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皇子们各个时代差别很大，这次西安发现的是唐玄宗时代的十王宅，就说说唐中前期的情况。唐朝前期的皇子们成年后会成为地方州刺史，而唐玄宗执政后，则养在京城，这就是最近西安发现的十王宅的由来。
唐初，皇子们一般成年后会到地方出任一州刺史。这个州刺史是拥有实权的刺史，不是虚名。像李世民的第五子齐王李祐，担任齐州刺史，同时还被封为齐州都督，拥有一定兵权。后来竟然野心膨胀，起兵造反，但很快被平定。
武则天权势逐渐膨胀，准备代唐自立时，曾经有一批担任地方州刺史的唐宗室起兵讨伐武则天。这批人主要包括唐高祖李渊的儿子和唐太宗李世民的儿子。只是这些人水平和能力都一般，起兵很快被武则天平定，最终也没挡住武则天代唐。
唐初的这种皇子做州刺史制度，一定程度上和明初朱棣篡位之前的藩王制度类似，让皇子们拥有一定地方势力，但这种势力又不大，对中央形成不了威胁。
李隆基在除掉太平公主坐稳皇位后，则对制度进行了改变。李隆基的两个哥哥和两个弟弟分别被赐宅在皇宫附近居住，不再出任州刺史。李隆基本人是李旦第三子，按宗法顺序其两个哥哥继承位置在其前面，这是一个不稳定因素。李隆基将其兄弟留在京城，给予很优厚待遇，兄弟们总体也很识相，安享富贵。李隆基和其兄弟至少表面上关系相当良好。
（李隆基）
李隆基的儿子们逐渐长大后，开元十二年（725年），李隆基在京城皇宫附近营造了一处大宅，被称为十王宅，十个皇子在同一个大宅中分院居住。十王宅中居住的皇子数量，也不是固定不变，最多的时候十王宅里面住了14个皇子。
李隆基的孙子们逐渐成年后，又建造了百孙院，和十王宅一样，分院落具体居住在一处大院子中。
十王宅百孙院这种形式，比起之前的皇子出任州刺史制度，更进一步消减了皇子培养自身势力的能力。居住在离皇宫很近的集体大院中，李隆基也很容易进行就近监视，除了太子以外的皇子们，在开元天宝年间不再有机会形成自己势力，有野心也无处施展。