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此文乃《左传》之首篇，记述的是春秋初年发生在郑国的一次政权斗争。
《左传》编著者左丘明
这次斗争是由郑庄公之母的偏私而引起的。斗争的焦点是在王位的继承问题上，这就决定了矛盾斗争的不可调和性。正因如此，郑庄公不管其母怎样“恶之”、反对，他一上台就把权力牢牢抓在手中；而公叔段则一直把夺取王位，取其兄而代之作为斗争目标。其母姜氏为之请封“岩邑”，目的未达到，他就极力强固地盘，最后自认为准备就绪，于是“缮甲兵，具卒乘”，采取袭郑行动。结果中了庄公欲擒故纵之计，战败于鄢，出奔于共。而暗中怂恿、支持公叔段的姜氏，也落得了置于城颖的下场。
《郑伯克段于鄢 》
文章叙事结构独特，两条线索明暗交错，齐头并进。文章开头以“初”字领起，远叙庄公与姜氏母子“交恶”之由来，再写姜氏帮助公叔段扩大势力及至发兵袭郑。兵败被放逐后，又写庄公由“誓”而“悔”，颖考叔献计演出一幕“隧中相见”之戏，最后又由一“初”字煞尾，交待庄公与姜氏关系。文章写得曲折委婉，含蓄中包含着讽刺。此乃文章之一条线索。
《郑伯克段于鄢 》
文章的另一条线索是写庄公与公叔段的矛盾，这条线索，作者极尽渲染之能，从三个方面道来：一方面是祭仲、子封的分析形势，指出利害；一方面是公叔段的步步紧逼；一方面是庄公的以静制动，坐观其变。最后作者以极其简洁短促之语叙述庄公以破竹之势击败公叔段。文章读来语简意长，首尾相应，无丝毫累赘之嫌。
《郑伯克段于鄢 》
文章对庄公形象刻画可谓入木三分。庄公性格阴鸯沉雄，狡诈多谋，对姜氏、公叔段早有防范之心，却故作仁慈，显其顺母爱弟之意，对公叔段的觊舰君位，扩张势力，他处变不惊，连那些老臣都被他瞒过。“必自毙”，“将自及”，“厚将崩”等数语，足见其处心积虑，阴险冷酷。文章“攻段”一节，显示其不乏决断杀伐之威；“隧见”之描写，又活画出他的虚伪奸诈。庄公之形象是多面的，但主要特征是阴险虚伪，精于权谋。
庄公
还有一点应值得指出，作者写作此文，本意还是为了宣扬儒家的“孝”、“义”。文章最后颖考叔的一大段“献词”，庄公的“既而悔之”，以及隧道之中、之外的赋诗，“其乐融融”，“其乐泄泄”，都充分证明了这一点。文章的积极意义在于它客观上暴露了统治阶级内部尖锐复杂的斗争及他们的虚伪和阴险毒辣的本质。