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张之洞旧宅位于北京西城区白米斜街路北，大门在白米斜街，门外有照壁、上马石、八字门墙，后临什刹海前海。临海平列3幢小楼，中楼前花厅两间，四面带廊，中楼七间，是一座高台建筑，台为城砖所砌... ...
就在这座气势威武的宅院里，张之洞度过了他人生中的最后两年。
张之洞没有多大的作为，但是，其后半生的仕途可谓顺风顺水，在满清统治期间，鲜有官员能够像他一样在一夜之间连升四级。张之洞官运亨通，他的仕途中充满了机遇与破例，这些都得益于他与慈禧之间君臣关系的升温。
早期，张之洞被任命为翰林院学士时，其实，只是资历够了正常升职，并不是破例升迁，此时的慈禧也并未流露出对张之洞的器重。令张之洞难以释怀的是，在慈禧眼中，张之洞只是个无用书生，既不能担任要职，也无法成就大事。
张之洞入仕后的表现的确像个书生，在就职于翰林院期间，一直从事学术工作，后来才做了一名言官。于统治者而言，言官都是些夸大其词纸上谈兵的家伙，言官在纸上指点江山，但是，若交给他们军政大权，他们根本不具备把控大局的能力。
因此，慈禧最初根本没考虑过重用张之洞，就算是偶尔有这个念头，她也不敢冒这个风险。但是，正当此时，发生了一件大事，慈安太后在一夜之间暴毙，死因蹊跷，满朝文武都将矛头指向慈禧，觉得凶手正是与慈安共同听政的西宫太后。
后世史学家根据史料分析，断定慈禧并非谋害慈安的凶手，慈安极有可能死于脑溢血或心脏病，古人对这两种急性病缺乏了解，所以，才会对慈安的死亡产生质疑。虽然，慈安并非因慈禧而死，但是，慈禧却因慈安陷入深深的舆论漩涡中。
可以说，这一时期的慈禧只想着怎么替自己脱罪，根本无暇考虑提拔张之洞。
过了一段时间，慈禧决定效仿先贤，广开言路。张之洞觉得机会来了，便上疏奏折，先是阐述了两江防务的重要性，随后，又说负责南洋大臣刘坤一年纪太大，已不能主持工作，请求慈禧任命身体力行的彭玉麟接管两江防务。
而西北边关虽然有骁勇善战的左宗棠镇守，但是，曾国荃却因他的儿子夭折迟迟未能就任，家庭变故使曾国荃无暇顾及防务，所以，不如让谭钟麟取而代之，左宗棠麾下的张曜也是绝佳人选。张之洞在奏折中动之以情，晓之以理，慈禧十分满意，照章采纳。
从表面上看，张之洞的这份奏折虽举荐了一批官员，与他们构建了政治友好关系，但却也得罪了刘坤一、曾国荃等人，为自己树立政敌。实际上，张之洞在写这份奏折的时候，曾观察了慈禧对各大臣的态度，从中获取信息，揣摩圣意。
所以说，张之洞的奏折完全是慈禧意志的翻版。
早在张之洞上疏之前，彭玉麟就曾弹劾过刘坤一，说他沉迷于享乐，精神委顿，没有精力处理公务，还纳了多房小妾，纵容恶仆，收受贿赂。慈禧被夹在彭玉麟和刘坤一之间左右为难，毕竟这两个大臣都是满清元老，不论处罚哪个都是朝廷的损失，所以只能暂时搁置。
其实，在慈禧的心里对刘坤一颇有微辞，一直想找个机会废黜刘坤一，可是，又怕扳倒刘坤一后人心不稳。慈禧摇摆不定的心思被张之洞牢牢捕捉，所以，在他奏折中的想法与慈禧不谋而合，深得太后欢心。
没过多长时间，慈禧便命刘坤一入朝，委任彭玉麟为新的两江总督。刘坤一打听到不但彭玉麟参了自己一本，就连张之洞也推波助澜，恼羞成怒，干脆秉明慈禧说自己身染重疾，辞官回家养老。一直到九年之后，刘坤一才再度出山，官复原职。
过了一段时间，彭玉麟也递交了辞呈，慈禧便派左宗棠顶替了两江总督一职。在这场任免中，张之洞表面上替自己树立了刘坤一这一政敌，但却于他的仕途无碍。刘坤一的人品端正，称得上是个正人君子，虽然，与张之洞结仇，但是，却并不会暗中作梗为难张之洞。
在西北边防守将任免方面，张之洞在表面上参了曾国荃一本，实际上，却是帮了曾国荃大忙，曾国荃发自内心的感谢张之洞。曾国荃是曾国藩的弟弟，兄弟二人曾在镇压太平军时立下赫赫战功，这个老功臣性格糟糕，脾气又臭又硬，张之洞又怎会真的得罪他呢？
随着东乡惨案、阻止崇厚叛国、重审午门冤案这三件事发生后，张之洞在政治上崭露头角，他的能力越来越被慈禧所看好。随着时间推移，慈禧觉得：张之洞不只是个无用书生，而是个治国能臣。光绪七年，慈禧终于不再摇摆不定，下定决定决定提拔张之洞。
并且，让张之洞在一晚上从四品直升二品，显赫之极。之后，与曾国藩、李鸿章、左宗棠并称“晚清中兴四大名臣”。《清史稿·张之洞传》中曾说道：张之洞是个清官，且又“爱才好客”，做了数十年的封疆大吏，到死，“家不增一亩。”
参考资料：
【《晚清重臣张之洞》、《光绪朝东华录》、《清史稿·张之洞传》】