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"虎狼之国＂ 与 ＂严刑繁诛＂
早在战国时代，人们就说秦国是＂虎狼之国＂。
但耐人寻味的是，从商鞅变法的公元前四世纪初，到公元前三世纪末统一中国，秦国不断攻城掠地。不管战事有多么惨烈，却基本没有过屠城滥杀之事。
唯一的例外，是公元前26１年那起著名的屠杀四十万赵国战俘案。固然骇人听闻，却非无缘无故。
长平之战结束之时，六十万秦军已经伤亡逾半，并且是＂逾云中、九原＂①，道远千里而来，本已粮草不继。要把四十万降卒押解回国，几乎是不可能的。把四十万壮丁交还给赵国，就更不可想象。而且这帮人已经饿了一个多月，饿急了什么事干不出来？也难怪白起害怕出事，要把他们全部作掉。
不过后来，白起被秦昭王赐死，临抹脖子前，到底痛悔万分地说：“我固当死。长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽坑之，是足以死。” ② 足见其良知未泯。
相比之下，公元前206 年项羽入咸阳，把已经投降起义军的秦王子婴及＂秦诸公子宗族＂全部杀尽，就当这算是＂阶级清算＂，倒也罢了。他还纵兵＂屠咸阳，烧其宫室，虏其子女，收其珍宝货财，诸侯共分之。＂③ 。残害完无辜民众，洋洋得意地满载着抢来的子女财宝回老家去当＂西楚霸王＂。
直到了项羽垓下被围，走投无路，还叨叨什么＂天亡我，非战之罪也。＂全不念及自己的暴行孽债，＂是足以死＂。单从这一点上看，革命家项羽比反动军官白起要缺德多了。
项羽生就一副短命相，其他人可没有这么倒霉。象成吉思汗和他的子孙们，一路从蒙古杀到欧洲，屠城无数，杀人如麻，居然把个横跨亚欧的蒙古大帝国维持了两百多年。
后来满清入关，嘉定屠城，扬州三日，真是血债累累，却也开创了近三百年的盛世。甚至到它垮台之时，人们还死活不愿意剪掉那根辫子。
有人可能会说，残暴不一定是指对外，对内也要算。
人们听到秦朝这个名字，总会联想到严刑峻法。象出了名的＂连坐＂之法，还有连＂弃灰于道＂这样的小事也要受黥刑。老百姓姓动不动就犯法，不是掉脑袋，就是整成残废，真是“劓鼻盈蔂，断足盈车”、＂赭衣塞路，囹圄成市＂④。
最吓人的是，商鞅变法时＂一日临渭而论（处决）囚七百人，渭水尽赤＂⑤。这些还不够残暴么？
问题是，我们可能又一次被史书给忽悠了。
首先，商鞅一天杀七百人这件事，《史记》中不见记载，却出现在其后西汉末刘向的《新序》里。而刘向著书，胡遍乱造的东西很多，可信度很有疑问。但是秦代的法治如何严酷，历来只能以汉代人的描述为定论，例如上面提到的写的《汉书．刑法志》。好在现代有云梦出土的秦简，又一次颠覆了我们的成见。
据秦简中的所见《秦律》，对于涉及金额六百六十钱以下的偷盗罪，只处以黥刑和劳役。
相比之下，魏国李悝所制《法经》里，连路上检到钱揣自己兜里，都要挖膝盖骨（“拾遗者膑”）。而古罗马的《十二铜表法》则规定，故意让自己的牲口偷吃别人牧草，要处以死刑。孰轻孰重，一目了然。
的确，秦国从商鞅时代起，就出现了很多残忍的肉刑，例如黥、劓、刖、膑、宫、斩脚趾等等。不过云梦秦简中又显示，这些可怕的刑罚，原来却时常转换成罚款，或可通过交钱来赎免，称作＂赀钱＂或＂赎钱＂。盖因秦人并非傻冒，知道劳动力金贵，不能动辄把人搞残废。所以各种肉刑甚至死刑，都各有明码定价，童叟无欺。
那么是不是交不起钱的穷人就要受刑了呢？也不是。因为这种赎金居然跟现在买房一样，是可以分期付款的。关于这一点，一个更加有趣的现象反映在湖南里耶出土的秦简中。
话说里面有一批阳陵县催督下属乡邑追讨罚金的文书，欠款人多是现役戊卒，所欠的钱从一万钱到数百钱不等。从时间上来看，这批文书已经在各级政府间辗转数年之久，也没有讨回一文钱来。大概这些穷光蛋本就不名一文，交不起钱，徒然浪费几根竹简，官府居然也就莫可奈何，不了了之。
①《战国策－燕策一》
②《史记·白起王翦列传》
③《史记·白起王翦列传》；《史记·秦始皇本纪第六》
④《汉书．刑法志》－班固
⑤《新序》－刘向