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周朝（前1046-前256）是中国历史上继商朝之后的朝代。周朝分为“西周”（前1046年-前771年）与“东周”（前770年-前256年）两个时期。西周由周武王姬发创建，定都镐京(宗周)；公元前770年(周平王元年)，平王东迁，定都雒邑(成周)，此后周朝的这段时期称为东周。其中东周时期又称“春秋战国”，分为“春秋”及“战国”两部分。周王朝存在的时间从约前11世纪至前256年，共计存在约为791年，另一说是868年，两者相差一百多年，问题点在于周朝的建国之年一直无法确认。
周朝是中国第三个也是最后一个世袭奴隶王朝，其后秦汉开始成为具有从中央到地方的统一政府的大一统国家。史书常将西周和东周合称为两周。另外，史学界通常所提到的先秦，主要指周朝，如先秦诸子中之先秦。
周部落兴盛于周文王姬昌作首领的时候，在他的统治使周部落势力强盛，文王死，次子姬发即位，率兵会盟军于孟津(今河南孟津)，公元前11世纪，周武王率戎车三百，虎贲三千，甲士四万五千与商朝七十万军队大战于牧野(今河南汲县)。周军大胜，纣王于鹿台身被珠宝玉器自 焚。商朝亡，因为周部落到古公亶父时迁居于周原，武王灭殷以后，就以“周”为朝代名，周朝立。周武王在沣河东岸又建镐京，丰镐二京隔水相望，有桥相连，并称丰镐城，即宗周。
周王朝在这791年间共传30代37个帝王，周朝历代皇帝列表如下：
周武王——姬发，在位时间为公元前1050年—前1045年
周成王——姬诵，在位时间为公元前1044年—前1008年
周康王——姬钊，在位时间为公元前1007年—前982年
周昭王——姬瑕，在位时间为公元前981年—前963年
周穆王——姬满，在位时间为公元前962年—前908年
周共王——姬繄扈，在位时间为公元前907年—前896年
周懿王——姬囏，在位时间为公元前895年—前871年
周孝王——姬辟方，在位时间为公元前870年—前862年
周夷王——姬燮，在位时间为公元前861年—约前854年
周厉王——姬胡，在位时间为公元前853年—前841年
周宣王——姬静，在位时间为公元前828年—前782年
周幽王——姬宫涅，在位时间为公元前781年—前771年
周携王——姬余臣，在位时间为公元前770年—前760年
周平王——姬宜臼，在位时间为公元前771年—前720年
周桓王——姬林，在位时间为公元前720年—前697年
周庄王——姬佗，在位时间为公元前697年—前682年
周釐王——姬胡齐，在位时间为公元前682年—前677年
周惠王——姬阆，在位时间为公元前677年—前675年
王子颓——姬颓，在位时间为公元前674年—前673年
周惠王——姬阆，在位时间为公元前673年—前652年
周襄王——姬郑，在位时间为公元前652年—前619年
周顷王——姬壬臣，在位时间为公元前619年—前613年
周匡王——姬班，在位时间为公元前613年—前607年
周定王——姬瑜，在位时间为公元前607年—前586年
周简王——姬夷，在位时间为公元586年—前572年
周灵王——姬泄心，在位时间为公元前572年—前545年
周景王——姬贵，在位时间为公元前545年—前520年
周悼王——姬猛，在位时间为公元前520年
周敬王——姬丐，在位时间为公元前520年—前477年
周元王——姬仁，在位时间为公元前477年—前469年
周贞定王——姬介，在位时间为公元前469年—前441年
周考王——姬嵬，在位时间为公元前441年—前426年
周威烈王——姬午，在位时间为公元前426年—前402年
周安王——姬骄，在位时间为公元前402年—前376年
周烈王——姬喜，在位时间为公元前376年—前369年
周显王——姬扁，在位时间为公元前369年—前321年
周慎靓王——姬定，在位时间为公元前321年—前315年
周赧王——姬延，在位时间为公元前315年—前256年
昭文君——姬杰，在位时间为公元前256年—前249年
周赧王听信楚孝烈王，以天子名义召集六国出兵伐秦，因六国不配合而告失败。公元前256年，秦破洛邑，杀周赧王，东周灭亡。
公元前246年，秦王政(即秦始皇嬴政)即位。他任用尉缭、李斯等人，加紧统一的步伐，用金钱收买六国权臣，打乱六国的部署，连年发兵东征。经过多年的争战，从公元前230年秦国灭韩至公元前221年灭齐，东方六国先后为秦统一。中国实现了华夏民族的统一、建立起了一个中央集权国家。