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西汉是个特殊的朝代，与唐朝一样代表了中国曾经的强盛和荣耀。西汉涌现的众多名人广为人知，有为官的楷模，有武将的典范，昔日风流数之不尽。汉文帝时期的名臣张释之，就是一位名垂青史的标杆式“大法官”。
惜字如金的《史记》为张释之作传，与另一位贤者冯唐的列传放在一起。张释之生卒年月无法考证，他官至廷尉（最高司法部门一把手），由于他的廉洁奉公，正直无私，时人谈起“张廷尉”，百姓赞不绝口，不守法纪的高官贵人则既恨且怕。
汉文帝与张释之画像
张释之是河南南阳人，他的仕途并不顺畅。早年他与兄长住在一起，兄长家境较好，“以訾（zī，钱财）为骑郎”，出钱为他谋了个“骑郎”的差事（那时西汉的一部分低级官爵可以捐钱得到），就是皇帝出行的随从。这个差事薪资太低，还得靠兄长的接济才能过活，一干十年也不见升迁，张释之过意不去，打算辞官回家。
此时他的命中贵人袁昂出手相助，袁盎也是西汉大名鼎鼎的人物，时任汉文帝刘恒的侍卫统领（中郎将）。袁盎觉得张释之人才可惜，就向文帝推荐了张释之担任谒者。张释之成为文帝的近身侍从，有了面见皇帝进言的机会，之后终于被文帝赏识提拔。
在历史上，汉文帝看似作为不大，其实他对西汉发展的贡献举足轻重。“文景之治”暂且不说，正因为文帝的器量和眼光，众多人品才能兼优的仁人志士们，才有了身居要职、施展抱负的舞台。张释之遇上文帝，当真是风云际会。
汉文帝伺母
张释之善于讲大道理，文帝欣赏他的正直和才华，不久后就将他升为公车令，监督朝臣进出宫门的礼仪等事宜。这是个容易得罪人的差事。张释之上任没几天，就遇上两个大人物不守规矩。一个是太子刘启（汉景帝），一个是太子的同母弟梁王刘武。
按规矩，臣下无论乘车骑马到达“公车司马门”，一律要下车。太子和梁王没当回事，驾车直入。张释之当然知道二人是谁，但他并没有沉默，而是立即命人将下一任帝国首脑和梁王拦下。此处《史记集解》有注释：“诸出入殿门公车司马门，乘轺传者皆下，不如令，罚金四两”不管是谁，违规就得罚款。
太子和刘武的罚款交没交是小事，关键张释之向皇帝告了二人一状，弹劾他俩不遵守皇宫礼仪，有不敬之罪。文帝刘恒的生母薄太后得知，问怎么回事，文帝摘掉帽子道歉，说自己管教不力。薄太后派人赦免了太子和刘武，两人方得进入宫内。事后文帝更加欣赏张释之，任命他为中大夫（监察官）。但张释之得罪了下一任皇帝是肯定的，景帝上台后将他贬官，这个不再多说。
汉景帝剧照
后来张释之当上廷尉，掌握了帝国最高司法大权，充分说明了文帝的胸襟和眼光。张释之也向皇帝证明了他不负重托。不管是谁，就算皇帝不照章办事也是不行的。
有一次文帝出行，张释之陪同。途经一座桥，皇帝车驾的马儿突然嘶鸣，前蹄扬起，几乎把帝国首脑颠下车去。原来是一个人正好从桥下上来，惊到了御马。文帝很生气，命人抓捕了此人，交付廷尉判决。
张释之亲自审理了此案，问明情况，得知惊到“圣驾”的乡民不是故意的，依照西汉法律“一人犯跸，当罚金”，判了罚款了事。《史记集解》有注释说，“跸先至而犯者罚金四两”，也是罚四两金。至于罚的是黄金还是铜，可以参阅：西汉果真有天量黄金消失不见了吗？一起看看怎么回事
天子车驾雕塑
但这回文帝不乐意了，从他当时火冒三丈的情况来看，明显要治这乡民重罪，不死也得脱层皮那种。见张释之处理得轻巧，文帝生气地说：“这个乡下人好大胆子，幸亏我的马儿训练有素，换了别的马，我岂不要摔伤？你处理如此之轻！”
张释之神色从容，解释说：“法律本就是天子与臣民共同遵守的。这个案子判决依照的就是汉律，条文如此。如果改为重刑，大汉律令就要失信于民了。”文帝默然半晌，等气顺了点，最后说道，廷尉是对的。
张释之堪称百世罕有的司法楷模。他的刚直不阿、公平无私留下事迹很多，不再赘言。这里再说一件小事，无关法律。此事张释之同样得到文帝肯定，但以今天的眼光看来，似乎有待商榷。
南阳方城县张释之祠堂
那时候张释之获得文帝赏识不久，还是个谒者仆射（pú yè，侍从领班）。有一次跟着文帝去上林苑看老虎。上林苑的位置在今天西安郊外，地方很大，方圆几百里。史载上林苑除了有“上林令”，还设有“八丞十二尉”，再往下才是勤杂人员，那时候叫“啬夫”。
文帝一行抵达虎园，虎园除了老虎，还有各种飞禽走兽，各种动物的数量都登记在册。文帝随手拿起登记簿，问旁边一个陪同的虎园尉：这里各类动物都有多少，你说说看。也不知道这个虎园尉是紧张还是真不知道，支吾半晌，答不上来。文帝当然不满意。
这时候有一个啬夫主动说，臣下知道。文帝看了看登记簿，让他说。啬夫对答如流，一个不错。文帝很高兴，批评虎园尉说：“你看看，身为这里的负责人，不就应该像啬夫一样，对情况了如指掌吗？”当场下令，要把啬夫提拔为上林令，交给张释之办理。
上林苑绘画
张释之不以为然，先打发走园内的闲杂人等，对文帝说：“陛下您认为开国功臣周勃和张相如这两个人怎么样？”文帝愣了一下说，自然都是有本事的长者。
张释之说：“这两人都是有大本领的，但他们同样回答不出琐细问题。今天这个啬夫不过有点小聪明，伶牙俐齿，周、张二人是不屑于这种本事的。如果您给啬夫升官，就是鼓动天下人都学口舌之利，而不注重真才实学呀。”文帝一听十分赞同，没有提拔那个啬夫。
张释之提到的周勃答不上问题，是当年周勃担任廷尉时候，文帝有一次问他，全国一年有多少案子要审理，周勃答不上来，大为尴尬。这就是“周勃汗流浃背”故事的由来。张相如的事情找不到记载。
周勃入狱
我们试着讨论一下虎园这件事。绛侯周勃是军将出身，刀山火海闯出来的，大大咧咧惯了，让他担任廷尉本来就不符合他的专业。他可能从来没留意过廷尉官署的文件，答不上来问题情有可原，为此陈平也安慰过他。
虎园的啬夫就不一样了，他就是个最底层的勤杂工，也没有什么国家大事可操心的。所以可能早有准备，心细还不怯场，等待领导视察工作时候表现一下。机会也确实不多。好容易见到了帝国首脑，秀了一把，却被眼里揉不得沙子的张释之一句话给否掉了。张释之不喜欢他这种表现欲。
啬夫肯定是有点小聪明，也不能确定他人品如何。但就此打落了他改变命运的希望，多少有点可怜。一下子提拔到“上林令”当然有点过头，不如给这个啬夫小升一级，先做个“尉”官试试如何，说不定也是个可造之才。
张释之几乎是个无可挑剔的好官，唯有这件事略显小气，有点美中不足。
参考书目：《史记三家注》