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当一个王朝行将就木的时候，总会出现末世景象，比如所谓的奇案。明末有三大奇案，清末则有四大奇案。张文祥刺马案则为四大奇案之首，影响最大，传播最广。因为此案的死者居然是堂堂的时任两江总督马新贻，凶手则只有一个人。
一、案件经过
1870年8月22日，两江总督马新贻来到江宁府的校场，循例阅射。江宁府衙门在现今的南京内桥南首，也就是现今的南京市第一中学附近。校场有箭道直通督署后院西便门，来往皆可步行，无需乘轿。每年一度的总督阅射，是当时江宁的一大盛典，允许百姓参观。因此马新贻回署的箭道两旁，挤满了围观的百姓。
见惯了刀光剑影中的马新贻，饶有兴致地观看武员的骑射。随后自箭道回署，护卫紧紧追随左右。这时突见一人快步走到总督马新贻面前，躬身请安。护卫未及拦问，短衣人已从靴筒中拔出短刀猛刺总督。亮光一闪，便刺进了马新贻的右肋。事后，刺客完全可以乘乱逃走，但此人却束手就擒。操着北方口音高声嚷道：“刺客就是我张文祥，养兵千日，用在一朝，大丈夫一人做事一人当。”说毕仰天狂笑，从容就缚。而马新贻则重伤不治，于次日身亡。
二、马新贻简介
历史上关于马新贻被刺的原因众说纷纭，莫衷一是。有一种说法，说马新贻“渔色负友”，张文祥为友复仇，刺杀马新贻，情节如电影投名状。此说法，非常适合八卦闲谈，流传很广。既然称为奇案，那就是有争议。我们不妨先看看马新贻其人其事。
投名状
马新贻（1821年—1870年），山东菏泽人。道光年间进士出身，与李鸿章、郭嵩焘是同榜进士。外放安徽省任知县，先后任职于建平、合肥，以勤政著称。咸丰三年，太平军进攻安徽，淮河南北群盗并起，任合肥知县的马新贻常常操练军队，以备抗敌。
咸丰五年跟随钦差大臣袁甲三率兵进攻占据庐州巢湖的太平军，马新贻率兵击败了来援的太平军，接着又攻克了庐州。因功升庐州知府，赐花翎。咸丰七年，马新贻在舒城将捻军和太平军联军击败，因功被吏部记名以道员任用。
咸丰八年，太平军陈玉成率军进攻庐州，马新贻率领团练乡勇迎战。马新贻的军队溃败，官印也丢失了，被朝廷革职留任。随后安徽巡抚翁同书（翁同龢之兄）保举马新贻继续署理按察使，钦差大臣袁甲三保举马新贻复官原职。
同治年间，马新贻继续跟随袁甲征战安徽，因功升任安徽按察使，不久又升任布政使。同治三年（1864年），马新贻升任浙江巡抚，请注意此时的浙江刚刚左宗棠的楚军收复。“东南三大政,，曰漕，曰盐，曰河。”漕运、盐政和河工是江、浙两省行政事务中的重中之重，核心所在。
纵观马新贻在浙江的所作所为。虽然在任的时间不长，但在三大政方面都作出了突出的成绩，因此其能力毋庸置疑。同治七年（1868年），马新贻被擢升为闽浙总督。在半路上又接到圣旨改任为两江总督，接替大名鼎鼎的曾国藩。曾国藩则被调往河北，任直隶总督。
两江总督管辖范围
三、审案过程
1、初审
案发后，朝廷立即指派江宁将军魁玉、江宁布政使梅启照等官员审讯，可审了几天，张文祥只报姓名，其他闭口不谈。此后又派漕运总督张之万会审，直至“熬审”四个月后才有供词。大意是张文祥曾经递状控告别人霸占其妻，时任浙江巡抚的马新贻以其妻自愿改嫁不准其状。张文祥向资助自己的龙启云诉苦，龙启云则言自己做海盗时曾遭马新贻剿杀，故怂恿张刺杀马，因此张奋而杀马。
一介走卒直入总督校场刺死朝廷重臣，审讯几个月就得出如此供词，舆论哗然。慈禧则直接调曾国藩回任两江总督复查此案。此外派刑部尚书郑敦谨等驰往南京会审。
2、复审
曾国藩以年事已高，头晕眼花，经不起漫漫长途而推脱，迟迟不南下。可暗中，一直在关注“刺马案”的发展，江宁将军魁玉一直在向他密报案件的审理进度。
曾国藩在返回江宁之前，面见慈禧。曾国藩心想一定会谈及刺马案，他也想摸摸慈禧的态度。然而慈禧只是说了两句漫不经心的话：“马新贻办事甚好”，“马新贻这事岂不甚奇”，其他的没有过多提及。
