昭君出塞的故事是一出动人心弦的悲剧。已经2000多年了，但关于这个故事的传说，并没有随着时间的流逝而消失，反而因为文人的青睐被写成小说或编为戏剧而传颂不绝。

那时候，王昭君被选人宫，作为宫女待诏掖庭。昭君可谓国色天香，绝代佳人。按理她能很快地成为汉元帝的宠妃，但由于当时宫廷画工毛延寿向昭君索贿不成，便在她的画像上做了手脚，把一个绝代美女画得倒有几分丑陋，自然未被元帝看中。所以入宫几年，元帝还不知道宫中有这么一位艳冠群芳的佳人，昭君也只得在宫中默默虚掷着自己的青春。

在一个偶然的机会里，元帝见到了昭君，她那光彩照人的形象强烈震撼着元帝。元帝与她一见钟情，将她封为后妃。两人情深意浓，恩爱异常。

自然，元帝要追查昭君被冷落几年的原因。这样，毛延寿的阴谋败露了。他料到自己难免一死，于是潜逃到西汉的敌国——匈奴那儿。为了破坏汉匈关系，同时报元帝欲杀他的仇恨，他精心画了一幅王昭君的画像，献给匈奴单于，挑唆匈奴单于兴兵南下，指名要娶昭君。

那时候，西汉国势早巳衰微，匈奴大军压境，朝中既无精兵，义无良将。元帝只有两种选择：要么献出爱妃，这样可保两国和平相处；要么举兵抵抗，到头来别说昭君保不住，自己的身家性命也难以保全。无可奈何之下，元帝只好被迫就范，交出自己的爱妃昭君。

昭君为着国家的利益怀着一腔哀怨出关了。昭君是个烈性女子，她不愿届节奴事敌酋，在行至番汉交界处的黑龙江边时，终于投江自尽。昭君的死，也震动了匈奴呼韩邪单于，他终于醒悟了。他认为这次兴兵南下，实在得不偿失，既未得到昭君，又与汉朝结下了仇隙。思前想后，之所以落得这般结局，全是毛延寿挑唆的结果。这等奸邪逆贼，留着他终是祸根，不如把毛延寿解送汉朝处置，与汉朝重修旧好。于是呼韩邪单于将毛延寿押解汉朝，元帝终于将他斩首，以慰九泉之下的昭君。

以上是戏曲中关于昭君出塞的故事。这个故事还有另外一种传说。昭君作为“良家女”(身世清白的民间女子)被选人宫中后，由于无钱贿赂画工毛延寿，毛延寿便把王昭君的画像故意画丑，使其几年不能接近元帝。后来南匈奴呼韩邪单于入朝求婚，元帝决定以宫女五人赐之，王昭君也在其中。当呼韩邪临行辞别时，元帝才第一次见到王昭君，原来她竟是一个倾国倾城的绝代佳人。元帝后悔不迭，但君无戏言，如果此时反悔，势必影响汉匈两国关系，只好忍痛放人。昭君走后，元帝立即将毛延寿杀了。在这个传说中，昭君自始至终也没有成为元帝的妃子。

关于昭君出塞后的结局，除了上述投江自尽外，还有几种传说。早期的传说，昭君并没有自杀全节，而是强忍悲怨，在匈奴默默地苟且偷生。后来的传说又改为呼韩邪单于死后，昭君因不愿改嫁大阏氏之子而吞药自杀。唐朝时则传说昭君出塞后哀怨愁闷，郁郁而终。至于投江自尽的传说，则是宋朝以后才出现的。

历史上，王昭君确有其人。

但是她并非像传说或戏曲中所说的那样，出身于名门闺秀。从正史中看，王昭君，原名嫱，南郡秭归(今湖北省秭归县)人。晋朝称她为明君，是因为避晋文帝司马昭的名讳而改的。后来传说她是元帝的妃子，故也转称她为明妃。她的父亲姓名、身份传说不一，有的谓王穰，有的谓王襄，有的谓王忠，还有叫王长者的。至于其身份，传说纷纭，但都没有说他是朝中官员，正史也无记载。

正史上说王昭君只是一个在后宫待诏掖庭的“良家子”，即身家清白者的子女，元杂剧<汉宫秋>说王昭君的父亲平生以务农为业，应是比较符合实际的。

汉朝有选送天下秀女人宫充当嫔妃的制度，王昭君可能就是因为貌美而被南郡献给宫廷。秀女们到了宫廷后一般暂住在掖庭，即皇帝的后宫里，等候皇帝召见，故称为待诏。在待诏的日子里，这些人的命运尚在未卜之中。汉宫中等级森严，除皇后外，妾皆称夫人，夫人中又依次分昭仪、婕妤、侄娥、熔华、充作……14个等级，而待诏的“良家子”因还未受到皇帝的封诰，身份尚未确定，其地位当在十四等之下。

王昭君是在还未等到元帝召见的时候就出塞和亲了。所以说，她在出塞前在宫中的地位连最低等级的嫔妃也不如。

在关于昭君出塞的各种传说中，毛延寿始终是一个罪魁祸首。千百年来他一直遭到人们的唾骂，可谓永世不得翻身了。传说他是一名宫廷画工，论其画技，自然是高超的。他虽是一个画工，却处在一个十分关键的位置。因为后宫佳丽无数，元帝自然不能一一召见，只有凭借毛延寿所作的画像，按图召选。这样，宫女的命运实际上就掌握在毛延寿的手中。他的笔只要下一点功夫，就会给你增色几分，你就可能有机会被元帝选中。相反，即使你长得天仙般美丽，他的笔一歪，也会使你顿时变得几分丑陋，那你一辈子也别想见到皇帝了。因此，宫女们都争着向毛延寿行贿，希望他把自己的画像画得更美一些。而毛延寿偏偏又是个贪得无厌的家伙，他不但接受贿赂，而且还常常强索恶要。你要是不能满足他的欲望，那你一辈子也别想见到皇帝了。王昭君正是不愿行贿，乃至被冷落了好几年，一直无缘与元帝见面。毛延寿的卑劣伎俩后来终于暴露了，他受到了应有的惩罚。

