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八贤王剧照
赵德芳的“八贤王”是戏曲中虚构的，实际上他是宋太祖赵匡胤第四子，活着的时候从来没被封过王，最大的职位也就是山南西道节度使、同平章事、检校太尉等虚职。太平兴国六年23岁的赵德芳病逝，他的叔叔宋太宗赵光义追封他为楚王。至于赵德芳为什么没有继承宋太祖赵匡胤的皇位，因为赵匡胤就没想过让儿子继位。
宋太宗
赵匡胤的弟弟宋太宗赵光义一直是其心中的第一继承人，这从赵匡胤不听宰相赵普的劝阻，甚至于将赵普革职也要让赵光义担任开封尹、封晋王就能看出来。因为五代以来基本上就没有正式立太子的，“亲王爵位”加上“首都的府尹”就是皇储的标配，比如晋少帝石重贵，后周世宗柴荣继位前都是“开封尹”，也就是说从973年开始赵光义就是以实际上的皇储身份在参与朝政，大权在握。而反观赵德芳根本是被他爹闲置了，身为赵匡胤的亲儿子根本没有任何实权，也没参与过朝政，凭什么继位。
赵匡胤剧照
赵匡胤会决定由自己的弟弟继位是由于他的成长经历以及当时的特殊历史条件下的产物。
公元960年宋朝立国到公元976年赵匡胤去世，宋朝还没有统一全国，南方、北方都有对手存在，特别是北方的大辽更是大敌，也就是说宋朝的基业还没有稳固，随时有倾覆的危险。而在五代时期，王朝第二代就被灭国、灭族的比比皆是，赵匡胤是历经后唐、后晋、后汉、后周更替的人物，不可能不吸取之前的教训。因此为了宋朝的江山稳固，赵宋皇室的宗脉延续，让已经人到中年、证明了自己能力的赵光义继位是最好的选择。
黄袍加身
另外赵匡胤自己就是“陈桥兵变，黄袍加身”上位的，他篡位的本钱就是手中的军队和崇高的威望。虽然赵匡胤为了避免重蹈覆辙，于公元963年“杯酒释兵权”解除了手下大将的兵权，但是短短10年时间是不够彻底消除这些宋朝开国大将在军中的影响的，凭赵匡胤自己儿子完全压不住这帮骄兵悍将。因此从小和赵匡胤一起南征北战打天下，在军中、朝中都很有威望的赵光义是最合适的继承人。
赵光义某种程度上来说确实没有辜负赵匡胤的期望，虽然在收复燕云十六州时失败，但是确实结束了五代十国的分裂割据局面，稳定了新生的大宋江山，让北宋享国167年。