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张释之是汉文帝时期著名的廷尉，以坚守职责，秉公执法而著称。我们如果仔细研究他做官为人的轨迹，或许能从中咀嚼出一些不同的东西。
张释之是河南方城人，家境殷实。因为他心怀天下，他的哥哥张仲就花钱给他捐了一个骑郎的小官。骑郎平时生活在宫中，负责值夜和守卫工作。皇帝出行的时候，他就充当骑兵侍从的角色。“资500万”买官，要说他没有一点抱负，是不可能一下子拿出这么多钱的。虽有怀抱，他却怀才不遇。在这个岗位上，他一呆就是十年，竟始终没有得到提拔。十年的大好时光就这样白白地流逝了，张释之的忍耐也达到了极限，他决心辞职：“久宦减仲之产，不遂。”他的意思很明白，为了政治上有所追求，耗费了哥哥不少资产，愿望竟然还是没有实现。这是表达对朝廷怎样的不满呢？要是有心的人听到了，告他一状，估计够他喝一壶的啦。但就是这样的牢骚却给他带来了新的机遇。侍从官的统领——中郎将袁盎听到了，认为张释之才华出众，离开了可惜，就极力向汉文帝推荐他，让他担任谒者。
袁盎作为他的上级，为什么在张释之要离开的时候才推荐他呢？袁盎是楚地人，父亲曾经是一个强盗。在那个讲究门第的时代，这样的出身基本上就没有了出头之日。为了谋求发展，袁盎就做了吕禄的家臣。两个人的经历相似，又都性格耿直，自然地就走到了一起。他们成为好友应该很久了，为什么以前不推荐，一直到了汉文帝即位之后才推荐呢？具体地分析，这应该是多方面原因造成的。
吕后专政的时候，尽管采取“无为而治”的施政策略巩固了西汉政权，但是对于诸侯王和政治上反对派的打击却从来没有停止。毒杀刘如意，饿杀刘友，逼刘恢自杀，刘建病死，唯一的儿子也被斩杀。刘邦八个儿子只剩下刘肥、刘恒和刘长三人。而为了巩固自己的统治，她大肆分封吕姓诸王。右丞相王陵坚决反对封诸吕为王，坚持高祖与大臣“非刘氏而王，天下共击之”的盟约。吕后就夺了他的职位，改任他为太傅。陈平、周勃虽然心有不平，却也只能是顺从。朝廷中没有了声音，吕后就封自己的宠臣审食其为左丞相，同时规定事务的处理必须通过审食其才能决定。整个朝廷被吕氏一族把控着，正直敢言的大臣都没有了多少说话的机会。因此，张释之一个小角色，十年没有被提拔，自然也就在情理之中了。
汉文帝即位之后，从代地到了中央枢纽，没有一点根基，势单力孤，急需拉起自己的势力。汉文帝在即位之后，任命宋昌做了卫将军，管辖京城南北两军；任命张武做了郎中令，负责巡视宫城，负责安全。尽管如此，也只是暂时保障了自身的安全，想要在朝堂上树立自己的威信，还必须有自己的人在。那些功臣勋旧能把你捧上皇位，也能把你掀到地上——汉少帝刘恭不就是前车之鉴吗？因此，汉文帝上台之后，最迫切的事就是提拔和重用一批为己所用的人才。汉文帝求贤若渴，张释之欲破茧成蝶，不正是恰逢其时吗？
那么，为什么又是袁盎推荐的呢？其实，袁盎是在吕氏被灭，文帝即位那年，经过他的哥哥袁哙的保举，才做了中郎将（宫廷禁卫官）。按照道理，袁盎站位是错了的，他是吕后那边的人，怎么没有被处理，还升了官呢？其实，关键就在于他的哥哥袁哙背后站的人是周勃。要知道，中郎的职责是管理车、骑和门户，担任的是皇帝的侍卫和随从。他们追随在皇帝的身边，如果不是绝对的信任，断然没有这个可能，而袁盎却成功地逆袭了，并且还成了汉文帝的宠臣。这其实还和袁盎的正直敢言有关。
