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万历十年（1582年）张居正为国劳瘁而卒，享年五十八岁，赠上柱国，谥文忠（后均被褫夺）。张居正也是明代唯一生前就被授予太傅、太师的文官。去世后被明神宗抄家并开棺鞭尸，至明熹宗天启二年（1622年）恢复名誉。从历史大局看，张居正新政无疑是继商鞅、秦始皇以及隋唐之际革新之后直至近代前夜影响最为深远、最为成功的改革。张居正当国十年，所揽之权，是神宗的大权，这是张居正效国的需要，但他的当权便是神宗的失位。在权力上，居正和神宗成为对立面。张居正的效忠国事，独握大权，在神宗的心里便是一种蔑视主上的表现。
张同敞 （？—1650年），字别山，湖北江陵人，明末抗清名臣，民族英雄，名相张居正曾孙，张居正恢复名誉时以荫补中书舍人。南明永历年间，任兵部侍郎、总督广西各路兵马兼督抗清军任务，又因其“诗文千言，援笔立就”永历帝授予翰林院侍读学士。曾拜文渊阁大学士兼吏、兵二部尚书瞿式耜为师，与瞿式耜、王夫之、金堡一同在湖广地区举行抗清活动，后同守桂林，并任桂林总督。
1640年（崇祯十三年），崇祯皇帝下诏追复张敬修（张居正长子）的官职时，授张同敞为中书舍人。《明史》记载，1644年（崇祯十七年），张献忠的部下打到了张居正的老家江陵，强迫张居正第五子张允修出来做官，张允修不从，自杀，时年79岁。
张同敞遗像
张同敞在军队前进的时候，一马当先的是他；动摇的时候，端坐不动的也是他，他逐渐取得广大将士的信任。王永祚等人将永州包围起来，清兵前去救援，胡一青率众迎敌，不聊战败。张同敞驰至全州，和杨国栋领兵前去。
1650年（顺治七年、永历四年）正月，南雄被清兵攻破。永历帝逃向梧州。桂林被包围，城中明军一哄而散，只有瞿式耜一个人在，张同敞立即泅水过江，赶到留守衙门，见瞿式耜说：“形势这么危急，你怎么办？”瞿式耜说，“我是留守，有责任守好这地方，‘城存与，城亡与亡’。今天，为国家而死，死得光明磊落。你不是留守，为什么不走”。张同敞听了说：“要死，就一起死，老师，你难道不允许我和你一起殉难吗？”就在旁边椅子上坐下来，和瞿式耜一起饮酒。东方渐渐发白，清兵冲进衙门，要捆绑他们。 瞿式耜说：“我们不怕死，坐等一夜了，用不着捆绑。”和张同敞昂首阔步走出衙
张同敞墓
孔有德劝降，都被瞿式耜严词拒绝。孔不认识张同敞，要他跪。张同敞不跪，反而揭孔有德的老底，破口大骂。孔恼羞成怒，打张同敞耳光；手下的卫士，有的揿张同敞颈椎骨，要他低头；有的用刀背敲张同敞膝骨，要他下跪。臂骨被打折，一只眼睛被打瞎。瞿式耜看到这种暴行，遏制不住心头愤怒，挺身遮住张同敞大声说：“这是总督张同敞，是国家大臣，他和我一样抱定为国牺牲的决心，要死，我们一起死，不得无礼！”
南明16449年疆域图
孔有德命令把两人囚禁在风洞山（今称叠彩山）临时监狱里。关在不同的房间，但允许二人互通消息，以图徐徐劝降。 同时，他还派人送去精美食物，但都被两个人掀翻在地，斥为“猪狗食物”，直到送饭人换成了一个前明的礼部主事方才罢手。
瞿式耜在囚室里，孔有德仍然不止一次地派人劝降，都被拒绝。后来，孔有德降低了希望，提出只要二人剃发为僧即可免于一死也被严词拒绝。
由于瞿式耜给焦琏一封密信，告诉他清兵在桂林的虚实情况，要他迅速袭击桂林。这封信被巡逻兵搜获，献给孔有德，孔有德大怒。
十一月十六日这天的早晨，忽然有清兵开门，声称：“请瞿阁部、张大人议事。”二人自然知道是怎么一回事，
瞿式耜笑着对张同敞说道：“我二人多活了四十天，今日，真是死得其所！”张同敞大声言道：“今天出去，死得痛快！我死后当为厉鬼，为国杀虏击贼！”说着，他从怀中掏出珍藏的网巾戴于头上，“服此于地下见先帝！”
瞿式耜二人行至桂林城北叠彩山，他眺望远处，目之所及，依旧满目风光，桂林山水，于是对刽子手说：“我生平最爱山水佳景，此地颇佳，可以去矣！”
张同敞心情却是激荡万千，他生平曾说过：“我听说忠臣孝子的德行会感动上天。”1650（顺治七年、永历四年）农历闰十一月十七日两人在仙鹤岩（风洞山南），慷既就义。
瞿式耜、张同敞二人死后，已经出家为僧、法名性因的原明朝大臣，被瞿式耜营救下来的金堡出面安葬了二人。
张同敞人头落地时，身子向前行走三步，然后倒下，同殉难者还有靖江王朱亨歅。张同敞妻亦殉节。
郭沫若曾作《赞张同敞》来赞赏张同敞。
朱东润的《张居正大传》尾声部分有这样评价张同敞：张同敞的远祖张关保，曾经跟随明太祖的大纛，推翻蒙元的暴政，收复汉人的江山；他的曾祖张居正，也曾借助明神宗的威权，整顿国防，分化鞑靼，使明朝重新走向强盛。所以在张同敞筋骨里，是有些自负的血液的。但是这时的大局已经变了，大明朝气数已尽，只剩下弱兵败将。