样性中心，仅次于云南省。黎族人是海南岛最早的居民，他们利用植物的习俗及文化是中国民族史不可或缺的一部分，对海南岛生物多样性的保护具有重要的影响。