周勃诛灭诸吕之后，被封为丞相，他甚为得意。每次上朝，总是骄横的样子，似乎不把文帝放在眼里。而文帝对周勃非常恭敬，每次退朝，他都要目送周勃离去。袁盎因此向文帝进谏，劝说文帝不能对周勃如此重礼，有失君王身份。文帝接受了他的建议，威严起来，周勃也开始对文帝心生敬畏。周勃自然对袁盎心生怨恨，指斥袁盎诋毁诽谤自己，而袁盎并没有因为他对自己有恩而有丝毫退让。周勃辞去右丞相一职，回到封地。有人告他谋反，被下狱。谋反可是抄家灭门的重罪。王公大臣没有一个敢为他说情，只有袁盎站出来申明他无罪。文帝在重新调查后没有发现周勃谋反的事实，再加上舅舅薄昭的说情，周勃被释放。从这件事上，文帝看出了袁盎的为人正直敢言，勇于担当，因此对袁盎愈加信任。
按照道理，张释之是完全可以找其他地位高的人来举荐自己的，毕竟他家的家境殷实，为什么要选袁盎呢？这其实还要回到袁盎的宽厚为人上来。七国之乱爆发，袁盎被派遣，出使吴国，让其退兵。刘濞立即逮捕了他，并派一名都尉带兵把他困在军中，打算第二天就干掉他。吴军中有一个都尉司马舍弃了全部的财物救了他。后来，袁盎才知道，他就是自己当吴国相国时的一位从史。当年，从史爱上了袁盎的婢女。他们私通款曲，袁盎知道了，对待从史一如往常。从史得知袁盎知道了这件事，他害怕了，逃跑。袁盎亲自驾车把他追了回来，把婢女赐给他，让他仍做从史。身在绝境，袁盎还以都尉司马家有高堂，不能连累，不愿意离去。袁盎知道他安排好了双亲，他才放心地离开。
因此，张释之在十年未被提拔之时，突然提出辞职，是经过了深思熟虑的。他就算准了——自己发牢骚，要离开，袁盎一定会来劝止，一定会向文帝举荐自己；弱势的文帝在知道自己之后，也一定会考察自己。十年的皇宫生活，耳濡目染之下，他还不能看透人，不能利用机会吗？
一切的发展完全按照他预想的轨迹发展。几天之后，汉文帝就召见了他。张释之一看，机会来了，就高谈阔论起来，纵论古今治国的成败得失，缕析利国利民的大政方针。汉文帝听了张释之的阐述，与自己心意相通，很是满意。文帝的喜怒并没有形于言色，而是严肃地说：“不要空发议论，老生常谈的套话就不要说了。你就根据实际，说一说我们应该怎样做才能于民有利与国有益吧。”十年的时间，就等着这个机会啊。张释之刚才口若悬河是在试探文帝呢，他自然洞悉文帝与民生息的思想。于是，张释之就以秦亡汉兴为例，认为安民是治国的根本方针，要想农民归农力本，就要减轻田租税率，减轻徭役，开放山泽；强调民富才能国强，而要想老百姓安居乐业，就必须彻底废除让老百姓心惊胆寒的严刑峻法，而坚持依法治国。
国家经过汉初的发展，虽然生产发展，秩序稳定，但是对农民的盘剥严重，百姓生活还是相当困顿，而且国家财力也还是相形见绌，以致有“一人耕之，十人聚而食之”的奇怪现象。这种状况到了汉文帝时候已经暴露出来，汉文帝来自于民间，自然对此深有感触。
张释之娓娓道来，鞭辟入里，一针见血，汉文帝连连点头称是——这不就是自己想要彻底改变的现实吗？于是，他对张释之有一种相见恨晚的感觉。当时，文帝就提拔他担任谒者仆射。谒者的职责是侍从皇帝，担任宾礼司仪，宿卫宫廷及供其他临时差遣，也常常充当皇帝的使者，出使诸侯国或者巡视地方等。而谒者仆射则是他们的长官，职位之重要可见一斑。
这一提拔，就成了皇帝贴身侍卫。你说张释之是不是琢磨透了汉文帝内心的想法呢？我想是的。历史上，有哪一个有所作为的帝王不是深谙“水能载舟，亦能覆舟”的道理呢？更何况秦朝灭亡的教训就在眼前，作为汉文帝自然不愿意重蹈秦亡的覆辙。