到了年底，曾国藩终于抵达江宁，正式上任。从接到回调两江的圣旨算起，共历时3个多月。上任后，他迟迟不提案子。而是派出心腹彭玉麟、赵烈文、吴汝纶等暗加调查。结果又衍生出了两种说法：
说法一：
张文祥同好友曹二虎、 石锦标加入了捻军，在一次战斗中，马兵败，被张活捉。张文祥等人久有叛捻之心，欲借马新贻的关系投降清军。遂私下与马结为兄弟，反正降清。后来马新贻骗奸曹二虎妻，杀了曹二虎。张文祥逃脱，誓为二虎报仇，要杀马。
说法二：
马新贻实为回人，其父是山东菏泽回民之首，与甘肃回王素有联系。马与太平军、捻军作战，军火多得回民资助，故屡屡立功，升迁也快。马对回王感恩，一直寻机报答。简单来说，马新贻与回人有勾结。马下令取缔私营店铺，张文祥生计被断，便追踪马刺之为国除害、为己泄愤。
说法三：
张文祥交待，自己曾在湘军鲍超部当兵，因作战勇敢，被选为新兵营哨官。鲍超的“霆军”里有哥老会组织，他是哥老会的头目。“霆军”在金溪哗变，就是哥老会大加煽动的后果。哗变后，张逃至天目山，躲进寺庙里。寺庙长老是一个隐身的天地会首领，张文祥于是又入天地会抗清。后浙江巡抚马新贻在宁波、台州与天地会作战，使之蒙受重大牺牲。张文祥受寺庙长老之托，杀马新贻为天地会会友报仇。
此说法就厉害了，矛头直接指向了湘军。事实上，湘军鲍超部的确在金溪产生了哗变。当时，清廷正寻找借口整治曾氏兄弟。曾国藩闻金溪八千“霆军”哗变后，为不给清廷口实，迅即派员送去军饷，平伏了这次哗变。
四、结论
1871年2月19日，刑部尚书郑敦谨亲临江宁，开庭审理“刺马案”。可审理过程并不顺利，因为只有他一人在发问，与他并坐正堂的曾国藩始终闭着眼睛。几天审下来，郑敦谨明白了，一切似乎都有人安排好了，张文祥什么都不说，曾国藩也不配合。
最终郑、曾上奏朝廷，维持魁玉、张之万的审理结果：马新贻力剿海盗，张文祥为友出头，刺杀马新贻。这样就避开了宫廷、刑部、兵部、督省、湘军等要害部门，而皆大欢喜。郑敦谨还加了一条，对张文祥的量刑，除了要凌迟处死，还要摘心致祭。朝廷最终也接受了这一 事实，认为张文祥是受海盗指使，刺杀了马新贻。
五、异常情况
马新贻奉旨进京请训，向慈禧太后请安，当他从养心殿出来时，大汗淋漓，朝服湿透，惊恐万状。据马新贻的后人说，慈禧太后授以他密旨，要他秘密调查金陵沦陷后，太平天国国库金银的下落及有关事宜。他深知此事重大，凶险极多，故此失态。
在赴任前，马新贻还把两位家兄招至身边，叮嘱说：“我此次去，凶多吉少，万一有不测，千万不要到京告状，要忍气吞声，方能自保。”两位兄长听了也惊恐不安。
张文祥刺杀成功后，完全可以乘乱逃脱，或者至少尝试逃脱，结果却束手就擒，岂不怪哉。曾国藩回任两江，却偏偏拖拖拉拉，问安也不积极，岂不怪哉。
就在处决张文祥的第二天，郑敦谨还没等朝廷圣旨下达令其回京，就愤然离开了南京。曾国藩送他程议，他分文不受。走到清江就停了下来，直接辞官回乡了。
曾国荃攻下南京后，主要有三个疑点。一是太平天国的余孽并没有斩草除根，洪秀全的继承人幼天王洪天贵福跑了。二是太平天国的大笔财宝“圣库”不见了。三是抓了李秀成，在获取口供后，杀人灭口。加上曾家兄弟立下如此盖世奇功，想当年咸丰帝曾经许诺，攻下南京者一律封王的，朝廷不得不对曾家兄弟有所猜忌。
六、猜测结论
马新贻从其发迹来看，和湘军完全是两个体系。马的伯乐翁同书最终因曾国藩和李鸿章的弹劾而死，其父翁心存一急而亡，这也是为什么翁同龢和李鸿章恩怨所在。左宗棠收复浙江后，朝廷迅速填由马任浙江巡抚。由此可以看出马新贻是慈禧制衡湘军的筹码，马到两江的所作所为很多都是直接针对湘军的。因此从马新贻死后的收益来看，湘军派系是最大的受益者。
曾国藩即使不是刺马案的直接幕后指挥者，至少在后来也是知情者。从慈禧回调曾国藩任两江，就已经摆明态度。这件事大事化小，小事化了。刺马案是对慈禧的一大挫折，但没办法，先稳定局势再说。至少曾剃头表明了态度，主动要求裁撤湘军，让朝廷稍稍放心。