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《水浒传》开篇不久就提到了一位只闻其名不见其面的神秘人物（整部水浒中，并未真正出场）：镇守西北边关的“延安府老种经略相公”。
东京八十万禁军教头王进在遭到高俅迫害后，认为普天之下，只有延安府那么一个去处，而若投奔那里足可安身立命。
鲁达（鲁智深）原来是老种经略处的军官，后来到渭州小种经略相公帐下做个提辖，《水浒传》第三回原文中，从鲁达之口直接提到了“老种（Chóng）经略相公”：
郑屠右手拿刀，左手便来要揪鲁达，被这鲁提辖就势按住左手，赶将入去，望小腹上只一脚，腾地踢倒在当街上。鲁达再入一步，踏住胸脯，提起那醋钵儿大小拳头，看着这郑屠道：“洒家始投老种经略相公，做到关西五路廉访使（这是老种而非鲁达的官名，提辖只相当于现代的连营尉校级军官，而廉访使却相当于朝廷钦差或外派大员，鲁达不可能干到这么高的官职）。
鲁智深
也不枉了叫做“镇关西”，你是个卖肉的操刀屠户，狗一般的人，也叫做“镇关西”。
在他打死镇关西成为“花和尚鲁智深”行走江湖后，鲁达不提小种，只提老种，自报家门时总是“洒家是老种经略相公帐前提辖”，就连那个祖辈以打造军器为生的梁山第八十八条好汉——金钱豹子汤隆，也时时处处以在老种经略相公手下打造过军器为荣。
金钱豹子汤隆
一句话：老种经略相公威名赫赫！
水浒传是小说，大部分人物是虚构，但是“老（小）种经略相公”却是北宋当时就赫赫有名的战将家族。
北宋边疆名将种世衡祖孙三代皆有将才，种世衡，儿子种谔，孙子种师道所率领的军队，时人称“种家军”。
在《宋史》中，洛阳人种世衡创建的种家军，比杨家将的名气和作用大，只不过杨家将走上了评书和舞台，被渲染得出了彩，而种家军却走进了正史，几乎被湮没了。
北宋统治的168年间，种家军英雄辈出：种世衡、种诂、种谔、种诊、种谊、种朴、种师道、种师中皆为将才。种家子弟五代从军，数十人战死沙场。
种家军
北宋初年，西北边疆频频受到西夏国王元昊的军队的掠抢。西夏与宋多次发生战争。百姓万分恐慌，不少人想南迁躲避。为抵御西夏，北宋王朝应种世衡要求在故宽州旧地延州(今陕西延安)东北200里处建起新城。
种世衡就挑选精壮青年数千人，训练射骑本领。夏人闻风不敢进犯，全县人民安居乐业，在种世衡的率领下，较短的时间内西北边疆建起了一座抗击西夏的新屏障。
为了表彰种世衡的功绩，朝廷命名这座新城叫青涧城。后被调任环庆、麟延一带负责边防，屡建奇功，后提升为东染院使兼环庆路兵马钤辖。世衡善抚士卒，赏罚严明，军队所到之处，秋毫无犯，极得人心。种世衡的军事指挥才干为当时总领西北军务的范仲淹所赏识。
种师道
老种经略相公即种师道，河南洛阳人，种世衡之孙。年轻时曾从师于哲学家张载门下，在宁夏做过文职官员，因有谋略，后改武职，历任西北边州统帅，率领宋军长期抵御西夏，战功赫赫，威名远扬。他弟弟种师中被称为小种经略相公。
西夏要求与宋划分边界，西夏使者焦彦坚一定要得到“故地”，种师道说：“如果说故地，当以汉、唐为正，那贵国疆土更少了。”焦彦坚无言以对。
童贯掌握兵权后西征，一路作威作福，官员们见到他一齐跪拜，种师道作长揖而已。夏人侵犯定边，筑佛口城，种师道率宋军前往夷平，他统率诸道宋军修筑席苇城，还没有竣工，敌人已经赶到，在葫芦河筑垒。
种师道在河边布阵，似乎要和敌军决战，暗地里派偏将曲克径出横岭，扬言是援军赶来了。敌人正震惊注视，杨可世已经率军悄悄绕到敌人后方，姚平仲以精甲部队攻击，敌人大溃。宋军俘获骆驼、牛马数以万计，敌人酋长只身逃脱，宋军最终完成筑城任务。
