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张旭(约公元675--759年)，字伯高，江苏吴郡(今苏州市)人，初仕常熟县尉，后至左率府长史，世称“张长史”。其母陆氏出身于江南大族，是初唐名书家陆柬之的侄女，即虞世南的外孙女。陆氏世代以书传业，有称于史，不独陆束之书学男氏有出蓝之誉:他的儿子陆彦远也就是张旭的堂舅，因承家学，精笔法，见称于时，有“小陆”之谓。张旭的表兄弟陆景融，其楷书也有“不失家声”之评。
张旭为词科出身，开元年间与贺知章等人以诗文并名天下，同为“吴中四士”，才华横溢、学识渊博，为人潇洒不羁、豁达大度、卓尔不群。工诗书，晓精楷法，尤以草书知名。其草书逸势奇状、连绵萦绕，一变前人草法，自创新格，被誉为“草圣”。张旭喜饮酒，为“酒中八仙”之一，往往大醉后作草书，并挥手大叫，或以头发濡墨作书，创作时常出现如醉如痴的状态，人称“张颠”，称其草书为“狂草”，和怀素并称为“颠张醉素”。
唐文宗时诏以李白诗歌、裴旻剑舞和张旭草书为“三绝”。唐诗中对张旭草书多有赞誉，如杜甫在《饮中八仙歌》中写道:“张旭三杯草圣传，脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟。”韩愈在《送高闲上人序》一文中对张旭草书给予了更具体、更准确、更高的评价:“往时张旭善草书，不治他技。喜怒、窘穷、忧悲、愉佚、怨恨、思慕、酣醉、无聊、不平，有动于心，必于草书焉发之。观于物，见山水崖谷，鸟兽虫鱼、草木之花实，日月列星，风雨水火，雷霆霹雳，歌舞战斗，天地事物之变，可喜可愕，一寓于书。故旭之书，变动犹鬼神，不可端倪，以此终其身而名后世。”
张旭不愧为草书大家，成就卓著，造诣高深，成为浪漫主义书法家的开拓者，以至后代论至唐代书法，对欧阳询、虞世南、褚遂良、陆東之及怀素、颜真卿、柳公权等人都有所褒贬，唯独对张旭的书法倍加推崇，没有贬词。可惜的是张旭传世的真迹却绝少，只有楷书《郎官石柱记》为其真品，其他如《肚痛帖》、《古诗四帖》、《千字文断碑》《自言帖》《酒德颂》等，是否为其所书，尚有争论。其中《古诗四帖》，据启功先生等专家考证，确认非张旭所作。《郎官石柱记》楷法严谨，集诸家之长，有欧楷之险劲，虞楷之精劲，褚楷之清丽，是张旭后来狂放草书发展的基石，所以其草书狂中有法，顛中有度，而成为后世之楷模。
张旭的书法出自其舅父陆彦远，是从陆東之、虞世南、智永而上溯到王羲之的，是一脉相承的王派笔法，然而张旭又不被前人所束缚，变法革新，由楷及草，把草书发展推向高潮。如果说张旭的楷书是继承多于创作的话，那么其草书则完全是异乎寻常的创造。其草书《古诗四帖》雄强奇伟、笔势纵逸、劲健挺拔、枯润相间，中锋行笔为主，同时夸张王侧锋绞转的笔法，增强字结构的大开大合，连绵回绕，如长江大河，汹涌澎湃、势不可挡。从章法看，已属无行无列，所谓字间布白、行间穿插，随心所欲，一任性情，达到了狂草的最高水平。
《肚痛帖》总体风格与《古诗四帖》不相上下，只是重在记事，故在字形的大小上更随意、开始字形较小，用笔凝重，愈写愈大，愈大愈放，任由它去，好像根本无需安排，这也许就是张旭这位狂草大家的真态之写照。