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《红楼梦》第一回大致分为两个部分，前半部分解释了红楼梦的写作动机。后半部分主要说到了一个人，甄士隐。红楼梦有很多浓墨重彩的人物，甄士隐却是出场次数较少但对全书情节铺展起定性作用的人物。
甄士隐，名费，字士隐。语出《礼记·中庸》君子之道费而隐。具体什么意思，不太懂，反正是不明觉厉。前文说过，甄士隐就是真事隐，即把真实的事情隐藏起来。
甄士隐到底经历了什么？第一，家人霍启带其女儿“应莲”看社火花灯，因看管不力，女儿被拐卖；“夫妻二人，半世只生此女，一旦失落，岂不思想，因此昼夜啼哭，几乎不曾寻死。”霍启，也就是祸起，古人有祸起萧墙之说，意寓祸乱发生在内部。女儿被拐卖，原因是家人看管不力。我们可以理解为，人亡。也就是雍正爷革去曹家世代功勋，去官还民。
第二，隔壁庙里着火，城门失火殃及池鱼。“只可怜甄家在隔壁，早已烧成一片瓦砾场了”。房子被烧了，财产损失，这个不难理解，当年雍正爷要打仗，没钱，只好吃大户。唯一的办法就是找个理由把你家抄了，可惜抄出的银子大大低于雍正的预期，反而抄出一大堆当票来。“隔壁庙”又怎么解。还记得史太君吗，也就是贾母，其原型就是是苏州织造李煦的妹妹，后来小说中写曹家败落原因时先说到了史家出事，然后才有贾家被抄。所以曹家被抄是被牵连出来的案子。
合起来，大致反映了曹雪芹的经历，家破人亡。什么原因，既有内部，也有外部。这是作者对自己家族经历的反思。你看，没学过马克思哲学理论，曹雪芹的辩证法倒挺好。
甄士隐的经历、贾宝玉的经历，两者之间到底是什么关系？人物的走向其实也是提示全书的情节。不负责任地说一句，甄士隐、贾宝玉，经历一样一样的。
甄士隐梦幻识通灵，也就是做了个梦，来到太虚幻境，遇到了两位仙人，正要带宝玉下凡挂职锻炼，醒后，遇一僧一道，又是大哭、要女儿、念诗，目的就是点化，怎奈缘分未及。经历家破人亡后，内心崩溃。突然有一日，听了好了歌，悟了道，跟随仙人出家而走。贾宝玉在秦可卿屋里睡觉，做了梦，也是来到太虚幻境，目之所及的对联、诗句，包括和某仙女的嘿咻时光，无一不是对他的点化，可惜这个蠢物不明白，只有等到在现实生活中经历了一番孽缘情债、生死离别，方能着一袭红袍，在白茫茫大地落得个干干净净。写甄士隐，就是在写贾宝玉，浓缩版，看懂了甄士隐，也就看懂了贾宝玉，大彻大悟。所以，有些道理，不说不懂，说了未必懂，只因经历太少，境界未到。只有经历过，才能有所得，真正入脑入心。甄士隐的大彻大悟，集中体现了曹雪芹的人生观、世界观。
甄士隐是如何大彻大悟的。在经历了一番人生打击之后，贫病交加，露出下世的光景。这时，全书中另一个关键人物出场了———跛足道人，真是神一般的存在，全书出场就那么两三次，但每次都很关键。
