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相信很多人都听说过张之洞这个名字，他曾担任山西巡抚、两广总督、湖广总督、两江总督（署理）、军机大臣等职务，是晚清洋务派的代表人物。然而，比较鲜为人知的是，张之洞还有两个比较特殊的身份：
张之洞
一、他是晚清中兴名臣胡林翼（湘军名宿，与曾国藩齐名）唯一的入室弟子，另外他还有两位老师——丁诵先、韩超也不得了，一个后来担任翰林院侍读，另一个则官至贵州巡抚；
二、他的族兄张之万是1847丁未科的状元（同年中进士的还有李鸿章、沈葆桢等人，他们属于同年所以关系很好，相当于现在的同学关系）。
张之洞
这么一说，坐拥如此之好的政治资源，很多人认为张之洞不想要出人头地都很难。话虽这么说，可张之洞的仕途也并没有想象中的那么顺利。
先来看看他的科举之路：
1837年，张之洞出生，五岁就进入私塾，因为才思敏捷，所以从小便有“神童”之誉。
1850年，14岁的张之洞参加南皮县试，获得第一名秀才（相当于南皮县高考状元）；
1852年，16岁的张之洞参加顺天府乡试，获得第一名举人（又称解元，相当于北京地区高考状元）；
清代科举考试
1853年，因为身体原因放弃会试；
1856年，父亲去世，在家丁忧，不得不放弃会试；
1859年，因为张之万担任同考官，不得不避嫌放弃会试；
1860年恩科加试，张之万又担任同考官，又只能放弃；
连续四次不得不放弃会试的经历让张之洞非常沮丧，常常感叹造化弄人，甚至还一度找到族兄张之万抱怨：下次能不能不要再担任会试考官了，毕竟自己身为解元，却已经整整九年都没参加过会试了。
张之洞和族兄张之万
好不容易熬到1862年，26岁的张之洞才第一次参加会试，结果却因为各种原因名落孙山，还好次年再次参加会试才终于考中了第141名。殿试结束后，张之洞的答卷本来被考官们列为第二甲，但阅卷时慈禧太后看到张之洞这个名字后感觉好像有点印象，因为张之万是曾经的状元，而张之洞15岁时就曾高中解元，于是当场就将其定为第一甲第三名，也就是我们常说的探花。
张之洞
按照正常的思维，会试和殿试是等额考试，一般只是少数人的名次会发生较小的变化，而张之洞能够从第141名昂首挺进前三，完全是拜慈禧太后的恩赐而幸运得来的，所以张之洞对慈禧的这份知遇之恩感激涕零，终身都对慈禧太后极为忠诚。
慈禧剧照
从1864年高中探花开始，张之洞在北京当了十多年颇有政绩的京官以后，直到1881年才出任山西巡抚，从而正式开始了他的封疆大吏生涯，此时他年仅45岁。四年后他因为对法主战被擢升为两广总督，并开始了他的洋务生涯。在随后的若干年里，他不但创办了好几所高等院校（比如说今武汉大学、南京大学等），还创办了许多近代军工重工业企业（比如说当时的汉阳铁厂、湖北枪炮厂等），终成晚期一代名臣。
张之洞与洋务运动
前面说到，张之洞一生对慈禧太后忠心耿耿，但也有例外的时候。1900年，慈禧太后因为诸多原因（包括义和团运动等）宣布对英、法等十一国列强宣战，导致八国联军侵华，同时命令南方各督抚率兵前来护驾，但时任湖广总督的张之洞和两江总督刘坤一、两广总督李鸿章等人却联合起来对外宣称“坐拥东南，死不奉诏”，也就是我们后来常说的“东南互保”——不但拒绝执行慈禧太后的救驾命令，还称此诏令是义和团胁持下的“矫诏、乱命”。不久，清廷和八国联军和谈成功，结果张之洞等人不但没有受到惩罚，反而因为“力保疆土”而受到了慈禧太后的嘉奖。
张之洞
1909年，73岁的张之洞在弥留之际留下遗言：“为官四十多年，勤奋做事，不谋私利，到死房不增一间、地不加一亩，可以无愧祖宗。”这或许算得上是他对自己一生的总结吧。不久，这位晚清四朝老臣与世长辞，谥“文襄”，赠太保，入祀贤良祠。
参考资料：《清史稿》、唐浩明《张之洞》