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《红楼梦》开篇就讲述了江南富绅甄士隐与贾雨村的渊源。甄士隐是当地有名的财主，他凭着家中的田地，生活过得算是十分的富足。美中不足的是他家中人丁凋零，膝下只有甄英莲一个女儿。曹雪芹将甄士隐前期的生活，渲染的十分的富足幸福，与他后期的潦倒不堪形成了鲜明的对比。
他家道中落的导火索就是女儿甄英莲的丢失。甄英莲被家奴霍启抱出去玩耍，因为霍启的疏忽，英莲被拐子拐跑了，这对于老来得女的甄士隐简直是毁灭性打击，甄士隐派人遍寻不得。雪上加霜的是葫芦庙走水，连累的整个整条街都被烧坏了，其中就包括甄士隐的家。
除了人祸，天灾也不可避免，当年庄稼的收成出奇的差，甄士隐不得不变卖了部分田产。万般无奈之下，甄士隐只得去投奔自己的岳父封啸。
甄士隐年纪一大把，又是此番光景，封啸自然对于前来避难的女儿女婿十分的不满意。甄士隐是个读书人，不懂得田园中的事情，于是在封啸的诓骗之下，将自己的房产交给了岳父打理，结果最终穷困潦倒、一无所有。
甄士隐的经历看起来是很值得人同情的，他失去了女儿，失去了财富。后半生与妻子在孤苦伶仃、艰难困苦的条件下度过。甄士隐的生活似乎是令人惋惜的，但是这一切的始作俑者是谁呢？
是霍启吗？是拐子吗？是葫芦庙的那场大火吗？事实上，真正的责任人应当是甄士隐本人。甄士隐过惯了富足的日子，衣来伸手饭来张口，锦衣玉食，读书作诗，这生活好不惬意！他靠着田地租金过日子，但是他竟不知稼穑之事！面对天灾人祸，他毫无应对措施，仅仅是一场大火就让他手足无措、家破人亡。就此看来，甄士隐是不值得同情的。
人的立身之本就是要未雨绸缪。常言道“谋事在人，成事在天”，甄士隐若是不如此软弱，他若是严格作事，严以待人，霍启怎么可能如此松懈将小姐英莲弄丢呢？甄士隐的家也不会因为一场大火就从此销声匿迹了，也不至于在岳父家中遭受白眼和鄙视。
其次，甄士隐不懂得上进。手下管理了这么多的田产，却不懂得如何稼穑、如何运作，即使不懂，他也从未想去学习这些内容，仅仅只是安于现状。
此外，甄士隐无情无义。他在孤苦伶仃时，丝毫没有念及发妻为了维持生计夜以继日地做一些针线活，而是选择独身一人跟着癞头和尚去云游四海，将苦苦等待的妻子抛弃。甄士隐在这方面称得上是无情无义，他从未想过他出走之后自己的妻子将处于何种境地。所以从头到尾，甄士隐的悲剧都是自己一手造成。