一天，张释之跟着汉文帝登临上林苑观虎。汉文帝就所饲养的动物，向负责禁苑的上林尉问了十几个问题。上林尉惊慌失措，左顾右盼而不能回答。虎圈管理员啬夫看气氛尴尬，就在一旁代上林尉做了回答。他答得绵密周全，滴水不漏，很让文帝高兴。这是一个人才啊，熟知业务，能力超强，做官员就应该这样。汉文帝一时高兴，就想撤了上林尉，任命啬夫来顶替他。随行的官员随声附和，指斥上林尉失职，怎么能连小吏都知道的事，你一个领导就一问三不知呢？啬夫熟悉动物的习性和养殖技术，能力强悍，堪当此任。
张释之一言不发，静静地站着，磨蹭着就是不传达任命。大家都困惑地望着他，他才走近文帝，问：“陛下认为绛侯周勃是什么样的人呢？”“是长者。”“东阳侯张相如是什么样的人呢？”“也是长者。”张释之正色道：“周勃和张相如他们都是人们公认的忠厚长者，但是以理论事时，他们都不擅于言辞。现在，你这样做，是想人们都去效法伶牙俐齿的啬夫吗？”随后，他用秦朝末年教训相劝谏——秦二世重用徒有文笔，没有恻隐之心的刀笔之吏，使得施政混乱，百姓煎熬，良臣被诛，而皇帝却听不到真实的声音，终使国家走上土崩瓦解。巧言辞令就能越级提拔，上行下效，那么还有什么人去追求真才实学，去踏踏实实做事呢？上林尉尽管说不上来，但是他把上林苑治理得井井有条，并不能说明他没有能力啊。最后，他建议文帝审慎考虑，取消越级提拔的决定。汉文帝一听，很高兴，就采纳了张释之的建议。
返回皇宫，汉文帝令张释之陪乘。一路上，汉文帝又询问了当年秦朝施政的失败之处，张释之都做了满意的回答。于是，汉文帝任命张释之为公车令。公车令掌管着宫南阙门(司马门)，夜间徼巡宫中。他们还执行着“凡吏民上章，四方贡献，及被征召者，皆由其转达”的责任。这样的职位已经参知政事，可以看出文帝对他信任日隆。
其实，这是张释之摸透了汉文帝性格的必然结果。汉文帝当年正是因为母亲薄姬出身低微，受尽了人们的白眼，养成了内敛沉稳、谨小慎微的性格。而正是因为母亲不被刘邦宠信，又被吕后忽略，他才逃过和兄长们一样惨遭屠戮的命运。尝尽了人间的冷暖，知道民生疾苦，汉文帝励精图治，希望自己能够做到“吏安其官，民乐其业”的理想境界。因此，他心胸宽广，谦和礼让，躬修节俭，勤政爱民，重用贤士能人，并且彻底废止了秦末以来的诽谤妖言之罪，使臣下能大胆提出不同的意见。
我们如果从张释之自己的身上就能够看出他的建议其实并不经得起推敲。啬夫是能言善辩，但是这至少说明他善于学习，并且学有所得。一个追求进步的人，我想，没有那个领导不喜欢。说上林尉管理上有能力，这一点可能是事实，但是这并不能说明啬夫就没有能力吧。如果一个人既有专业知识，又有业务能力，不是比现在的这个上林尉更称职吗？或许，有人要说了，你怎么知道啬夫就有这个能力？你难道就不能从啬夫好学这一点看出来吗？而且，啬夫也并不是夸夸其谈，他说的是他专业的知识啊，这个能力不是明摆着吗？这样的人，我们怎么就不能给他一个机会呢？张释之在说啬夫的时候，其实已忘记了他自己——汉文帝把他从谒者提为谒者仆射的时候，那可是官升四级啊，他怎么就不用镜子去照照自己呢？其实，巧言令色，混淆视听的怎么看就是张释之自己。让人疑心的是：他是不是和上林尉有什么背后的交易？
