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张仪和苏秦都是中国历史上有名的大纵横家，他们也成了后来士人们奋斗的方向。张仪与苏秦的“一横一纵”也为战国的舞台的一道耀眼光芒。
一直以来，随着《史记》广泛的影响力，张仪与苏秦一直被认为是同一时期的两个对手。最早的纵横家书记载张仪与苏秦是同一时期的相对立的一纵一横，后来司马迁受此影响，在《史记·张仪列传》中将张仪和苏秦列为同时之人，甚至还说在苏秦发迹后，张仪才受苏秦激励而入秦，而张仪也在苏秦之后去世。后来的小说《大秦帝国》也是以同一时间来刻画张仪和苏秦的。
然而这是不对的。《战国策》和《史记•苏秦列传》所记年代及事迹紊乱，仅可参考。
1973年，在长沙马王堆汉墓出土了帛书，经过整理后，定名为《战国纵横家书》，全书共27章，分三部分，第一部分的十四章，是苏秦的书信和谈话，提供了有关他的信史资料，而这些资料司马迁也没有见过，时间也远在他写《史记》之前，可以由此辨别后来刘向整理的那部分《战国策》以及《史记．苏秦列传》的错误。
根据历史学家的考证，苏秦的年代应该在张仪之后，他们相差了将近30年，事实上，与张仪同一时期推行合纵的是公孙衍，他们上演的才是真正的“一横一纵”的大戏。那么，苏秦呢？其实苏秦只是燕国在齐国的间谍而已，他在齐的目的是以燕助齐攻宋，使得齐的国力疲弱，同时离间齐赵、齐秦关系，加深他们之间的矛盾，以便借助秦、赵之力合纵攻破齐国。
《燕策一》第十四章苏秦说里：“齐虽强国也，西劳于宋，南罢（疲）于楚，则齐军可败而河间可取。”又说：“信如尾生，期而不来，抱梁柱而死，信至如此，何肯扬燕、秦之威于齐而取大功乎哉？”
《战国纵横家书》里苏秦自齐写给燕昭王的信说：“臣之计曰：齐必为燕大患。臣循用于齐，大者可以使齐毋谋燕，次可以恶齐、赵之交，以便王之大事，是王之所与臣期也。”
可知苏秦和燕昭王所定的策略，是要使齐“西劳于宋，南疲于楚”，然后让燕和秦、赵等国联合攻齐而。
而燕国之所以对齐国有如此仇恨主要是因为燕国差点为齐国所灭，尽管后来齐国失败，但燕国也是一片废墟，所以燕昭王即位后，为了图强雪耻，大力招揽贤者。苏秦在这时自周前往燕国。前292年，苏秦向燕昭王献策，企图借助秦、赵之力攻破齐国，由他作为燕的特使派到齐国，以助齐攻宋为名，做间谍工作而达到破齐的目地。苏秦入齐后，齐湣王任命他为齐相。
前288年，秦为阻挠齐攻宋，提出与与齐称东西帝，然后共同进攻赵国，但在苏秦的阻挠下齐湣王拒绝了，同时为了防止齐在攻宋时秦国干涉，苏秦劝齐湣王组织燕、韩、赵、魏五国合纵攻秦。秦因而归还所夺魏地温（今河南温县西南）、轵（今河南済源市南）、高平（今河南済源市西一南），归还所夺赵地王公、符逾，至此秦齐关系恶化。为了拉拢赵国，齐湣王本来说要将占领的宋国富地定陶给赵相李兑，可是在前286年齐湣王却在苏秦的离间下反悔，至此齐赵不和。同时为了拉魏国入伙，苏秦又利用魏相孟尝君田文对齐国的报复心而离间了齐魏。
前285年，五国联军在燕将乐毅的率领下大举攻齐，此时苏秦反间活动也暴露，被齐湣王用车裂处死。
墨雨君曰：苏秦只是燕国在齐国的间谍而已，苏秦确实做到了他该履行的使命，引起五国合纵伐齐，使得齐国从此一蹶不振。而他的两次合纵也不是为了抵制秦国东进的威胁，而是防止秦国干涉齐国灭宋，破坏自己的疲惫齐国的计划，同时离间秦齐关系。但我不得不说，苏秦和燕昭王都是鼠目寸光，齐国本来是和秦国对立的一极，所谓“齐秦不和，天下无忧”，齐国的垮台直接导致了秦国的一家独大，所以在齐破的第二年，秦就围攻了魏都大梁。齐的衰落也直接宣告了战国的时刻表进入倒计时。