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竹，有着不一般的中国传统文化含义，竹子四季常青象征着顽强的生命、青春永驻；竹子空心代表虚怀若谷的品格；其枝弯而不折，是柔中有刚的做人原则；生而有节、竹节必露则是高风亮节的象征。竹的挺拔洒脱、正直清高、清秀俊逸也是中国文人的人格追求。
竹是中国美德的物质载体，是君子的象征，为无数仁人志士喜爱，古今文人墨客对竹充满了赞美，留下了大量的咏竹诗和竹画。中国人最早的竹情节可以追溯到魏晋时期，之后，竹从一种文化意义演变到了一种民俗的意象，例如“竹报平安”常用来祝福平安吉祥。
国画中的竹常以水墨表现竹的形象与气韵，墨竹画在写意花鸟画中占有重要位置，其笔墨特征是以书入画、骨法用笔，画竹要“成竹在胸”，才能在运笔用墨时挥洒自如，表现出竹的神韵与气节。
竹子亭亭玉立，婆娑有致，不畏霜雪，四季常青，且“未出土时先有节，及凌云处尚虚心”，有君子之风。画竹的关键在于对竹枝叶的取舍、概括，用笔自然、一气呵成，表现竹的无限生机，浓淡相映、妙趣横生。
在国画中，竹与梅花、喜鹊画在一起，有爱情长久、幸福美满的美好的寓意。
郑板桥的石竹画：
郑板桥（1693-1765），原名郑燮，字克柔，号理庵，又号板桥，人称板桥先生，江苏兴化人，祖籍苏州。应科举为康熙秀才，雍正十年举人，乾隆元年（1736）进士。官山东范县、潍县县令，有政声“以岁饥为民请赈，忤大吏，遂乞病归。” 做官前后，均居扬州，以书画营生。工诗、词，善书、画。诗词不屑作熟语。画擅花卉木石，尤长兰竹。兰叶之妙以焦墨挥毫，藉草书中之中竖，长撇运之，多不乱，少不疏，脱尽时习，秀劲绝伦。书亦有别致，隶、楷参半，自称“六分半书”。间亦以画法行之。印章笔力朴古逼文、何。为人疏放不羁，以进士选县令，日事诗酒，及调潍县，因岁饥为民请赈，忤大吏，罢归，居扬州，声誉大着。恣情山水，与骚人、野衲作醉乡游。时写丛兰瘦石于酒廊、僧壁，随手题句，观者叹绝。著有《板桥全集》，手书刻之。所作卖画润格，传颂一时。为“扬州八怪”之一，其诗、书、画世称“三绝”，擅画兰竹。一生画竹最多，次则兰、石，但也画松画菊，是清代比较有代表性的文人画家。