不久，太子（后来的汉景帝）与梁王共乘一辆车入朝。经过司马门，他们没有下车示敬。汉朝规定:任何人经过司马门，必须下车步行，否则是大不敬。张释之就以“经公门不下车，为不敬”为由，扣押了他们俩，并立即向汉文帝弹劾。汉文帝一时不知道怎么处理。这件事闹得沸沸扬扬，人尽皆知。薄太后知道了，心里很不痛快。汉文帝不但没有责怪张释之，还主动除掉冠冕，向太后赔礼道歉，是自己管家无方，才让他们如此不懂规矩。薄太后没有办法，最后派出专使，拿着懿旨去赦免，太子他们两人才得以脱身。
经过了这件事，汉文帝更加佩服张释之的胆识，升他为中大夫。很快，汉文帝又擢升他为中郎将。而霸陵论葬之后，汉文帝更是直接提拔他做了廷尉，来掌管天下司法。这时，他又秉公处理了两件事，赢得了后人的称赞。
一次，汉文帝经过中渭桥。一个人突然从桥下跑了出来，惊动了皇帝的车马。汉文帝把他交给廷尉治罪。张释之认为他违反了清道戒严的规定，给他处以罚金。汉文帝一听，大怒：“他惊了我的马，差点还让我受伤，你就这样轻描淡写地处理？”张释之却不为所动，说：“法律是天下人应当共同遵守的。我是廷尉，这件事依律只能这样处理。要是任意加重处罚，只能让百姓对法律产生不信任感而无所适从，希望陛下能够三思。”汉文帝沉思了一会儿，点头表示默许。
又一次，有人偷盗了高祖庙中的玉环。汉文帝震怒，责令廷尉处理。张释之按照法令判定他死刑并暴尸街头。汉文帝一听，大为不满，认为此人是大逆不道，应该灭族。但是，张释之就是免冠顿首谢罪，也不改判。薄太后知道了这件事，觉得张释之做的对，汉文帝才同意了他的判决。
张释之在汉文帝的时候，他敢于顶撞文帝，这是因为他熟知汉文帝的性格；而到了汉景帝即位，他却主动选择了急流勇退。这一方面是因为当年弹劾太子和梁王大不敬，他害怕报复；另一方面也是他读懂了汉景帝这个人。汉景帝这个人刻薄寡恩，心胸狭隘，睚眦必报，没有人君的风度。晁错是汉景帝的恩师。为了帮助汉景帝巩固中央集权，他提议削弱藩王以剥夺诸侯王的政治特权。晁错是一个一心为国的忠臣吧。可是，“七国之乱”一起，汉景帝为了平息诸侯王的愤怒，腰斩了晁错，族诛了晁家，是多么得让人齿冷。刘荣是太子，就因为她的母亲栗姬得罪了馆陶公主，他就逼死了栗姬，灭了栗姬三族，废了刘荣。刘荣犯了一点错，他就派酷吏郅都去主审，硬是把刘荣吓得自杀。窦太后知道了，要杀郅都。汉景帝对儿子的死一无反应，却说郅都是忠臣。
面对这样一位皇帝，张释之是怎么做的呢？他对外宣称生病，想辞去官职，但是又担心因此获罪被诛；他想觐见汉景帝，却又不知道从何说起。最后，他主动跑去向汉景帝当面谢罪，并和王生定下了一个计谋。
王生是一个德高望重的隐士，擅长黄老学说。他虽然不曾入仕，却经常奉诏入朝。一次，王生入朝的时候，文武百官都分立在两旁。走到张释之的面前，他突然说：“我的袜带掉了。喂，廷尉大人，麻烦你把我的袜带结好。”张释之一声不响地走到王生面前，跪下身子，帮他把袜带结好，才回班站立。
事后，有人为张释之受辱而愤愤不平。王生却说：“我已年老，只是贱民一个，自忖不能帮廷尉做什么。张廷尉是当今名臣。我在朝堂之中当众故意羞辱他，是为了让天下人更看重他啊！”众人一听，都称赞王生的贤德，也更敬重张释之。伺机报复的汉景帝一看，也不好怎么报复张释之了。尽管张释之后来外放为淮南国相，还是终于平安地度过了余生。
或许有人怀疑我的观点，说张释之不可能是这样的人。这里，举一个例证。据《汉书•张冯汲郑传》记载，张释之做廷尉的时候，曾经与尉条侯周亚夫与梁国的相国山都侯王恬启结为亲密的朋友。从此，张释之得到天下人的称赞。这里面透露的信息是不是值得人深思呢？