《红楼梦》的开篇就是甄士隐，讲他从一个家产颇丰的上层阶级，经历了女儿被拐、家中失火后迅速走向没落，可曹雪芹为什么要用这样一个任务来做红楼梦的开篇呢？

一、甄士隐的命运暗示了整个红楼的命运

甄士隐是《红楼梦》中的一个虚构人物，名叫费，取谐音“废”，字士隐，而甄士隐的谐音就是“真事隐”。后代有学者指出，甄士隐的名字取自《礼记·中庸》的“君子之道费而隐”。在《红楼梦》中，甄士隐是个比较重要的人物，由他开篇，引出了贾府和书中的男主角贾宝玉。他和贾雨村两人是对照来写的，曹雪芹是想告诉读者，这部书的内容是有真实的原型的，而他只是把真事隐去了。

在第五回的时候作者写到贾宝玉和甄士隐做了一个基本类似的梦，梦见许多夜叉和海鬼，把贾宝玉拖了下去，吓得贾宝玉从梦中惊醒。这段相似的梦境，是预示这贾宝玉将来和甄士隐是有着同样不幸的命运的。所以说，《红楼梦》中甄士隐的遭遇，实际上就是整个红楼世界的缩影和写照。

最后，甄士隐在目睹了整个红楼世界由盛转衰，再到败落的过程，加上家产没落，女儿流离，在一僧、一道的点化下，跟随着他们一起出家了。

二、甄士隐是江南甄家的人吗？

甄士隐姓甄，小说第二回提到过的江南望族——甄家，也姓甄。但甄士隐并不是来自这个“甄家”。

第二章里冷子兴说：金陵除了四大家族外，还有个名声显赫的家族江南甄家。而且事实上，甄家和贾府还是世交，往来十分密切，经常走动。除了这一点，甄府和贾府还有个令人诧异的相似处：甄府里也有一个和贾宝玉十分相似的少爷，两个人几乎就是互相的翻版，而最巧合的是，这位少爷的名字也叫宝玉。所以，一个是“真”宝玉，一个是“假”宝玉。在《红楼梦》中提到，甄士隐只有一个女儿叫甄英莲，没有提到甄宝玉是他的儿子，所以，甄士隐很有可能不是江南甄家的人。

甄家除了甄宝玉之外，还有五个女儿，据说都起了男孩的名字。而在这五个女儿中，没有把甄英莲算在其中，这也是甄士隐并非甄家的一个佐证。

有人提到，甄士隐曾经在当地也算是一个小有名气的望族，那么他是不是甄府的分支？甄府的排场和气度很大，足可以和贾府有一拼，而他们家的女儿，十足一派大家闺秀的模样，而且甄家的五个女儿，都很出色。而甄士隐的女儿甄英莲，顶多只能算一个小家碧玉。两家的差距实在很大。

所以，综上所述，甄士隐很可能不是江南甄家的人。甄士隐和甄家也不会有什么关联。

三、甄士隐是如何从富裕“一夜暴穷”的？

甄士隐晚年得女，对这个女儿喜爱的不得了。不料在甄英莲四岁的时候，家中发生了一场变故。那年元宵节的时候，甄士隐让仆人抱着甄英莲去街上赏灯，在半夜的时候，仆人想去上厕所，又不好带着甄英莲，所以就暂时把她放在一户人家门口。等他回来的时候，甄英莲已经不知去向。得到女儿被拐的消息后，甄士隐当即找来全家人去寻找，可是一无所获。更不幸的是，当天夜里，甄家还发生了大火，从此甄家一蹶不振。甄士隐只好变卖家产，和妻子一起去投奔岳父了。

四、甄士隐的女儿命运如何？

甄英莲被拐到外地，等到了十几岁的时候，已经出落地亭亭玉立。这时当地的一个小伙子叫冯渊，看上了英莲，想要从拐子手里买下英莲。然而拐子贪财，在把英莲卖给冯渊的同时，又卖给了当地的大户薛家。事情真相被拆穿后，冯渊和薛家之间打得你死我活。冯渊受了重伤，回到家不久之后就死去了。而甄英莲被薛蟠强行带走，当了小妾。在薛家，薛蟠的妹妹薛宝钗把英莲的名字改为香菱。

之后一次偶然的机会，薛宝钗把香菱带进了大观园，在那里认识了大观园里面的许多姑娘，还拜了林黛玉为师，一起学诗，红楼梦里非常有名的一个章节“香菱学诗”就由此而来。

但是好景不长，薛蟠从外面带回来了夏金桂，夏金桂经常虐待香菱，还要求让她把名字改为秋菱。一次夏金桂想要把香菱毒死，却弄巧成拙，把自己毒死了，可以说非常尴尬了。香菱由此成为了薛蟠的正房夫人。不久，她便患了干血症，最后在无限的落寞中死去。