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隋朝末年，由于修大运河，大兴土木，下扬州等劳民伤财的事情，隋朝的国力已经用到极限。就像一个火药桶，只等一个人去点。
这个人就是王薄，在一首《无往辽东浪死歌》的号召下，揭竿而起，反抗隋朝暴政，随后，天下群雄熊熊而起，民众反者，十之五六。
此时的张须陀担任齐郡郡丞，齐郡就是今天的山东济南市。在隋炀帝征高句丽时，齐郡粮食歉收，粮价飞涨，眼看就要发生饥荒了，张须陀果断下令，开仓放粮，救活了一郡人的性命。由此看见，张须陀还是关心民间疾苦的。后来，隋炀帝也没有指责张须陀，还夸奖了他。
大业七年，公元611年，王薄在山东起事，纵横齐鲁数州郡，张须陀带领齐郡兵士前往征剿，大破王薄军，之后，又相继打败了孙宣雅、石秪阇、郝孝德等人。所战皆胜，时号他为名将。隋炀帝亲自请人画张须陀画像给自己看。
大业九年，公元613年，裴长才、石子河率军两万攻打历城，此时张须陀还没来得及集合军队，就率领五个骑兵杀入敌阵，叛军重重围攻张须陀，张须陀往来纵横，所向披靡，这时，隋军援兵赶到，两面夹击，裴长才、石子河大败而去，此战张须陀身受多处创伤，血染红了战袍。这一年，张须陀已经49岁了。
但此时大隋已经失去民心，天下义军此起彼伏，大隋灭亡已经不远了。
张须陀出于对王朝的忠诚，四处救火，先后打败了郭方预，秦君弘，左孝友，解象、王良、郑大彪、李畹，卢明月，吕明星、帅仁泰、霍小汉等义军。
后与瓦岗寨的翟让对持，前后三十余战，每战皆胜，后来，翟让看见张须陀的旗帜就不敢交战。
大业十二年，公元616年，瓦岗寨在李密的领导下，已经发展成最大的义军，拥众数十万，占据荥阳的粮仓。张须陀奉命率部万余前去征剿瓦岗寨。
李密让翟让正面迎战，在大海寺埋伏了伏兵。双方一交战，翟让自然不是对手，纷纷后退，由于数次击败翟让，张须陀根本不怀疑是诈败，追击数里后，大海寺伏兵四起，王伯当，徐世勣（后来大名鼎鼎的李绩），翟让等四面围攻张须陀。
鏖战良久，张须陀终于突出了重围，但是回头一看，发现仍有隋军被围困在包围圈中，于是，张须陀掉转马头，拍马再次杀入重围，将被围困的隋军救出。
就这样，张须陀连续突入重围四次，救出了很多被围困的隋军将士。第四次的时候，张须陀已经人马俱疲，跟着他的骑兵也基本损失殆尽，再也没能力突出重围了。
于是张须陀仰天大喊：“兵败到了这种地步，还有什么脸面见天子。”于是下马步战，表示自己战死的决心。此时，瓦岗军如林杀到，张须陀又持短兵器格杀十数人，终因力竭而被瓦岗军杀死。
张须陀是个好领导，爱兵如子，所以士兵都愿意为他效死命。最后，他甚至愿意拿自己的命去换回手下士兵的命，无怨无悔的一次次冲入重围，一次次把被围困的士兵救出。一个将军为了救手下的士兵而献出生命的，中国历史上，恐怕也找不出几个吧。
张须陀死后，他部下的士兵都非常伤心，日夜号哭不已，不吃不喝，一连好几天。以后，大隋军中，再也遇不到这样爱兵如子的好将军了。
张须陀死后，再也没人能限制瓦岗军的发展了，隋朝灭亡进入倒计时。