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在诸多关于宋朝古装影视剧中，一直有一位堪称贤王的八王千岁赵德芳。此人刚正不阿，手中拥有上打昏君下打佞臣的金锏，他一出马连皇帝也要给他几分面子，宋真宗会无奈的喊他一声皇兄，而宋仁宗只能恭恭谨谨的称呼他一声八王叔。同时他也是寇准和包拯等人的标准死党，那么在宋朝历史一位如此威风的人物真的存在吗？
一、出生时间恰到好处，童年时光幸福而显赫
公元959年的一天傍晚时分，后周禁军大将赵匡胤在府邸内等待他第四个儿子的降生。这个孩子似乎有些难产，整整忙碌了两个时辰，这个孩子终于成功出世。赵匡胤也并没有过多的兴奋，只是报了一会孩子便因诸事繁忙而离去，半个月以后，赵匡胤根据家族的辈分顺序为这个孩子取名为赵德芳。
小德芳出生几个月以后，在后周的帝都开封发生了一件翻天覆地的大事。他的父亲、后周的殿前都点检在陈桥驿这个地方发动兵变，成功取代了7岁的后周小皇帝柴宗训，并与正月初四登基称帝，年号建隆，成为大宋朝第一位皇帝。
在德芳的成长过程中，他的大哥德秀、三哥德林先后夭亡，太祖皇帝的血脉只剩下了他和二哥德昭。由于继承者成员稀少，宋太祖格外培养他的这两个儿子，期望将来他们其中的一个能够继承自己的事业，创造一个太平盛世。鉴于长子德昭的身体情况欠佳，宋太祖尤其特爱他这个小儿子，可以说赵德昭的童年实在父亲和大哥德双层呵护下长大的。
二、烛光斧影终成迷，太监的背叛使他的叔叔成功上位
公元976年11月的一个大雪之夜，宋太祖赵匡胤邀请他的弟弟、时任开封府尹的晋王赵光义饮酒，兄弟二人喝的十分愉快。突然兄弟俩好像因为什么事发生了激烈的争吵，由于事前太祖曾有谕旨宫人不得入内，因此没有人敢进去一探究竟，只听见宋太祖大吼“好为之，好为之”。随后，殿内沉寂了下来，又过了许久只见晋王阴着脸从殿内走了出来并踏雪离去，而在殿内却传出了太祖皇帝的鼾声。
次日清晨，年仅26岁的开宝皇后宋氏被急促的呼喊声吵醒，有宫人喘着粗气向她报告，她的丈夫也就是大宋王朝的首任皇帝赵匡胤已经驾崩。宋皇后惊慌失措，片刻之后她命令太监王继恩速宣二皇子赵德芳进宫，准备继位。但是这位太监却没有想南方赵德芳的府邸，而是径直向西奔向了晋王府。
半个多时辰以后，王继恩回宫交旨，不过宋皇后没有等到她期待已久的二皇子赵德芳，她的视野中看到晋王赵光义正缓缓走来。知道一切都已为时已晚的宋皇后，只得向赵光义这位帝国未来的皇帝说了一句“吾与德芳全仰仗官家”，而此时已经板上钉钉的的未来皇帝赵光义也回了一句“共富贵，共富贵”。
三、孤儿寡母遭人欺凌，德昭德芳先后殒命
赵光义登基以后的初期，对待那孤儿寡母还是可以的，但是两年以后一切都变了。其中最重要的原因就是太宗皇帝对军权的逐渐控制，太宗皇帝赵光义继位之前一直负责行政工作，从来没有涉及过军事。但他的大哥太祖皇帝确是一位能征惯战的统帅，各路军队对太祖皇帝忠心耿耿。太祖皇帝驾崩之时，曹彬、潘美等北宋名将正统帅禁军主力围攻北汉国，太祖皇帝的驾崩使三军痛哭流涕。此时赵匡胤的余威还在，太宗皇帝不能对孤儿寡母怎么样，但随着他对军队的逐渐控制一切都变了。
公元979年，宋太宗御驾亲征，开始了第一次北伐。结果兵败幽州城下，宋朝官兵损失10万以上，而太宗皇帝本人带着箭伤乘着驴车狼狈逃回东京。而此时的太祖长子赵德昭前去问安，并祈求太宗发放金银抚恤阵亡将士的家属，而太宗皇帝勃然大怒竟然说“等你做了皇帝再起抚恤吧”！当夜这位太祖长子死在了自己的寝宫，宋朝官方的说法是“自杀”。
而此时的德芳才20岁，他什么也不能做，只能老老实实的做一个富家翁。而他的叔叔似乎对他并不放心，将他视为自己的最大威胁。在两年以后的公元981年，年仅22岁的赵德芳死在了床榻之上，而此次宋朝官方的说法更加离谱，竟然说赵德芳是自然死亡。是的，一个22岁大小伙子的自然死亡。16年以后，他们的叔叔赵光义也驾崩了，他们的堂弟真宗皇帝赵恒继位以后的第一件事就是追封他的这两位命苦的堂兄，追封德昭为秦王，德芳为楚王。也许这位新登基的皇帝知道了一些什么，想通过这样的方式给两位堂兄一些力所能及的补偿吧。