朝廷又命令种师道统帅陕西、河东七路兵攻打臧底城，规定十天必须攻克。宋军兵临城下后发现敌人守备非常坚固，几天后官兵开始倦怠。
有个列校偷懒，自己坐在胡床上休息，种师道立即将其斩首于军门示众，下令说：“今日不攻下此城，你们都和他一样！”
众人震动，鼓噪登城，城防于是崩溃，宋军八天就攻下了臧底城。宋徽宗得到捷报后欣喜不已，升种师道为侍卫亲军马军副都指挥使、应道军承宣使。
童贯联金伐辽（臭名昭著的“海上之盟”），妄图收复幽云十六州，让种师道掩护诸将。种师道进谏说：“今日之举，譬如强盗入邻家，我们不能救，反而又趁火打劫，与强盗分赃，怎么可以呢？”童贯不听。
宋军抵达白沟后，辽人鼓噪向前，矢石相向，宋军多有伤亡，幸亏种师道先令每人持一巨棍自防（起先，童贯严令只准“招降”辽人残部，不准用刀枪还击，才出现如此奇葩的战斗，蠢！），辽兵盔甲挡不住钝器打击，宋军才不至于大败。
辽国使者前来恳求：“女真背叛本朝的行为，南朝也非常憎恶（指西夏叛宋）。如今贵国为获一时之利，不惜弃百年之好，结豺狼之邻，酿他日之祸，这可谓明智吗？救灾恤邻，是古今通义，希望大国思量！”童贯无言以对。
种师道又进谏说应该答应辽使退兵，童贯又不听，秘密弹劾种师道助贼，责令种师道以右卫将军身份致仕退休，而用刘延庆代替他。刘延庆在卢沟战败后，宋徽宗又想起种师道，起用他为宪州刺史、环州知州。他不久归任保静军节度使，又致仕退休。
1126年（宋靖康元年），金兵南下伐宋，宋徽宗急忙召种师道进京，加封他检校少保、静难军节度使和京畿河北制置使，种师道与承宣使姚平仲率勤王兵赴京师救援。东行至洛阳时，得知完颜宗旺率领的金兵已经屯驻于京城之下，这时有人献计说：“贼势方锐，请元帅驻扎汜水（河南荥阳西北汜水镇西），静观形势变化，然后再做定夺。”
姚平仲
种师道没有采纳这条意见，他说：“我率兵不多，若徘徊不进，被金人知道虚实，后果将不堪设想。如今一鼓作气前进，金人怎能测我兵马多少？京城人知道我率兵勤王，士气自然大振，何忧敌人不灭！”
于是沿途张榜，大书“种少保领西兵百万来”，直抵京城西面汴水南岸，逼近金兵大营下寨。得知种师道率西兵而来，金人甚为惶恐，忙将营寨向北迁移，并禁止游骑四处劫掠。把守牟驼冈（开封城西北），增垒自卫。
当时种师道年事已高（此时已76岁），天下人尊称为老种。宋钦宗赵桓得知他风餐露宿，千里迢迢而来，甚为高兴，命令李纲迎接慰劳。
钦宗问老种：“议和之事，卿以为如何？”老种回答：“臣以为议和不妥，女真人不娴兵法，岂有孤军深入他人之境，而能安然无恙回归之理，臣一向在西土，不知京城情况，今观京城，周围有80里，如何可围！城高数十丈，粮草可支数十年，怎能攻破！请陛下于城内扎营，城墙上严兵拒守，以待四方勤王之师，不出数月，敌寇必困。如彼退兵，当与之战。至于三镇之地，不能割让！”
钦宗又说：“爱卿所见不差，只是如今已经讲和，不宜再动刀兵。”老种说：“臣只知帅军队侍候陛下，其他事情不想过问。”
钦宗
自从金兵渡过黄河后，京师汴梁的城门就被全部关闭，京城内的居民无柴可烧，无菜可食，人心惶惶。老种请求开启西南门，允许百姓出入，民心这才开始安定。
鉴于当时宋廷积极地向金营送金送银的情况，老种又建议缓慢地给金人金银。意思是皇帝说送，不能不送，可也不用那么迅速地送。这样做的好处是，金军孤军深入，所带粮草财物总归有限，可以等他们困惰而归时，在黄河上设伏，将入侵之敌一举歼灭。
老种的建议，由于事关重大，钦宗便命老种和执政大臣们商议。老种问那个懦弱无能的“浪子宰相”李邦彦：“京城固若金汤，足可守御，相公为何与金人讲和？”这位李宰相推诿说：“因京城无兵，只得讲和。”