如果毛延寿真是这么坏，自然是罪该万死，死有余辜。问题是关于毛延寿的事，正史中根本没有记载。有关毛延寿的传说，它的最原始的依据，原来是几百年后西晋人葛洪所写的一本笔记小说<西京杂记》。按照葛洪的记载说，汉元帝后宫极盛，没有机会同所有宫女见面，就让画工画下每个宫女的姿容，元帝再根据画像的美丑来决定是否召幸。

诸位宫女为了取宠于元帝，纷纷用重金贿赂画工，多者10万，少者也不下5万。唯有王昭君不肯贿赂，于是画工有意将其肖像画丑，使得昭君始终不被元帝召幸。后来，匈奴入朝，求汉朝美人为阏氏(即匈奴单于的皇后)，元帝按照画像点了王昭君，让她出塞。临行前，元帝照例召见，才发现昭君的美貌原来是后宫第一，而且善于应对，举止文雅。元帝非常后悔，想把她留下，但昭君名籍上已经被册封为阏氏，考虑到不能失信于匈奴，所以没有重新换人。昭君出塞后，元帝乃穷追此事。宫廷画工皆被弃市，家产被抄没时，家赀皆巨万。被杀的画工中有杜陵人毛延寿，他为人画像，丑好老少必得其真。还有安陵画工陈敞、新丰画工刘白、袭宽，他们两人善于画牛马飞鸟之势，但画人物图像却不及毛延寿。下杜阳望也善画，尤善于布色，樊育也善于布色。这几位画工同日皆弃市。从此以后，京师画工少了，技艺也不如以前了。

上面这段记载中并没有说就是毛延寿把王昭君画丑了。传说中之所以把毛延寿与昭君出塞联系在一起，恐怕就是因为毛延寿的画技最高的原因吧!

(西京杂记》这笔记本是好事文人掇拾而成的杂记，况且葛洪离汉朝年代也已久远，很有可能他就是根据传闻而记的，内容是否真实，尚待考证。

其次，汉宫是否存在皇帝按图召幸宫女的制度，也大成问题。因为从情理上分析，这样做似无必要。宫女近在咫尺，是美是丑，只要将她们召来一看，岂不一目了然?何必舍近求远，舍简就繁，非要先将她们画成肖像，然后再按图召选呢，这岂不是多此一举吗?

总之，毛延寿其人及有关传说，缺乏史实根据。看来，他确实被后人冤枉了。

在传说中把昭君出塞说成是匈奴大兵压境，强索昭君，元帝被迫做出的无奈之举，这恰恰与事实相反。那时候，匈奴并不强大，而且汉匈关系也很好。

因为自汉武帝开始，就曾三次派卫青、霍去病率兵大规模反击匈奴，匈奴受到沉重打击，一蹶不振。匈奴主力逐渐西迁。后来，匈奴贵族内部又发生分裂，呼韩邪单于投降汉朝，自愿称臣，并率部徙居漠南光禄塞(今内蒙包头市西北)。公元前33年，呼韩邪单于为了搞好与汉朝的关系，主动前来长安向元帝恳求和亲。元帝自然非常高兴，下诏改元“竟宁”，意为庆贺边境安宁。王昭君就是在这次出塞的。在传说中昭君是元帝的妃子。

根据历史记载，王昭君是自愿请行的。当时汉元帝曾下诏以待诏宫女五人赐给匈奴单于，而王昭君因人宫数年，仍未见到元帝，青春虚掷，哀怨蓄积，乃自请掖庭令，请求出塞。因元帝根本未见过昭君，也就同意了。在呼韩邪辞行的宴会上，元帝才见到昭君，他万万没想到王昭君竟是如此艳丽动人的女子。元帝后悔不迭，但为了汉匈友好，只好忍痛割爱，赐王昭君为单于阏氏(即匈奴单于皇后)，并赐给她“宁胡阏氏”的封号。由此可知，王昭君并没有成为元帝的妃子。

昭君出塞以后的情况又如何呢?是不是像传说中的那样，或郁郁而终，或吞药自杀，或投江自尽呢?都不是。正史中关于昭君出塞后的情况记载得非常清楚：王昭君成为单于阏氏以后，曾与呼韩邪单于生一子名曰伊屠智牙师，后封为右日逐王。不幸结擒二载，呼韩邪单于就死·了。按照匈奴的习俗，夫死妻其子。也许王昭君不适应这种习俗，曾卜书汉朝，要求回归故乡。这时元帝已于两年前死去，成帝在位，他敕令昭君依从胡俗。

于是，昭君又成了呼韩邪大阏氏之子复株累单于的阏氏，并和他生育二个女儿，长女为须卜居次，次女为当于居次。又过了十年，复株累单于也死，昭君之子伊屠智牙师死于争位之中。长女须卜居次在王莽当政时曾回到汉朝人侍太后。绿林赤眉起义后，王莽被诛，须卜居次也受株连而死。至于昭君本人的活动，则不见于正史记载，亦不知卒于何年。

由于昭君出塞和亲，使得汉匈人民和平相处了五六十年。昭君死后，人们为了纪念她，在今呼和浩特南九公里处，为她修建了一座高大的墓冢，这就是著名的昭君墓。每年来这里凭吊的人络绎不绝。

昭君为汉匈两族人民的友谊所做出的贡献永远留在人们的心中。