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“杯酒释兵权”是北宋建国之初一个重要的政治事件，它对北宋有着巨大的影响。话说，赵匡胤黄袍加身，从昔日的重臣一跃成为皇帝。尽管威风八面，可有一个心结始终解不开，如果手握重兵也来“陈桥兵变”这一出，怎么办？
思虑再三，赵匡胤决定通过设计一场酒局，迫使禁军高级将领们主动放弃手中大权。建隆二年（961年）七月初九日晚上，赵匡胤把石守信、高怀德等禁军高级将领，留下来喝酒，一场惊心动魄的解除将领兵权的行动开始了。
酒酣之际，赵匡胤面带愁容地说：“我非尔曹力，不及此。然天子亦大艰难，殊不若为节度使之乐，吾终夕未尝高枕卧也。”这是话中有话，石守信等人冷汗直流，连连表示对皇帝无比忠诚。赵匡胤又说：“卿等固然，设麾下有欲富贵者，一旦以黄袍加汝身，汝虽欲不为，其可得乎？”
到了这时，这些将领已经明白了，大家主动提出回家养老，“皆称疾请罢。帝从之，赏赉甚厚。”就这么一个事，宋朝史书轻描淡写地一笔带过，可问题时这些高级将领为何束手待毙呢？
严格意义上来说，“杯酒释兵权”分为两次，建隆二年解除禁军将领的兵权，开宝二年解除藩镇兵权。必须要补充的是，解除禁军领兵权只能说是解除他们的军职，不再继续担任京城禁军的高级军职，而是让他们担任藩镇节度使。
这些高级将领之所以没有反抗，固然有赵匡胤给予的大量赏赐。更重要的是，去外地担任藩镇节度使油水更足，而且是天高皇帝远，可以“为所欲为”。自身的核心利益并未受到损失，自然没有出现流血事件，双方面子都过得去。
就赵匡胤本身而言，他从进军小校一步步成长为禁军统帅。大家这意味着什么吗？意味着赵匡胤在禁军中根深蒂固，对禁军拥有绝对的控制力，也就说禁军将领都是中棋子，随时都有丢掉。反之，对禁军将领来说，“彼可取而代之”之类的行为，根本无法实现。
赵匡胤在“杯酒释兵权”前夕，对赵普说：“彼等（石守信、王审琦等禁军将帅）必不叛吾”，“必不负朕。”赵普也跟赵匡胤保证：“吾亦不忧其叛！”从两人对话中就可以看出，赵匡胤对于“杯酒释兵权”是胜券在握。
做过六十余年皇帝的乾隆自然知道与大臣权利斗争的艰难，当他读到此故事时曾写道，“史家无卓识，徒于杯酒诡词处炫奇，以为秘计神谋，而不于宋主英断勇为处着眼，而后世遂以为是妙策独出。吁！可笑矣！”其大意是将“杯酒释兵权”化作如此简单的解说，实属荒谬，殊不知表面的和气饭局，桌下面早已风云暗涌，没有绝对的优势和才能，赵匡胤是不能将如此悍将收服