老种反驳说：“战与守乃是两事，不可混为一谈。京城作战固然兵力不足，但是守御却是绰绰有余。京城百万之众，尽可为兵。”李宰相说：“我平素不习武事，计不出此。”
老种叹息说：“相公不习兵事，难道古代守城之事也未听说过吗？听说城外居民多被贼人杀掠，牲畜也被抢掠一空，当时既闻贼来，何不令城外居民撤去房屋，搬入城中，为何关闭城门，致使房屋、财产皆为敌有？”李宰相尴尬地说：“仓促之际，不暇及此。”
老种左右的人都笑。但是老种谈及缓交金银，等金人退兵渡河时邀击一事，李宰相依旧不从，老种只好作罢。
“浪子宰相”李邦彦
钦宗为了使金人退兵，天天给金人送金帛，一些名果、珍膳也毫无保留地送给金人品尝，给入侵敌人送礼的道路上冠盖相望，络绎不绝，全是给金人搬运美味珍肴之人。钦宗还送去了无数价值连城的珍宝，但金人仍不满足（奇葩）。
后来老种等勤王之师逐渐集结，钦宗又听说城外后妃、王子、公主的坟墓被金兵发掘殆尽，不仅怒火中烧，也开始有了打的念头。
临危受命的尚书右丞李纲乘此时机上奏：金人喜欢虚张声势，其实只有6万人，其中大半还是契丹兵和渤海兵等杂种之兵，真正称得上精兵的只有3万人，而我大宋勤王之兵集于汴梁城下的有20万人，已经数倍于敌人。
现在最好的办法是扼守河津，断敌粮道，再以重兵包围金兵，等他们兵疲师老，粮秣匮乏时，迫使他们承认三镇是我大宋固有领土，这才能放他们回国，然后等他们渡黄河时邀击，必可大获全胜。
钦宗深以为然，众将亦无异议。于是算好了二月六日出兵（老种是想等小种的勤王兵也到达开封，兵力加强后一起进攻金营）。谁知那个有勇无谋的姚平仲急于建功立业，害怕功劳都归了老种，在二月一日领兵万人去劫金人营寨，打算生擒完颜宗旺，救回康王赵构。
姚平仲不知保密，队伍刚出发，便被金人发觉，于是在金人那里大败亏输。 对于这种情况，老种提出：此次劫寨是一个失误，然天下事亦有出其不意者，今晚再派兵分道进攻，金人肯定预料不及，如果还不能取胜，可以每晚派几千人骚扰，不出十天，金人必退！但投降派的李宰相，对于老种的意见还是拒不接受。
事后金兵派使者到宋营来责问。李宰相（李邦彦）当着钦宗的面对金使说：“用兵乃李纲、姚平仲所为，非朝廷之意。”，并提出捆绑李纲交给金使。如此过分，金使反倒以为不可。这时候，那些当权的投降派又谎报军情说，西兵勤王之师与亲征行营司兵马悉数被歼，无一存者。
钦宗大为震惊，立即罢免了李纲，同时也罢免了老种的宣抚使之职，派宇文虚中为使臣，派秦桧为割地专使（秦桧终于出场了），至金营谢罪并交割此前已答应的三镇。
秦桧
钦宗与李宰相所为导致了民怨滔滔。二月五日，太学生陈东率诸生数百人诣阙上书，要求恢复李纲和老种的职务，罢免宰相李邦彦。人心所向，军民不期而集者数万人。适逢那位李宰相退朝，遭到愤怒人群的斥骂，并向他投掷瓦砾，李宰相吓得抱头鼠窜。
钦宗再次任命李纲为尚书右丞、京城四壁守御使。众人又请求见种师道，钦宗马上召老种入城。老种乘车而至，众人不相信，于是上车前掀帘检查，看见果真是他们爱戴的老种，众人这才散去。
李纲复职，将士们无不欢呼雀跃，金人听说后，惊惧不已。
他们屯兵于坚城之下，进退维谷，要打，不能稳操胜券，一旦失利，将全军覆没，于是萌生了退意，金人提出了更换人质，钦宗用肃王赵枢换回了康王赵构（又为南宋埋下了祸根）。
二月十日，“金兵北去，京师解严”。老种请求乘金军渡河时邀击，钦宗不许。那位畏敌如虎的李邦彦，对内却无比地强硬起来，他让人在黄河两岸竖起大旗，上写“有擅出兵者，并依军法。”金兵就这样在宋军的眼皮底下从容不迫地退走了。
