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提到春秋时期第一位霸主，很多人都会想到齐桓公。实际上齐桓公只是春秋五霸里面第一个霸主，并不是春秋时期第一个霸主。春秋时期真正的第一个霸主是郑庄公，郑国是春秋时期的小国，在春秋中后期的时候沦为楚国、晋国、秦国称霸的缓冲区。在很多历史文献中都提到过晋国和楚国欺压郑国，以及秦国和晋国为了争夺在郑国的利益而爆发战争的故事。然而就是这么一个在春秋中后期受人欺负的小国，在春秋前期的时候第一个成为了诸侯中的霸主。
郑庄公能够成为诸侯中的霸主，主要有三点原因，一方面是郑庄公的身份地位特殊，另一方面是郑庄公能力出色，擅长协调各方关系，最后一方面就是当时的楚国、秦国、晋国、齐国都无暇争霸，给了郑国比较好的机会称霸。郑庄公的身份是周朝的卿士，这个身份让郑庄公在诸侯里面获得了极高的地位。郑庄公担任卿士多年，在整个诸侯中树立了极高的威望，为郑庄公以后称霸天下奠定了基础。后来周王取消了郑庄公卿士的身份，郑庄公则带领军队击败了周王的诸侯联军，更让天下的诸侯都十分的畏惧他。
郑庄公这个人的政治手腕非常的高强，齐桓公、晋文公、楚庄王、秦穆公称霸无一不是依靠着本国兵强马壮。而郑庄公则是靠着他出色的情商，让诸侯们都乐于听命于他，就连当时的大国齐国，都跟随郑庄公东征西讨。郑庄公的主要对手是宋国，为了能够打垮宋国，郑庄公拉拢齐国鲁国等国组成了同盟，带领他们击败了宋国的军队。在攻占宋国的城市之后，郑庄公把这些土地全部送给了跟随自己征战的国家，让自己赢得了非常好的名声。
而且郑庄公从来不骄傲自满，他虽然是诸侯里面的霸主，却始终没有忘记郑国是一个小国。郑庄公曾经派遣自己的儿子去帮助齐国平乱，在战争结束后，齐国的国君想要把自己的女儿嫁给郑庄公的儿子。郑庄公的儿子回答说：我们郑国是一个小国，怎么敢高攀你们这种大国的公主。从这段话也可以看出，郑庄公始终没有以天下霸主的地位自居，一直都是夹起尾巴做人。
反观春秋时期的搞笑霸主宋襄公，从来没有认识到宋国是一个小国的现状，还敢于去挑衅大国，最后成为了天下人的笑柄。郑庄公称霸的时候，齐国还没有具备称霸的条件，晋国还处于内乱中，楚国在南方发展无暇北顾，秦国在西方发展也无暇东顾，所以才给了郑庄公称霸的绝好条件。假如郑庄公生活在春秋中晚期的话，即使他能力出众，也无法改变郑国是小国的命运。郑庄公能够依靠着一个小国，在混乱的春秋前期率先完成称霸，除了郑庄公赶上一个好时期之外，最重要的还是郑庄公的个人能力出色。