金兵虽然退走，但是攻宋战争并未停止。由于太原被金兵久围不解， 1126年（靖康元年）五月，被授为河北制置副使的小种经略相公种师中出兵井陉（今属河北），进兵山西，接连收复了寿阳、榆次等地，留屯真定（今河北正定）。 当时金将粘罕因天热，暂时避暑，马匹就地放牧。一些不明就里的人以为金兵要逃走了。
知枢密院事许翰几次敦促小种出战，并斥责小种“逗挠（指因怯阵而避敌）”。小种叹道：“逗挠，兵家大戮也，吾结发从军，今老矣，忍受此为罪乎。”无奈的小种当即整兵出战。
当时辎重犒赏之物都来不及跟进。相约共同出兵的几路人马又未到达。即使这样，小种还是五战三捷。终因后勤没有跟上，制置使姚古等部迟迟不到，小种在杀熊岭（山西榆次东北）战败，死于军中。
对于这次战斗的惨烈，《宋史》有如下记载：“兵饥甚。敌知之，悉众攻，右军溃而前军亦奔。师中独以麾下死战，自卯至巳，士卒发神臂弓射退金兵，而赏赍不及，皆愤怨散去，所留者才百人。师中身被四创，力疾斗死。”
小种有古名将风，他的战死导致宋军大受打击，士气低落，另一宋将姚古（就是在开封城下盲目劫营的姚平仲的父亲）也败于今山西祁县一带。金军兵锋所指，无不大胜而还，对大宋更加轻视，金太宗决定再次大举南侵。
1126年的九、十月，太原和真定（河北正定）相继失守，太原已经坚守了9个多月，而“真定在河朔最为坚垒”，这两个城市的失守，使大宋举朝震惊。
当时李纲已被赶出了朝廷，老种被派往河阳（河南孟县）督军。金人派使臣来见，使臣倨傲不恭，老种以此知道金兵必将再次大举进攻，他一面檄召南道总管张叔夜和西道的陕西制置使钱盖，要他们立即带勤王之兵保卫京城；一面请求钦宗迁都长安，暂避金兵。
钦宗召老种回开封，抑郁的老种不久病死，也有人说是76岁的老种是听说了小种经略相公战死后吐血而死。宋钦宗亲临祭奠，为之恸哭，追赠开府仪同三司。
十一月，南道总管张叔夜和陕西制置使钱盖，在得到老种生前发出的檄文后，各自率兵来到京城，然而主持和议的唐恪、耿南仲等人认为，既已求和，却又派兵戍守京师岂不贻金人以口实（怎一个蠢字了得）？何况几十万大军屯于城下，给养如何解决？于是下命令，两道军马不得妄动，已经出发的，回归原处。从此以后，再也没人率师勤王了。
1127年（靖康2年），北宋京城开封失守，徽钦二帝被俘。在金营，宋钦宗捶胸大哭：“不用种师道言，以至于此！”
（笔者点评：人不怕犯错误，就怕连续犯致命错误，靖康之耻中，宋钦宗面对无数的机遇，居然没有抓住一个，北宋政权确实已经烂透了。）
种师道身后事：
当金兵再次兵临开封城下，宋钦宗既用主和派出城求和，又用主战派坚守京城，而不是到西安躲避，谁知两样都落空。京城失守，宋钦宗、宋徽宗被劫入金营，金兵以此为筹码逼河北和河南的军民开城投降，宋朝臣民贡献金银珍宝美女，并保障金兵退兵安全。
汴梁城破之后，金兵将领入城，很想拜见一下种师道，惜乎种师道已死，便找到种师道的侄子种洌，对种洌说：“我们过去曾在阵前见过你伯父，真是一位好将军啊！如能采纳他的意见，宋朝不会败得这样惨。现在宋朝应该知道种将军是个忠义之人了吧！”宋朝的被俘官员听了，皆仰天长叹。
种师道死后，其侄子种洌护种师道的灵柩西归时，在路上碰到强盗，强盗听说是种师道的灵柩，都下拜致奠，并且反赠金钱以致意，其得人心如此。
在有军事才能更有高尚人格的老种、小种的率领下，“种家军”成为了最让金人忌惮的一支部队，成为大宋帝国所依的最后一道长城。
奈何胆小如鼠的宋钦宗成不了唐肃宗，手握彼时大宋最强的一只战略机动部队的老种、小种也无法成为郭子仪、李光弼，北宋在昏君奸相的合力下，终于断送了自己最后一个可能翻盘的机会。
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